Camille Housset, le comte de Gisors, p

^fpr

travaux dont la direction nécessite dans les armées, corps d'armée et divisions, im état-major nombreux. En outre, d'après Tarticle 12 de la loi des cadres, cet état-major est chargé, à Tintérieiir, d'assmrer le fonctionnement des établissements et services de Tarme. Son cadre comprenait, en 1870, 462 officiers de tous grades, sans compter les officiers généraux. Aux termes de la loi du 13 mars 1875, il en comprend aujourd'hui 486.

Nous n'avons parlé, jusqu'ici, que des officiers ; les deux étalsmajors particuliers de l'artillerie et du génie comprennent un assez grand nombre d'employés, savoir :

Pour l'artillerie : 540 gardes, chargés de la gestion des établissements de l'arme, ou remplissant des emplois de chefs artificiers et chefs ouvriers;

160 contrôleurs d'armes, employés à la fabrication, à la réception, à la visite et à l'entretien des armes ;

210 ouvriers d'état, chefs et sous-chefs d'ateliers ]

210 gardiens de batterie, chargés de la garde des ouvrages de fortification détachés et du matériel qu'ils renferment.

Pour le génie : 570 adjoints, chargés d'assister les officiers dans le service de bâtiments et des fortifications ainsi que de la gestion de ce service ;

6 ouvriers d'état ]

290 portiers-consignes, chargés de la garde et de la police des portes dans les places fortes.

Les gardes d'artillerie et les adjoints du génie, après avoir été admis par la loi du 13 mars 1875 au rang d'officier, se sont vus, par la loi du 16 mars 1882, assimilés aux officiers d'administration.

Les contrôleurs d'armes sont admis au bénéfice de la loi du 17 mai 1834 sur la position d'officier, mais on les a laissés dans un rang intermédiaire entre les officiers et les sous-officiers. Cette inégalité de traitement est fondée sur ce que les contrôleurs d'armes n'ont aucune gestion ni responsabilité administrative; mais, d'autre part, ils ont une instruction technique souvent remarquable ; plusieurs d'entre eux rendent dans les manufactures d'armes, pour la direction de la fabrication mécanique, des services de premier ordre, tels que le feraient dans l'industrie privée des ingénieurs

Googk

distingués, et du moment où Ton admettait les gardes d'artillerie et les adjoints du génie à la position d'officier, nous ne voyons pas trop pourquoi on en a exclu les contrôleurs d'armes. Il est vrai qu'il fallait bien s'arrêter quelque part dans cette manie de nivellement, qui s'est emparée de nos législateurs depuis la guerre de 1870.

Les gardiens de batterie, qui comptent dans les cadres de l'artillerie, dépendent pourtant à la fois du service de l'artillerie et de celui du génie ; les gardiens de batterie, les ouvriers d'état et les portiers-consignes n'ont que le rang de sous-officier.

Reste à indiquer l'emploi de ces deux états-majors particuliers, mais nous répondrons d'abord aux personnes qui voudraient voir créer des états-majors analogues pour l'infanterie et la cavalerie, afin de pourvoir au personnel de l'École supérieure de laî guerre, des Écoles de Saint-Cyr, de Saïunur, de Saint-Maixent, de La Flèche, de gymnastique, etc., ainsi qu'aux services du recrutement et des remontes.

Nous ferons remarquer, tout d'abord, que les officiers d'infanterie et de cavalerie ne tireraient aucun avantage de la création de ces états-majors particuliers, les officiers détachés dans les services que nous venons d'énumérer, étant placés hors cadre et remplacés dans leurs régiments. Le nombre en est variable, beaucoup de I)08itions pouvant être occupées, tantôt par un officier d'infanterie, tantôt par un officier de cavalerie. Le cadre d'un état-major particulier serait forcément limité ; il pourrait, dans chaque arme, à un moment donné, être inférieur, dans un autre moment être supérieur aux besoins. La faculté de mise hors cadre est bien plus élastique et laisse une plus grande latitude pour les choix.

Dans l'artillerie et dans le génie, les états-majors particuliers sont calculés, au contraire, sur des nécessités fixes, et non seulement il faut qu'ils suffisent à ces nécessités, mais encore on prélève sur eux, sans les mettre hors cadre, les officiers employés au même titre que ceux de l'infanterie et de la cavalerie dans les écoles militaires.

Il faut reconnaître, toutefois, que la faculté de mettre certains officiers hors cadre, telle qu'elle résulte de la loi du 13 mars 1875, n'est pas assez large et qu'elle pourrait être étendue à \m plus grand nombre de positions.

Googk

240 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRBCÉE FRANÇAISE.

Il y aurait donc lieu de po^er en principe le remplacement, dans les corps de troupe, de tous les officiers qui en sont détachés pendant un temps assez long pour que leur absence mette en souffrance le service de ce corps, tels que le personnel militaire des directions de Tinfanterie et de la cavalerie au ministère de la guerre, celui des bureaux techniques de ces deux armes, des bureaux de Tétat-major général, du cabinet du ministre et de son état-major particulier, de TÉcole noiinale de gymnastique, de TEcole normale de tir, des Écoles régionales de tir, de TÉcole militaire de Saint-Maixent, des Écoles préparatoires, personnel qui, pour l'infanterie seule comprenait, en 1883 : 2 colonels, 2 lieutenants-colonels, 5 chefs de bataillon, 37 capitaines, 31 lieutenanls ou sous-lieutenants.

Quant à Tétat-major particulier de Tartillerie, il est à peine sufhsant en temps de paix et en temps de guerre pour les services qui lui incombent. En temps de guerre, les états-majors de rartillerie dans les armées et les corps d'armée absorberaient environ 100 officiers de tout grade. En temps de paix, les officiers et employés qui composent Pétat-major particulier de l'arme, doivent fournir le personnel nécessaire pour les établissements ci-après : Les bureaux de la direction d'artillerie au ministère ; Le service techniqtie (on disait autrefois le dépôt central de l'artillerie) ;

Cinq écoles : Polytechnique, d'application de Fontainebleau, des élèves-officiers de Versailles, supérieure de guerre, Saint-Cyr; 19 commandements d'artillerie ; 19 écoles —

25 directions — comprenant toutes les places fortes,

les arsenaux de construction, les cartoucheries, etc. ;

5 ateliers de construction (Vemon, Tarbes, Puteaux, Avignon,

Angers); 1 fonderie de canons (Bourges) ; 1 école de pyrotechnie (Bourges) ; 3 manufactures d'armes (Saint-Étienne, Tulle et Châtellerault),

avec une inspection des manufactures d'armes ; 1 poudrerie militaire, le Bouchet ; 1 inspection et 5 sous-inspections des forges ;

Googk

ÉTATS-MAJORS, SERVICES PARTICULIERS, ARBfÉE COLONULE. 241 •

Soit 92 établissements, dont plusieurs tels que les directions comprenant de grandes places fortes, la fonderie, Técole de pyrotechnie, exigent un personnel considérable. Après la mobilisation, il ne resterait pas un officier par établissement, et le service ne pourrait pas y marcher sans les officiers en retraite rappelés momentanément à l'activité.

On a prétendu, à ce sujet, que la fabrication des armes et du matériel pourrait être confiée à un corps d'ingénieurs civils ou bien à rindustrfe privée, ce qui permettrait de supprimer, ou tout au moins de réduire, dans xme proportion notable, Tétat-major particulier de Tartillerie ; mais nous venons de voir que le service des états-majors aux armées et celui du commandement de l'artillerie dans les places fortes absorbaient en temps de guerre impersonnel nombreux; nous pouvons affirmer qu'on peut évaluer ce fersonnel à plus de la moitié de l'état-major particulier. Quant à la confection du matériel, nous sommes pour l'intervention la plus large possible de l'industrie privée. Partout où il est permis d'avoir recours à elle, on y trouve évidemment des avantages notables, ne fût-ce que celui de ne pas entretenir en permanence des établissements coûteux pour des besoins intermittents, de trouver dans des usines qui ont im large débouché, comme Essen en Prusse et le Creuset en France, des moyens de fabrication d'ime puissance telle que l'État ne saurait avoir rien de pareil et, par contre, de donner à cette industrie des encouragements qui lui permettent de lutter avec les fabriques étrangères. Mais il est des détails trop minutieux et trop importants pour que l'artillerie puisse en abandonner le soin à qui que ce soit; le matériel comporte des pièces de précision dont l'usinage final devra toujours être pratiqué dans ses ateliers. D'ailleurs, la surveillance des établissements privés et la réception de leurs produits absorberaient toujours un grand nombre d'officiers et d'employés. Le recours à l'industrie privée, déjà admis et pratiqué largement pour les projectiles et les tubes d'acier des canons, les fers, les essieux, etc., n'a pas influé d'une manière sensible sur les besoins du peijsonnel.

On a parlé aussi de substituer, pour la fabrication et la confection du matériel et des munitions, un corps d'ingénieurs civils ou militaires aux officiers d'artillerie qui n'auraient plus qu'à manœu-

TBAlirOBM. OB ïé*AMM. WRàMÇ, 16

Googk

242 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

vrer et à tirer le canon. Un tel partage d'attributions nous ferait reculer jusqu'au milieu du xvii* siècle et Ton verrait se reproduire les faits que nous avons signalés, c'est-à-dire que les ingénieurs civils, militarisés demain, formeraient bientôt une nouvelle catégorie d'ofiiciers qui, par la force des choses, ne tarderaient pas à se fondre dans le cadre de Tartillerie. On aurait ainsi travaillé en cercle, comme on le fait, hélas ! trop souvent, au lieu de suivre la ligne droite du progrès.

Ce que Ton propose là n'est d'ailleurs admis dans aucune armée européenne. Aux États-Unis, seulement, il existe un corps spécial nommé VOrdtiance, qui est chargé de la construction et de l'entretien de tout le matériel de guerre, y compris celui de l'artillerie ; mais nous savons très bien que l'armée de l'Union américaine ne se félicite pas de cette organisation.

L'idée de la création d'un corps d'ingénieurs du matériel a cependant reçu un commencement d'exécution. D'après l'article 11 de la loi du 13 mars 1875, « la direction de la fabrication des pou- « dres et autres substances explosibles monopolisées est^ confor- « mément au décret du 13 novembre 1873, confiée à un corps « spécial d'ingénieurs, se recrutant directement à l'École polytech- « nique et placé sous l'autorité directe du ministre de la guerre. »

Le principe de l'unité de responsabilité est fortement atteint par celte disposition de la loi, car, entre les ingénieurs fabriquant la poudre et l'artillerie employant à confectionner des munitions, cette poudre dont elle n'a pas le droit de contrôler la fabrication, on ne saurait placer équitablement la responsabilité.

La création des ingénieurs des poudres et salpêtres, motivée par la fourniture des poudres de vente et des poudres destinées à la marine, est une espèce de coin, pénétrant dans notre organisation militaire et qui, si l'on n'y prenait garde, pourrait être poussé plus avant pour opérer la séparation contre laquelle noixs nous élevions tout à l'heure *.

Un court résumé historique nous semble encore ici nécessaire pour bien préciser la question. Nous ne remonterons que jusqu'au moment où, après diverses péripéties, les établissements des poudres et salpêtres sont passés définitivement sous l'autorité du mi-