La Ijation armée, p
plus aristocratique, avec MM. de GirarJin, de Flahaut, Alfred de Noailles, Anatole de Montesquieu, Lecoulteux, Adrien d'Astorg... Mais on ne Ty laisse pas moisir, et après la bataille de la Moskowa, il est nommé colonel du 4* de ligue, pour être promu six mois plus tard au grade de général de brigade ; il avait alors neuf ans de service, dont sept comme aide de camp. Loin de nous Tidée de critiquer un avancement motivé par de brillantes qualités militaires et particulièrement justifié, en ce qui concerne le dernier grade, par une conduite héroïque dans la campagne de 1812 à côté du maréchal Ney. Mais M. de Fezensac lui-même Ta dit : « Un officier qui « a de la fortune et de Téducation cherche toujours à entrer à Tétat- « major, le service y est plus agréable ; les généraux sont disposés « à traiter favorablement leurs aides de camp et à s'occuper de leur « avancement. »
Aussi les états-majors étaient-ils composés généralement d'officiers riches, bien élevés, placés près des généraux en vertu de recommandations , mais n'ayant pas , faute d'une instruction spéciale, ime aptitude marquée pour le service. « Les fils des hommes « en place », dit le général Foy, « les nobles anciens, les nobles « nouveaux, tous ceux qui voulaient faire la guerre commodément « et arriver de plein saut aux honneurs et au pouvoir, se jetaient « dans l'emploi d'aide de camp. Napoléon essaya d'enchaîner leur « fureur d'avancement; il décida que, pour avoir droit à un grade « supérieur, les aides de camp devaient servir dans les corps d'in- « fanterie et de cavalerie, où l'on apprend à conduire les soldats « en vivant avec eux. L'influence des alentours du souverain con- « traria souvent les saines doctrines du généralissime et la règle « souffrit de fréquentes infractions. Il est de la nature des cours « d'infecter les armées. »
Ce serait cependant une erreur de croire que le métier d'aide de camp fut, dans les armées de la République et de l'Empire, une sinécure, et surtout que les aides de camp fussent à l'abri du danger. Pour se convaincre du contraire, il suffirait de lire attentivement l'histoire des campagnes d'Italie et d'Ég^'pte et de voir la consommation d'aides de camp faite par Bonaparte. A dire vrai, il s'en servait surtout comme d'officiers de confiance qu'il avait sous la main et qu'il employait dans les circonstances difficiles -pour les
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mettre à la tête des troupes. A Tannée d'Italie, Murât, qui portait le titre de premier aide de camp, fut en réalité un colonel, puis un général de cavalerie. Junot, qui venait après lui, fut blessé de cinq coups de sabre en chargeant les Autrichiens près de Desenzano, à la tête des guides et d'un régiment de dragons ; il s'immortalisa en Syrie, au combat de Nazareth, où le détachement qu'il commandait, résista victorieusement à des forces très supérieures, et, devenu colonel général des hussards, gouverneur de Paris, général en chef, il tint toujom's à honneur de conserver son titre de premier aide de camp de l'Empereur. Marmont chargea à la tête de Tinfanterie à Mondovi et à Saint-Georges, avec la cavalerie à Lodi; il commanda toute l'artillerie légère de l'armée à Castiglione et les troupes de débarquement à Malte. Muiron fut tué à Arcole en couvrant Bonaparte de son corps ; un autre aide de camp, Eliot, fut tué à la même bataille. En Egypte, Sulkowski périt pendant la révolte du Caire, Croizier de même en Syrie.* R£Ç)p et Savary, après avoir été aides de camp de Desaix, furent attachés à la personne de Napoléon ; Rapp chargea dans vingt batailles à la tête de la cavalerie, Savary fut investi du commandement de toutes les troupes en Espagne pendant la. maladie de Murât et gagna, en Pologne dans la campagne d'hiver de 1807, la bataille d'Ostrolenka, à la tête du 5® corps de la Grande-Armée. Mm*at eut pour aides de camp Auguste Colbert qui a laissé la réputation d'un de nos meilleurs généraux de cavalerie, Exelmans, noînmé colonel pour sa bravoure ^ Wertingen, et qui pendant le blocus de Paris, en 1815, livra ^ ^elizy le dernier combat de la Grande-Armée. Parmi les aides ^6 camp de Masséna, se signalèrent le général Pelet et le colonel ^^ainte-Croix, dont la mort en Portugal excita les regrets de toute ^aiTnée. Pendant la campagne de 1806, le capitaine Perrin, aide "® Camp du maréchal Davout, devançant le 3" corps d'armée sur ^^ fistule, se montra un intrépide et habile commandant de cava- ^6ï'ie légère. Tostot-FeiTy, capitaine aide de camp de Marmont en 180o, fit avec bonheur le service de partisan.
^i l'on veut se faire une juste idée des dangers auxquels étaient ^'^Posés les aides de camp et de l'intelligence avec laquelle ils tra- ^^ï'saient des pays insurgés pour aller porter les ordres de leurs S^ïiéraux, risquant à chaque instant d'être pris et torturés, il faut
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200 LES TRANSFORMATIONS DB L*ARBléE FRANÇAISE.
lire rhistoire des guerres d'Espagne. Le colonel de Gonneville raconte dans ses Souvenirs militaires que, pour aller porter au major géuéral les rapports du général d'Avenay, dont il était l'aide de camp, il fit dix fois de suite la route de Zamora à Yalladolid, 52 lieues aller et retour, dans les circonstances les plus émouvantes. Le duc de Fezensac courut de plus graves dangers encore en allant d'Alagon à Madrid, au mois de novembre 1808, remplir une mission du maréchal Ney auprès de TEmpereur. Mais si quelques généraux, comme Davout et Masséna, employaient leurs aides de camp d'une façon sérieuse, les autres s'isolaient d'eux, comme Ney, ou cherchaient à s'en faire des amis comme Bernadotte, ou ne leur demandaient rien comme Berthier, qui se servait de préférence des officiers de l'état-major général. « Au milieu des aides de camp de Berthier », dit encore le duc de Fezensac, « on se serait cru dans un salon de Paris ^ »
En dehors des aides de camp et des officiers d'ordonnance, les états-majors proprement dits, excessivement nombreux, puisqu'en 1812, le grand quartier général comptait 362 officiers, étaient fort déconsidérés. « L'affluence des sujets », dit le général Thiébault, « coïncida avec l'impéritle des états-majors que les sujets les plus « distingués abandonnèrent peu à peu ; le rôle des officiers d'état- « major était presque réduit, d'ailleurs, à la rédaction des états de « situation constamment demandés par Napoléon ; les reconnais- « sauces étaient généralement confiées aux officiere du génie, vé- « ritables officiers d'état-major. »
« Le général Bonaparte », dit encore Foy, « tint peu de compte « de gens qui ne maniaient ni machines de guerre ni soldats ; il « considéra le service de l'état-major comme un passage et non « comme une carrière. Les adjudants généraux étaient presque « assimilés aux officiers généraux par la ressemblance du nom et « de l'uniformo; le premier Consul les dépouilla de ces ornements « et, joignant ensemble deux mots étonnés de se voir accouplés, il
1. A. en juger par certains documenls et par ce que nous avons entendu raconter nous-môme à d'anciens militaires de l'Empire, les états-majors comptaient parmi eux quelques-uns de ces vieux grognards sachant à peine lire et écrire, à qui leur bravoure avait valu l'épaulette; que venaient-ils faire là?... Sans doute occuper (]uelque poste de confiance auprôs d'anciens camarades de chambrée, devenus généraux ou maréchaux.
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« les appela adjudants-commandants. Les portes de l'avancement c leur furent presque fermées, lorsqu'elles étaient ouvertes à tout c le monde ; voulait-on punir un chef de corps négligent ou cou- « pable, on le faisait adjudant-commandant. ,»
Il faut donc le dire, la composition des états-majors fut le point faible de la Grande-Armée et contribua certainement aux désastres de 1812 à 1815, car, comme Ta fait observer Jomini, un bon étatmajor peut prévenir bien des erreurs à la guerre, et bien des erreurs furent commises à cette époque par suite de reconnaissances incomplètes et d'ordres mal transmis. Les Surprises de divisions entières, qui ne se gardaient pas, furent nombreuses ; il nous suffira de citer la division Girard à Arroyo de Molinos, en Estramadure, le 27 octobre 1812, et celle de la division Maison à Haynau, le 26 mai 1813, en Saxe; d'autres s'égarèrent et tombèrent au pouvoir de l'ennemi, comme les divisions Partouneaux à Boiisow et Puthod à la Katzbach.
Le général Gouvion Saint-Cyr qui, avec sa manière méthodique de faire la guerre, avait dû plus qu'un autre souffrir de cette composition défectueuse des états-majors, comprit la nécessité de placer auprès des généraux, « au lieu d'aides de camp aussi braves « qu'élégants, mais désignés par la faveur ou l'amitié, des officiers « pourvus de connaissances spéciales, intermédiaires efficaces « entre le commandement et la troupe*. » D'après ces principes, le corps royal d'état-major fut constitué par l'ordonnance du 6 mai 1818. Les opinions, môme à cette époque et parmi ceux qui admettaient la nécessité d'un corps spécial, étaient très partagées sur les conditions dans lesquelles ce corps devait être organisé. Les uns le voulaient absolument fermé, les autres étaient d'avis de laisser les officiers d'état-major faire le service dans les régiments jusqu'au grade d'officier supérieui*. L'idée de mettre un terme aux abus qui avaient marqué les dernières années de l'Empire et qui menaçaient de prendre, avec les exigences de la cour, des proportions plus grandes encore, l'emporta dans l'esprit de S^int-Cyr sur toute autre considération '.
