Bécit de la campagne d'Italie en 1859^ p

3. Derrécagaix, la G-uerre moderne, t. I, p. 140 et suivantes.

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Que le lecteur ne se plaigne pas de ces longues citations. Elles avaient pour objet, et elles auront sans doute pour résultat, de bien préciser le rôle de Tétat-major, dont les auteurs de son organisation actuelle semblent avoir un peu oublié la nature exacte.

Un coup d'œil rétrospectif sur les origines et les vicissitudes du service de Tétat-major dans les armées nous semble maintenant nécessaire pour mieux éclairer la discussion.

Le général Bronsart prétend qu'autrefois les mouvements des armées peu nombreuses, leur manière de camper et de combattre, étant déterminés pour ainsi dire par voie de règlements, le besoin d'avoir des officiers d'état-major instruits et expérimentés se faisait moins sentir qu'aujourd'hui. Nous croyons cette assertion un peu exagérée. Certes, Ténorme extension donnée à la force numérique des armées, la nécessité, en môme temps que la difficulté de combiner les mouvements de masses aussi considérables, ont grandi le rôle aussi bien que la force numérique des états-majors. Mais déjà, sous l'ancien régime, ce rôle avait son importance, d'autant plus grande que, l'armée n'étant pas divisée en unités permanentes, le commandement changeait chaque jour. Sans remonter jusqu'aux sergents de bataille, chargés dans les armées du moyen âge d'assigner aux troupes leurs places pour le combat, Turenne et Condé ont certainement dû une partie de leurs succès aux dispositions de Chamlay qui, sous le titre de maréchal-général des logis, était chargé de tout le détail des mouvements «avec un grand sens», dit Saint-Simon, « et un talent unique à connaître le pays et n'oublier « jamais la position des moindres lieux, ni le cours et la nature des « plus petits ruisseaux. Il avait longtemps servi de maréchal des « logis des armées... Un grand éloge pour lui est que M. de Tu- « renne ne put et ne voulut jamais s'en passer jusqu'à sa mort, et « que M. deLouvois le mit dans toute sa confiance. M. de Turenne, « qui l'avait fort vanté au Roi, l'en avait fait connaître. Il était « déjà entré dans tous les secrets militaires; M. de Louvois ne lui « cacha rien, et y trouva un grand soulagement pour les disposi- « tiens et les marches de troupes qu'il destinait secrètement aux « projets qu'il voulait exécuter*. » N'est-ce pas là le rôle dévolu

t . Hémoires de SaitU-Simon^ édition Hachette, iQ-t6, t. XII, p. 36.

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aujourd'hui au chef d'état-major général du ministre? « Je vous prie », écrivait Condé à Louvois, lorsqu'il fut appelé à l'armée du Rhin après la mort de Turenne, « d'ordonner à Chamlay de venir « me trouver; il me soulage tout à fait^ » Déjà Luxembourg disait de lui en 1672, au début delà guerre de Hollande : « C'est une carte « vivante ; il en fait une juste de ce qu'il n'a vu qu'une fois '. »

Chamlay n'est pas d'ailleurs le seul chef d'état-msdor dont parle Saint-Simon. « Le Roi », dit-il à propos de la guerre de la succession d'Espagne, « résolut d'y envoyer un corps d'armée et choisit € le duc de Bervvick pour y commander et Puységur » pour y ser- « vir sous lui d'une façon principale et y être le directeur unique « de l'infanterie, de la cavalerie et des dragons... Il avait été l'âme « de tout ce que M. de Luxembourg avait fait de bien en ses der- « nières campagnes en Flandre, où il était maréchal des logis de « l'armée dont il était le chef et le maître pour tous les détails de « marches, de campements, de fourrages, de vivres, très ordinaire- « ment de plans. M. de Luxembourg se reposait de tout sui* lui avec « une confiance à laquelle M. de Puységur répondit toujours avec «une capacité supérieure, une activité et une vigilance surpre- « nantes... Il sut très bien résister au maréchal de Villeroy et à « M. de Vendôme, malgré leur faveur, et montrer qu'il avait rai- « son... *. » Saint-Simon, si avare de louanges, ne fait-il pas là le portrait d'un excellent chef d'état-major ?

D'après Feuquières , l'état-major d'une armée comprenait, du temps de Louis XIV :

V Le maréchal général des logis, véritable chef d'état-major général, ayant pour aides un certain nombre d'officiers ;

2" Le major général de V infanterie, avec deux ou plusieurs aidesmajors généraux et des officiers adjoints ;

3° Le maréchal général des logis de la cavalerie ;

4° Le maréchal général des logis des dragons ;

Ces deux derniers ayant leurs aides et remplissant pour leurs armes respectives le rôle que le major général avait dans l'infanterie.