GÉNIE

Dans le génie, plus encore que dans l'artillerie, l'état-major particulier joue un rôle important; les troupes ne sont môme ici que l'accessoire. Originairement, les travaux de siège étaient exécutés par l'infanterie, qui était chargée aussi de la construction des retranchements de campagne et de l'établissement des voies de communication. Fabert, capitaine aux gardes, ayant rang d'officier général el futur maréchal de France, ne dédaigna pas, en 1641, au siège de Bapaume, de s'occuper des sapes, des mines, des ponts et autres travaux. Les ingénieurs eux-mêmes, et parmi eux le plus

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célèbre de tous, Vauban, capitaine au régiment de Picardie, n'étaient que des oflBciers d'infanterie. L'histoire a consacré le souvenir du dévouement et du savoir de ces hommes modestes plus que celui de leurs noms. Exposés dans les sièges aux plus grands dangers, chargés des travaux les plus importants, ils ne dépassaient pas, sauf les exceptions glorieuses que nous venons de citer, le grade de capitaine et ne trouvaient guère quemauvais vouloir, et jalousie dans les régiments où ils comptaient. Fabert, dont nous venons de parler, avait reçu de ses camarades une sorte de blâme parce qu'il avilissait sa dignité eu s'occupant des travaux du siège, blâme auquel il avait répondu d'ailleurs avec une noble flerlé. Vauban, le premier parmi les ingénieurs brevetés, et certes il méritait bien cette glorieuse exception, fut nommé brigadier, puis maréchal de camp; la dignité de maréchal de France fut enfiln la récompense accordée à l'homme qui avait le plus contribué à la gloire de Louis XIV par la'prise de tant de places fortes et à la défense du pays par la construction de ce réseau deforteresses, dont plusieurs sont encore debout pour perpétuer la mémoire de leiu* auteur. Mais c'est en vain que ce grand homme s'épuisa en efforts pour obtenir de Louvoisla création d'un régiment de tranchée ou d'un certain nombre de compagnies de sapeurs, auxquelles il aurait voulu rattacher les ingénieurs pour assurer leur indépendance et faciliter leur besogne ^, il n'obtint jamais de ce ministre omnipotent et despote, prototype des administrateurs faisant la loi aux hommes de guerre, que des paroles dilatoires et des promesses vagues*. En fait, Vauban avait raison et l'on ne comprend guère pourquoi, les ingénieurs n'appartenant pas à Tartillerie, les troupes dont ils devaient se servir dépendaient de cette arme. Passe encore pour les mineurs , qui faisaient emploi de la poudre , mais les sapeurs n'auraient dû évidemment être rattachés à l'artillerie que s'il y avait eu un seul et même état-major pour l'artillerie et le génie. Quoi qu'il en soit, la première compagnie de sapeurs fut créée en 1671 en même temps que le régiment des fusiliers du Roi dont elle faisait partie; depuis lors il y eut toujours un certain nombre de

l.Suzane, Histoire de V Artillerie française, 2. Camille Roussel, Histoire de Louvois, t. !«'.

158 LES TRANSFORIfATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

compagaies de sapeurs dans les bataillons et régiments de l'artillerie; la première compagnie -de mineurs avait été créée en 1684*. Ce ne fut que longtemps après la mort de Vauban que les ingénieurs, pendant la guerre de Sept ans, formèrent un corps à part et en 1776 qu'ils furent définitivement séparés du corps de Tartillerie, auquel ou les avait annexés pour un moment. De même, les compagnies de mineurs et de sapeurs, successivement créées, firent longtemps partie des troupes de Tartillerie; outre la manœuvre du canon, on les exerçait dans les polygones à la sape et aux travaux de mine et on les prétait accidentellement au génie ; un décret de la Convention en date du 23 octobre 1793, dû à l'influence de Carnot, officier du génie, plaça dans les attributions des ingénieurs les 6 compagnies de mineurs existantes et créa 12 bataillons de sapeurs. (Les anciennes compagnies de sapeurs avaient été supprimées au début de la Révolution.) c Ces bataillons », dit le général Foy, « se firent bientôt un renom pAporc tionné au degré d'intelligence et d'audace que nécessite l'exer- « cice de leur profession. »

Nous n'examinerons pas pour le moment le bien ou mal fondé de la séparation du génie et de l'artillerie ; nous ne rechercherons pas davantage les modifications subies par les troupes du génie de 1793 à 1854 ; disons seulement qu'elles aussi ont dans leur histoire bien des pages glorieuses. Les ingénieurs du temps de Vauban et leurs successeurs pouvaient citer avec orgueil les sièges de Lille, Douai, Namur, Valenciennes, Saint-Omer, Philipsbourg, Maëstricht, Bergop-Zoom... Les officiers du génie, et avec eux les sapeurs et les mineurs, se sont illustrés à Gaëte, Dantzick, Saragosse, Tortose, Almeïda, Badajoz, Saint-Sébastien, Tarragone, Lérida, Alger, An-

i. La 2« compagnie da régiment de fusiliers était uae compagnie de sapeurs; les compagnies de mineurs, successivement portées au nombre de 4, étaient à part. Dans Torganisation de 1720, chaque compagnie du régiment royal de l'artillerie comprenait une escouade de sapeurs et do mineurs. En 1729, les compagnies de mineurs furent rétablies au nombre de 5. Dans l'organisation de 1759, chaque brigade d'artillerie dut comprendre i compagnie de sapeurSi en tout 5. Les 7 régiments de 1765 comprenaient chacun 2 compagnies de sapeurs, en tout 14 ; une compagnie de mineurs était rattachée par ordre à chaque régiment. Au moment de la Révolution, il existait 14 compagnies de sapeurs, réparties dans les régiments et 6 de mineurs. Le décret de 1790, par lequel l'Assemblée consUtuante réorganisa l'armée, supprima les sapeurs, qui ne f\irent rétablis qu'en 1793 comme troupes du génie.

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vers, Sébastopol, etc.. . « Devant Dantzick », dit M. Thiers, « était une < troupe incomparable : les 500 sapeurs de Chasseloup-Laubat. » Après le siège de Tortose, le général Sachetdans son rapport, s'exprimait ainsi : « Il est impossible de déployer plus d'intelligence, de « courage et d'activité qu'en ont montré les oflBciers et les troupes € du génie. » Cette appréciation pourrait être appliquée à tous les sièges faits en Espagne : à la défense de Saint-Sébastien, en 1813, tous les oflBciers du génie, sauf un, furent tués, la compagnie de sapeurs, qui comptait 107 hommes, fut réduite à 20 ; à Tarragone, 20 ofBciers du génie furent tués. A Sébastopol , des bataillons plus nombreux ont arraché à un autrie historien ce cri d'admiration : « N'avons-nous pas vu devant Sébastopol », dit l'amiral Jurien de la Gravière *, « des têtes de sape emportées deux ou trois fois avec les « intrépides travailleurs qui essayaient d'j assujettir leurs ga- «bions? Le dernier mot n'en restait pas moins aux martyi*s du

< devoir professionnel. 11 se rencontrait toujours quelque sapeur « dévoué, pour venir prendre la place du héros sans nom que le « boulet venait d'enlever. Le jour où l'on cesserait d'avoir de tels « honunes, il faudrait se résigner à obéir aux peuples qui en auraient

< conservé, car il ne serait plus possible de lutter contre eux. » Le sergent Bobillot et son escouade de sapeurs viennent de prouver, par la défense pied à pied de Tuyen-Quan, que des hommes de cette trempe existent encore chez nous.

Les troupes du génie comprenaient en 1854 :

1 compagnie d'ouvriers,

3 régiments de 2 bataillons, chaque bataillon comptant 1 compagnie de mineurs et 7 compagnies de sapeurs. De 1854 à 1870, les compagnies spéciales de mineurs furent supprimées, et les mineures furent répartis entre les 8 compagnies de chaque bataillon, dénommées depuis lors compagnies de sapeurs-mineurs.

La loi du 13 mars 1875 a donné au génie comme à l'infanterie et à l'artillerie un accroissement considérable ; elle a, en outre, plié l'organisation de cette arme au sytème général de la répartition en corps d'armée. Toutefois, pour le génie, cette répartition est largement modifiée en temps de paix. En principe, il y a par