Mémoires de Marmont, i, I, p

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comprenait : le grand-maître , le premier lieutenant-général, deux directeurs généraux, 9 lieutenants-généraux, 25 colonels, 30 colonels, 200 capitaines, un capitaine des charrois de Tartillerie et 12 capitaines de conducteurs. A la mort du comte d*Eu, ftls du duc du Maine, en 1755, la charge de grand-maître fut supprimée, et Tartillerie n'eut plus à sa tête qu'un premier inspecteur général. C'est en cette qualité que Vallière, puis Gribeauval, présidèrent aux destinées de Tarme. Rétablie en 1800 et successivement occupée à partir de cette époque par d'Aboville, Marmont, Songis, La Riboisière, Éblé et Sorbier, la place de premier inspecteur généml, après avoir disparu au début de la Restauration, fut encore une fois rétablie pour le général Valée. Définitivement supprimée en 1830, elle a cessé d'être, et Tarme est aujourd'hui à la discrétion d'un directeur du ministère, colonel ou général de brigade, dont la position précaire dépend d'un ministre soumis luimême à toutes les vicissitudes politiques. Tout semble calculé aujourd'hui pour détruire toute fixité, toute suite dans les idées, pour préparer le bouleversement et s'opposer aux améliorations mûrement étudiées.

En 1795, l'état-major de l'artillerie comprenait 226 officiers, dont 8 généraux de division et 9 généraux de brigade. Après des augmentations et des réductions successives, il comptait, en 1854, 344 officiers, dont 8 généraux de division et 16 généraux de brigade. Aujourd'hui et aux termes de la loi des cadres, il ne compte plus, indépendamment des généraux, que 284 officiers de tous grades. De temps à autre, on parle de détruire ou tout au moins de réduire considérablement cet état-major, sans trop savoir comment et par quoi on le remplacera.

Uétat-major particulier du génie a suivi des péripéties analogues. Toutefois, les premiers ingénieurs n'étaient pas, comme les premiers artilleurs, des officiers spéciaux et civils. C'étaient des capitaines d'infanterie qui, soit vocation, soit désir de se faire une position faute de pouvoir acheter un régiment, se faisaient breveter ingénieurs. L'infanterie était d'ailleurs seule employée aux travaux de terrassements des sièges et des routes ; plusieurs officiers semblent même avoir fait le service d'ingénieurs sans être brevetés. Témoin Fabert, soldat aux gardes, enseigne au régiment

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de Piémont, major au régiment de Rambures, capitaine aux gardes, maréchal de France en 1658. L^histoire a conservé la réponse qu'il fit aux oflBciers de son régiment, qui lui reprochaient d'avilir sa dignité de capitaine des gardes et d'officier général en s'occupant des mines, des sapes et de Tartillerie : « C'est la conduite que Ton « me reproche qui m'a élevé au grade dont je suis honoré. Je « servirai toujours de même, quand ce ne serait que par reconnais- « sance. »

Le plus illustre de ces officiers d'infanterie brevetés ingénieurs, tout le monde Ta nommé, c'est Vauban, capitaine au régiment de La Ferté en 1658, puis capitaine dans Picardie avec le rang de lieutenant-colonel, et maréchal de France en 1703, que Louvois et Louis XIV honorèrent de leur amitié, et dont le. terrible Saint- Simon a dit qu'il était le plus honnête homme el le plus vertueux de son siècle, « qui avait fait 53 sièges en chef, dont une vingtaine « en présence du roi, qui crut se faire maréchal de France lui-même « en lui donnant le bâton ' ». Mais Vauban, tout favorisé de Louvois qu'il fût, ne put obtenir que les ingénieurs si dévoués, exposés dans les sièges à tant de dangers, fissent un corps constitué et eussent, comme les officiers d'artillerie, des troupes spéciales à leur disposition, au lieu de rester, comme il le disait lui-même, « les martyrs de l'infanterie » . Nommé maréchal de camp en 1676 par assimilation, ainsi que nous l'avons vu de M. Dumetz, il obtint que les ingénieurs fussent classés entre eux, sans toutefois cesser d'appartenir à l'infanterie; mais en vain proposa-t-il la création d'un régiment de tranchée ou tout au moins de compagnies franches de 100 à 120 hommes, tous canonniers, disaitil, tous grenadiers, « sachant couper, tailler et poser le gazon, le « placage, le clayonnage et le fascinage, faire des gabions, plante ter des palissades et remuer la terre à propos, etc. » Louvois, nous l'avons déjà dit, lui répondait évasivement*. C'est seulement au xviii* siècle que les ingénieurs cessèrent d'appartenir à l'infanterie. Il y avait, en 1744, 300 officiers de toutes armes, brevetés ingénieurs du roi et chargés des travaux civils aussi bien que des

1. Saint-Simon, Mémoires, t. III, p. 379 (édiUon Hachette, in-12). 1. Camille Rousset, Histoire de ùuvois, t. I, p. 248.

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travaux militaires, à la fois officiers du génie et ingénieurs des ponts et chaussées. Une ordonnance du 7 février 1744 les réunit en un corps spécial qui bientôt fut partagé, en 1748. Les ingénieui's civils allèrent de leur côté, et les ingénieurs militaires furent, par Tordonnance du 8 décembre 1755, réunis à Tartillerie, qui devenait dès lors le corps royal de Tartillerie et du génie. Il ne semble pas que cette fusion ait donné de bons résultats, c Le « hochepot que Ton a fait du corps de Tartillerie avec celui du

< génie a tout gâté » , écrivait le maréchal de Belle-Isle au comte de Clermont, en 1759, « et si le mélange, telqu'Uest, subsistait encore « longtemps, le roi n'aurait bientôt plus d'ingénieurs, et son artil-

< lerie, si distinguée dans les dernières guerres, s'affaiblirait aussi « considérablement ^ »

L'ordonnance du 31 décembre 1776 créa le corps royal du génie, composé de 329 officiers, qui depuis 1744 étaient réunis à l'artillerie et qui eurent dans leurs attributions Tarchitectm'e militaire, la fortification permanente et passagère et la castramétation : Étatmajor sans troupes, qui resta tel jusqu'à ce que, grâce à l'influence de Carnot , comme nous l'avons dit, les compagnies de mineurs et les bataillons de sapeurs lui fussent rattachés. Alors seulement le corps du génie eut une existence réelle. Il présenta longtemps, sous le rapport des grades, l'anomalie que nous avons signalée pour le coi"ps de l'artillerie. Le général Roguet, ancien colonel eu second des grenadiers à pied de la vieille garde, qui a laissé des Mémoires militaires fort intéressants, dit, en parlant du chef de brigade Maubert qui, en 1795, commandait le génie de l'aile droite et du centre de l'armée d'Italie : « Cet officier supérieur, doué de « beaucoup de connaissances, d'un grand zèle, d'une bravoure et « d'une activité rares, rendit des services de la plus grande impor- « tance. Il avait dans la ligne le rang de colonel; jamais il n'a pu « se faire reconnaître par le corps du génie dans lequel il n'était « que capitaine. Il mourut plus tard à l'expédition de Saint-Do- « mingue. »

Aux termes du décret du26 octobre 1883, le service du génie est chargé aux armées de travaux exécutés par les troupes de l'arme.