CHAPITRE V

Cadres de Vétat-major général, — Maréchaux de l'Empire et de la Restauration.

— Maréchaux de France en 1854. — Nominations ultérieures. — Les trois survivants. — Désaccords entre les maréchaux du premier Empire : Ney et Mdsséna, Bernadette et Davout. — Turenne et les maréchaux de France : les maréchaux de Broglie et de Belle-lsle, Soult et Ney. — Abnégation de Canrobert à Metz. — Grade de général de corps d*armée. ~ Opinion de Marmont. — Exemples tirés de l'étranger. — Cadre de réserve. — La politique dans Tannée.

Service d'état-major de l'armée. — Origines. — Chamlay, Puységur. — Maréchal-général des logis de Tarmée, major général, maréchal général des logis de la cavalerie. — Personnel de l'état-major en 1783. — Organisation du 18 avril 1790. — Adjudants généraux, adjudants commandants. — État-major de la Grande-Armée. — Rôle de^Berthier auprès de Napoléon. — Gneisenau prèsdeBlùcher en 1813 et 1815. — État-major général de l'armée autrichienne en 1809 et 1859. — États-majors allemands. — États-majors sous le premier Empire. — Transmission des ordres. — Le 6« corps à la bataille d'Eylau.

— Carrière d'un ofBcier d'état-major à cette époque. — Le duc de Fezensac.

— Mauvaise composition des états-majors. — Gouvion SaintrCyr. — Ordonnance de 1818. — Création du corps d'état-major. — Guerre de 1870. — Une loi de lassitude. — Organisation du 20 mars 1880. — Nouveau service d'étatmajor. — Officiers brevetés. — Décret du l®' juin 1883. — Règlement du IG octobre 1883. — État-m^jor général du ministre de la guerre. — Comparaison des deux systèmes: corps fermé, service ouvert. — Opinions du duc de Fezensac, du général Morand, du général Thiébault, du général Lewal.— Rapport du général Billot a l'Assemblée nationale. — Opinion de Jomini. — Chefs d'étatmajor célèbres. — Vrai rôle de l'état-major. — Le service d'état-major n'est pas fait pour donner les grandes qualités do commandement. — Le général en chef doit commander et ne pas laisser commander son chef d'état-major. — Il est impossible de régler l'avancement dans les différentes armes avec le .service d'élat-major. — Exemples de l'étranger. — Nécessité de revenir au corps d'état-major. — Inconvénients de l'ancien corps. — Il faut les éviter. — Principes de l'organisation du corps d'état-major.

Jusqu'en 1^75, la composition de Tétat-major général a été réglée par la loi du 4 août 1839, et la hiérarchie des officiers généraux comprenait trois grades :

Général de brigade (avant 1848, maréchal de camp);

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170 LBS TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

Général de division (avant 1848, lieutenant-général);

Maréchal de France.

La loi du 13 mai-s 1875 a maintenu cette hiérarchie.

Le nombre maximum des maréchaux de France était fixé à douze en temps de guerre et à six en temps de paix, les réductions s'opérant par voie d'extinction à raison d'une seule nomination pour trois vacances. Aux termes de Tarticle 8 de la loi des cadres, le nombre et le mode de nomination des maréchaux de France doivent être déterminés pour Tavenir par une loi spéciale, mais cette loi est encore à faire, et Ton ne semble pas plus s'en occuper que si Ton avait l'intention de supprimer la plus haute dignité militaire; dignité aristocratique, il est vrai, mais populaire depuis qu'en ont été revêtus les plus humbles enfants du peuple: Augereau, fils dW maron et d'une fruitière, Lefebvre, fils d'un meunier, Lannes, fils d'un garçon d'écurie, et tant d'autres ! ce qui a pu faire dire à Louis XVIII le mot si connu : « Chaque soldat porte dans sa giberne le bâton de maréchal de France. »

Sous ce titre : Le 4P Fauteuil, on a écrit un livre dans lequel sont rappelés, à commencer par Molière, tous les grands écrivains qui n'ont pas pu, pour une raison ou pour ime autre, parvenir au maréchalat des hommes de lettres, c'est-à-dire à l'Académie française. On pourrait aussi écrii*e un livre intéressant sur le 13* Bâton de maréchal, et les biogi*aphies des hommes de guerre qui n'ont pas été maréchaux de France formeraient un recueil de grandes et belles actions, à commencer par celle de Chevert qui ne put être nommé maréchal parce qu'il était roturier, à continuer par tous ces grands généraux de la République, morts ou tombés en disgrâce avant la proclamation de l'Empire, Hoche, Kléber, Desaix, Moreau, Lecourbe. Le dernier maréchal de France nonuné sous la Royauté avait été Rochambeau, le héros de la guerre d'Amérique. La première promotion de maréchaux d'Empire, car tel était le nom que Napoléon avait donné à la plus haute dignitti de l'armée en la rétablissant, comprenait : Berthier, le chef d'état-major modèle, dont le suicide en 1815 est resté inexpliqué; Murât, le beaufrère de l'Empereur, le grand chef de sa cavalerie, futur roi de Naples avant d'être fusillé comme un brigand ; Moncey, l'ancien commandant en chef de l'armée des Pyrénées-Occidentales ; Jour-

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dan, le vainqueur de Fleuras et de Wattignies, qui ne fut jamais en faveur, dut se contenter du titre de comte au milieu de tous les ducs, et le premier, dans Tannée, prit en 1814 la cocarde blanche; Masséna, dont qui que ce soit n'aurait osé contester les titres ; Augereau, son camarade à Tarmée d'Italie et bien inférieur à lui en talents militaires, qui eut pourtant dans sa vie deux belles journées : la Montagne-Noire et Castiglione; Bernadotte, futur roi de Suède et chef d'une des armées coalisées contre la France en 1813 ; Soult, qui s'était si bien battu à Gênes et prit une part importante à la victoire d'Austerlitz ; Brune, dont la réputation a été surfaite pour avoir battu les Anglo-Russes à Bergen, et qui fut assassiné en 1815, victime de la Terreur blanche ; Lannes, déjà victorieux à Montebello, futur vainqueur de Tudela et de Saragosse, glorieusement tué à Essling avant les jours de deuil; Mortier, aussi sage et modeste que brave, épargné par la mort à Diernstein, victime à Paris, trente ans plus tard, de la machine infernale de Fieschi ; Ney, le brave des braves, fusillé en 1815 sous les yeux de Wellington qu'il avait failli vaincre à Waterloo et qui ne fit rien pour le sauver; Davout, peu connu jusque-là, mais qui depuis fut duc d'Auerstaaedt et prince d'Eckmiihl, c'est tout dire; enfin Bessières, le commandant des guides de Bonaparte, un de ses fidèles, qui fut tué en 1813. A ces quatorze maréchaux, Napoléon adjoignit quatre sénateurs : Kellermann, qu'il nomma plus tard duc de Valmy; Lefebvre, un brave de l'armée de Sambre-et- Meuse, qui fut duc de Dantzick ; Pérignon, l'ancien commandant de l'armée des Pyrénées-Orientales ; Sérurier, l'homine le plus estimé de toute l'armée d'Italie. Grenier, Gouvion Saint-Cyr, Lecourbe, Vandamme, Macdonald et plusieurs autres furent oubliés. Plus tard, Victor reçut le bâton de maréchal après Friedland. Ce même bâton fut donné après Wagram à Oudinot, Macdonald et Marmonl, après la prise de Tarragone, à Suchet, après la bataille de Polosk, à Gouvion Saint-Cyr,etle 16 octobre 1813 à Poniatowski, noyé trois jours plus tard, le lendemain de la bataille de Leipsick. En 1815, Grouchy fut nommé maréchal pour avoir battu le duc d'Angoulême dans le Midi. Annulée à la seconde Restauration, cette nomination ne fut ratifiée qu'en 1831 par Louis-Philippe. La Restamration nonuna d'abord, en 1816, le duc de Coigny, un

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172 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRBCÉE FRANÇAISE.

émigré; Beumonville, un ancien général du commencement de la Révolution; Clarke, duc de Feltre, l'ancien ministre de Napoléon, qui n'avait pas vu rennemi depuis 1793; le marquis de Vioménil, un autre émigi*é ; puis, après la campagne d'Espagne, Lauriston et Molitor; en 1827, le prince de Hohenlohe, un étranger francisé et plus tard émigré; après la campagne de Morée, Maison, qui devait, en qualité de commissaire de là Chambre des députés, reconduire à Cherbourg Charles X détrôné, et enfin le comte de Bourmont, Tancien déserteur de 1815, plus ou moins réhabilité par la conquête d'Alger. Le gouvernement de Louis-Philippe prit d'abord parmi les généraux de l'Empire désignés par la voix de l'aimée, Gérard, Clauzel et Lobau ; il reprit de même plus tard Drouet d'Erlon et Reille, après avoir nommé dans l'intervalle Valée, pour la prise de Constantine, Sébastiani, militaire diplomate, autrefois vainqueur des Espagnols à Ciudad-Real, Bugeaud, le véritable conquérant de l'Algérie, le plus populaire peut-être des maréchaux, enfin, le général Dode de la Brunerie qui reçut le bâton de maréchal pour avoirdirigé les travaux des fortifications de Paris. Avant 1854, Napoléon III avait nommé plusieurs maréchaux ; les uns, Jérôme Bonaparte, Exeliiians, Harispe, survivants glorieux de nos grandes guerres, recommandés par leur fidélité traditionnelle à la dynastie impériale; les autres, serviteurs dévoués du souverain régnant. Parmi ces derniers, Vaillant avait conquis la dignité de maréchal au siège de Rome, nomination méritée en fait par ses émineuts services et son talent d'ingénieur, mais singulièrement motivée au point de vue légal par la publication tardive d'ime lettre secrète de commandement et par cette déclaration étrange qu'il avait exercé réellement l'autorité dont le général Oudinot était nominativement investi; Saint- Arnaud, Magnan, Castellane avaient dû le bâton semé d'abeilles d'or au coup d'État du 2 Décembre et à des services signalés, « rendus contre l'ennemi de l'intérieur ». Bref, l'armée comptait, au 1" janvier 1854, neuf maréchaux, savoir : Gérard, Reille, Jérôme Bonaparte, Exelmans, Harispe, Vaillant, Saint- Arnaud, Magnan et Castellane. Dès la même année, la prise facile de Bomarsund fit ajouter Baragueyd'Hilliers à cette liste, sur laquelle s'inscrivirent successivement Pélissier, Canrobert, Bosquet après la guerre de Crimée; Randon

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comme gouverneur général de TAlgérie, Regnault de Saint-Jeand'Angély et Mac-Mahon le lendemain de Magenta, Niel le soir de Solférino, d'Ornano comme étant le doyen des généraux, le dernier débiis de la Grande-Armée, Forey après Puebla, Bazaine à Mexico, Le Bœuf au ministère de la guerre en souvenir de ses brillants services de Crimée et d'Italie, en récompense d'un dévouement sans bornes. Cette dernière nomination porta la triste date de 1870 ; elle ne devait être suivie d'aucune autre. A l'exception de trois, tous les maréchaux que nous venons de nommer ont disparu : Saint-Arnaud est tombé le lendemain de la victoire de l'Aima, terminant noblement et d'une façon touchante une carrière aventm*euse à ses débuts ; Castellane dort dans le tombeau qu'il avait fait élever lui-même près de la ville de Lyon, où sa sévérité est restée légendaire; Bosquet, blessé à l'assaut de Sébastopol, a langui depuis lors, et sa mort mystérieuse est restée un problème ; Bazaine a livré aux Prussiens Metz et les drapeaux de son armée : quand par hasard on parle de lui, on dit qu'il vit encore à l'étranger; les autres sont morts de vieillesse ou de maladie. Des trois survivants, deux, Canrobert et Le Bœuf ont 77 ans, le troisième, Mac-Mahon, en a 78, et si des événements prochains ne font pas sortir du rang les maréchaux de l'avenir, la dignité illustrée par les noms de Turenne, de Luxembourg, de Villars, de Lannes, de Davout et de tant d'autres soldats glorieux ne vivra bientôt plus que dans la tradition.

Chez les autres puissances de l'Europe, il reste aussi bien peu de maréchaux, et la plupart sont des princes de sang impérial ou royal. En Allemagne, où viennent de mourir Frédéric-Charles et Manteuffel, si opposés de caractère, ils sont trois rie vieux Moltke, Herward de Bittenfeld et le prince héritier ; en Angleterre, trois également : le prince de Galles, le duc de Cambridge et lord Srathairn; en Autriche, l'archiduc Albert, que nul n'égalerait, est le seul ; l'Italie compte Délia Rocca et Cialdini ; la Russie, les grandsducs Michel et Nicolas. L'Espagne, depuis la mort de Serrano, n'en a plus que six, parmi lesquels Pavia, la Concha, Quesada, Martinez de Campos.

Le maréchal Canrobert est le doyen de tous les maréchaux de TEurope.

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On ne fera peut-être plus de maréchaux de France. La démocratie n'aime pas à voir grandir les hommes, et les soldats moins que tous les autres. Elle â trop peur de rencontrer en eux quelque maître à Toccasion. Bonaparte, revêtu du prestige des guerres d'Italie et d'Egypte, n'a pas eu besoin cependant du titre de maréchal pour étrangler la première République au dix-huit Brumaire, et son neveu n'avait aucun grade dans l'armée avant le deux Décembre 1851. Il faut bien avouer, cependant, que le titre de dignitaire jure avec le mot de République. Mais si la guerre éclatait, qui donc serait à môme d'imposer son autorité à des généraux dont les rivalités sont traditionnelles, mieux qu'un maréchal de France, placé par son grade au-dessus des jalousies de métier?...

Hâtons-nous donc de régler les conditions i*elatives à ce grade (ne l'appelons plus dignité si cela nous effarouche), pour qu'au début de la guerre, il puisse récompenser le premier vainqueur, l'heureux général qui, dans la première bataille, aura fait triompher nos drapeaux et soufilé au cœur de nos soldats cette confiance qui est le gage certain du succès final.

Disons toutefois que le nombre des maréchaux devra être restreint, d'abord pour conserver le prestige du grade, ensuite parce que « le grade de maréchal de France ne comporte que le com- « mandement en chef». « On a », dit karmoîit, « acquis la triste « expérience que plusieurs maréchaux réunis dans la même armée € et sous le commandement de l'im d'eux, amènent presque tou- € jours de grands malheurs par le peu d'accord et de subordination € qui régnent entre eux*. » Marmont aurait pu citer à ce sujet l'exemple de la désobéissance de Ney envers Masséna à l'armée de Portugal et ceux de la. campagne de 1813, dans laquelle les maréchaux placés sous les ordres d'autres maréchaux, supportaient impatiemment ce commandement, où Ney, à son tour, mal obéi par Oudinot, se plaignait amèrement à l'Empereur, disant : « Com- « mander ainsi n'est que commander à demi, et j'aimerais mieux « n'être que grenadier. »

c 11 fallait», dit encore Marmont, «un Empereur grand capitaine,

l. Esprit des Institutions militaires, 3« partie, chap. I«f.

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« pour commander une armée dont les grandes portions étaient « sous J es ordres des maréchaux \ » La faute de cette insubordination venait peut-être de TEmpereur lui-même qui, comme tous les maîtres absolus, se plaisait instinctivement à être le seul maître. Après la campagne de Portugal où ses dissensions avec Masséna, ses refus absolus d'obéissance, avaient failli perdre Tarmée et où il avait fallu lui retirer son commandement, Ney ne reçut aucun reproche, et Masséna, malgré les souvenirs de Zurich, de Rivoli et d'Essling, fut mis en disgrâce*.

La présence de l'Empereur n'empêcha pas Murât et Ney d'éclater en violentes altercations sous les murs d'Ulm; Bernadotte d'exposer Davout à être écrasé à Auerstaedt, au lieu de remporter une des victoires les plus étonnantes du siècle ; Lannes et Bessières, d'en venir presque aux mains sous les yeux de Napoléon lui-même la veille d'Essling; Davout, à son tour, de se prendre de querelle avec Murât dans la marche sur Moscou. On eût dit que ces maréchaux se dédommageaient entre eux de leur soumission sans bornes aux volontés de l'Empereur qui, de son côté, certain d'être toujours obéi, ne leur imposait pas assez l'union nécessaire à la réussite de ses plans. Un génie tel que le sien devait être cependant au-dessus de la maxime : Diviser pour régner, mais tout despote qu'il fût, il avait des ménagements qui étonnent. A uae époque où son caractère am*ait pu être aigri par les événements, à la fin de la guerre de 1813, son attitude vis-à-vis de ses lieutenants a inspiré au duc de Fezensac, dont les appréciations ne sont pas en général celles d'un admirateur quand même du génie ^ des actes de Napoléon, les observations suivantes : « Si « des querelles survenaient entre les généraux, son autorité inter- « venait paternellement sans blesser leurs susceptibilités récipro- « ques. Il calmait l'irritation de l'un, ranimait le courage de l'autre.