TRAIN DES ÉQUIPAGES MILITAIRES

Le train des équipages militaires est de création moderne. Dans l'ancienne armée, les voitures et les chevaux nécessaires au transport des convois de vivres et des ambulances étaient fournis par des entrepreneurs. Tant que les armées ne s'éloignèrent pas ou ne s'éloignèrent que peu de leurs magasins, cette disposition n'eut qu'une importance secondaire. Dans les guerres de la Révolution, l'absence de moyens réguliers de transport se fit cruellement sentir. Les correspondances de l'armée d'Italie, avant qu'elle fût sous le commandement de Bonaparte, sont remplies de plaintes au sujet des entreprises de transport. Dans im rapport daté du 28 décembre 1795, Ritter, commissaire du Directoire auprès de cette armée, insistait sur la nécessité de lui procurer les transports dont une armée active ne peut se passer,

« Nous sommes toujours », dit-il, « à la merci de la compagnie « Lanchère, qui a si bien réussi jusqu'ici à affamer nos armées. » « Les transports par terre ou charrois », dit-il encore, « sont « presque réduits à zéro. Le marché pompeux de Lanchère et C'* « n*a jamais eu d'exécution à cette armée. »

Lorsque commencèrent avec les brillantes campagnes de l'Empire, les grands mouvements stratégiques, l'absence de moyens de transport faillit arrêter plusieui*8 fois l'armée, et le mécontente-

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ment de Napoléon contre les entrepreneurs, ou plutôt contre le système de Tentreprise, ressort d'une foule de ses lettres. La guerre contre la Prusse et la Russie, en 1806 et 1807, est particulièrement intéressante à étudier à ce point de vue.

Le manque de moyens de transport avait été une des causes principales du mouvement en arrière de Tarmée quelques jours après la bataille d'Eylau, et dès le 6 mars 1807, TEmpereur écrivait au général Dejean, ministre de l'administration de la guerre, une lettre dans laquelle étaient développés des projets formés depuis longtemps déjà dans sa pensée :

« Rien n'est vicieux », dit-il, « comme l'organisation des transit ports de la compagnie Breidt. Elle fait un mauvais service... Je « voudrais que vous commençassiez à organiser économiquement « ces équipages. A cet effet, je voudrais former des bataillons de « transport des équipages militaires. Chaque bataillon serait < commandé par un homme ayant rang de capitaine dans la ligne. « Il y aurait dans une compagnie 32 caissons, 128 chevaux de « trait et 64 hommes. On y ajouterait une forge de campagne, une « voilure de rechanges de harnais et d'approvisionnements de « réparations pour les caissons. Six compagnies pourraient former « un bataillon, qui se trouverait ainsi composé de 192 voitures, « 768 chevaux et 384 hommes.

« Par ce moyen, nous n'aurions plus d'intérêt à opposer à l'in- « térêt de Tarmée, ce qui n est pas à présent, car, par exemple, « lorsque j'ai intérêt à ce que les caissons arrivent vite, l'entre- « preneur a un intérêt opposé. D'ailleurs, rien n'est absurde « comme ces marchés où l'entrepreneur joue à la loterie et où il « peut être ruiné sans qu'il y ait de sa faute, ou gagner un million

« sans raison Il serait utile qu'il y eût un chef de bataillon,

« chargé du commandement du régiment, et un directeur général « des transports des équipages militaires ayant rang de chef de « brigade (colonel). Notre administration est dans une grande < barbarie

« Je veux, par la nouvelle organisation, faire des transports des « équipages militaires comme du train d'ai'tillerie, qui m'a rendu « de très importants services. Sans la manière dont le train « est organisé, je n'aurais pas pu tirer mon artillerie des mauvais

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« chemins, et jamais ime pièce n'est restée en route. Ces résultats « dédommagent bien de la dépense que cette organisation occa- « sienne en temps de paix ! Nous n'avons fait qu'un pas en admi-

« nistration, c'est celui-là On donnera au train des équi-

« pages un uniforme différent de celui du train d'artillerie. Ses « charretiers doivent être appelés soldats des équipages ; ils sont c exposés, quoique ce ne soit pas de la même manière que le train ; « mais chacun l'est dans une armée, et ce n'est pas un modique « salaire, mais l'esprit du métier qui porte à faire son devoir « malgré le danger. »

En conséquence, 9 bataillons furent créés par décret du 26 mars 1807. Le corps du train prit dès lors un accroissement rapide. En 1812, il comprenait 22 bataillons.

Quoi qu'en eût dit Napoléon, l'armée s'habitua difficilement à voir en eux des soldats. Le général Roguet, qui conmiandait dans la Grande-Armée une division de la garde impériale , dit , en parlant des officiers du train : « On donne l'épaulette à ces « employés. L'avancement était presque nul dans ce corps de non- « combattants sans émulation. Aussi vit-on des équipages mili- « taires, malgré les nombreux secours qui leur furent donnés, « perdre chevaux et voitures sur les routes avant d'arriver au « Niémen.. »

Il a fallu les longues guerres de l'Algérie, les preuves incessantes de dévouement données par le train des équipages et les dangers courus par lui dans un pays où l'attaque ot la défense des convois faisaient la moitié de la guerre, pour mettre fin à ces préventions et donner au train, dans la grande famille militaire, la place que lui ont value tant de services rendus.

Réduit outre mesure sous la Restauration, le train des équipages ne put suffire aux exigences de cette campagne de 1823, où la tâche de l'administration militaire fut si mal remplie. Depuis lors, il fut augmenté à plusieurs reprises.

En 1848, il existait 4 escadrons du train à 4 compagnies chaque ; — 4 compagnies d'ouvriers constructeurs du

matériel.

En 1870, au moment de la guerre, le train des équipages comprenait, outre les ouviiers, 3 régiments de 8 compagnies chaque.

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C'était alors une troupe d'administration entièrement sous les ordres des fonctionnaires de Tintendance et à leur disposition, même pendant la paix, i)our les transports administratifs. Le train était, en outre, chargé de l'enlèvement des blessés sur le champ de bataille, mission dévolue aujourd'hui aux brancardiers. Aussitôt après la guerre et même avant le vote de la loi d'organisation de l'armée, le train des équipages fut soustrait à l'autorité de l'intendance pour être rattaché aux conmiandements d'artillerie. Les ouvriers constructeurs furent dès lors supprimés. Enfin, la loi du 13 mars 1875 organisa le train des équipages ainsi qu'il suit : 20 escadrons à 3 compagnies, devant, en cas de mobilisation, en donner 6 par dédoublement.

Chacun de ces escadrons correspond à un corps d'armée : le 20' est affecté au gouvernement de Paris..

Un certain nombre de généraux étaient favorables à l'unification des trains, c'est-à-dire à la fusion des trains de l'artillerie et du génie et des équipages en un seul corps chargé de tous les transports. Idée théorique, dont l'application n'aurait présenté que des inconvénients, chaque service, surtout celui de l'artillerie, développant dans son train propre des habitudes spéciales qui constituent une expérience précieuse. Cette question ne présente plus aujourd'hui qu'un intérêt rétrospectif, le train d'artillerie ayant été supprimé et remplacé par des sections de canonniers-conducteurs. Le génie lui-même a des sapeurs -conducteurs et n'a recours au train des équipages que pour atteler ses parcs de réserve.

Le service de l'Algérie, si imi)ortant pour le train des équipages, a été assuré jusqu'à présent par 12 compagnies, portant le n* 7, rattachées à 12 des 20 escadrons. Ces 12 compagnies seront, en vertu de la loi sur l'armée coloniale, remplacées par 4 escadrons faisant partie des troupes d'Algérie.

Le train des équipages n'est plus aujourd'hui qualifié de troupe d'administration et il a été classé, par la loi de 1875, parmi les troupes de l'armée. Il n'est plus, en France, à la disposition des fonctionnaires administratifs, et les effectifs des escadrons sont tellement réduits qu'ils suffisent à peine aux besoins de Tinstruction, compliqués la plus grande partie de l'année par la présence des réservistes et des territoriaux; ils ne peuvent donc plus fournir

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pour le service de rintendance, avec Tautorisation ou sur Tordre des commandauls de corps d'armée, qu'un très petit nombre d'attelages.

En campagne, les compagnies et détachements qui attellent des convois administratifs sont entièrement sous les ordres des fonctionnaires de rintendance chargés de ces convois.

De tous les corps de troupe qui entrent dans la composition de l'armée, le train des équipages est celui qui, au moment de la molnlisation, doit recevoir les accroissements d'effectifs les plus considérables; ce qui en existe en temps de paix, n'est en réalité qu'un cadre destiné à former le train des équipages pour le moment de la guerre. Le nombre des hommes s'augmente alors dans le rapport de 1 à 8, celui des chevaux et mulets de 1 à 10. On a été jusqu'à émettre l'avis que ce cadre pourrait être supprimé. C'est encore une d^ ces idées théoriques dont la réalisation aurait pour conséquence l'impossibilité de mobiliser l'armée avec la rapidité qu'exigent les conditions modernes de la guerre.