I. Œuvres de Frédéric II, l. I

LES mahches. , 345

remit en marche à minuit, les bagages n'arrivèrent le 26 à Kœnigsrnuhl qu'à onze heures du soir. II restait à descendre dans la vallée de rËgra par un chemin de précipices absolument impraticable ; on ne put y passer que parce que la neige avait tout nivelé. Une fois couverte par TÉgra, Tarmée était en sûreté *. Le maréchal de Belle- Isle n'avait laissé en route, d'après son rapport, que 800 hommes, il diminuait sa perte de plus de moitié.

Dans son Instruction à ses généraux, Frédéric II s'étend assez longuement sur les marches en retraite. On doit, selon lui, commencer par renvoyer en arrière tous les équipages. C'est, en effet, pour avoir oublié cette précaution que l'armée du prince d'Orange, se retirant à Seneffe devant le grand Condé, perdit 3,000 prisonniers, une centaine d'étendards, 1,500 voitures do toute sorte, la caisse militaire et tous les bagages , que Ton croyait suffisamment couverts par l'arrière-garde, il suffit d'une charge du régiment des cuirassiers pour culbuter cette arrière-garde '. Frédéric II recommande de régler le nombre de ses colonnes sur celui des chemins dont on dispose. Si l'on est en pays de plaine, la cavalerie forme l'avant-garde ; si c'est en pays coupé, on en chargera l'infanterie. Si l'on a des défilés à passer, il faut toujours faire occuper d'avance par l'infanterie le terrain des deux côtés du passage pour laisser le terrain libre. Frédéric II cite même à ce sujet l'exemple du prince de Waldeck en 1691. Levant son camp à six lieues de Tournay, où se trouvait le maréchal de Luxembourg, il laissa son arrière-garde en avant d'un ruisseau et ne disposa pas de troupes en arrière pour la recevoir. Luxembourg partit en toute hâte avec sa cavalerie, tomba impétueusement à Leuze sur cette arrière-garde et la détruisit sous les yeux du prince d'Orange, impuissant à la protéger*.

Frédéric II donne d'ailleurs des exemples remarquables des moyens qu'il employait pour ralentir les poursuites. Lors de la levée du siège d'Olmutz, dans la campagne de 1758, après avoir renvoyé à Glatz l'artillerie, les malades et les blessés, au nombre de 1,500, et tous les chariots de vivres excédant les besoins de

1. Lettre du maréchal de Belle-lsle aurai. Mémoires du duc de Luynes^ t. IV.

2. Mémoires de Feuquières, t. II. U s'agit ici du combat qui précéda la bataille dp SeneflTe et non de la bataille elle-môme.