Victoires et Conquêtes, t. XUI, p. 19 c»t siiiv

2. Ou put en sauver plusieurs quo leurs camarud<'s retirèrent dvs ]irécipiceâ en y dosccudool eux-mèmos.

le chemin était détruit; on resta ainsi trois jours, les gens du pays en demandaient quinze pour rétablir la communication. Le général Macdonald, arrivant sur ces entrefaites au village de Splûgen, craignit que les vivres ne vinssent à manquer s'il laissait les troupes s'accumuler dans la haute vallée du Rhin, il prescrivit de marcher en avant. Voici, d'après son chef d'état-major, le général Mathieu Dumas, comment on s'y prit pour avancer:

Quatre bœuFs, des plus forts du pays, conduits par les meilleurs guides, foulaient la neige, ils étaient suivis par quarante paysans qui déblayaient et formaient le sentier. Une compagnie de sapeurs venait ensuite et pratiquait la tranchée, dans laquelle deux compagnies par le flanc, les files bien serrées, achevaient d'aplanir la neige ; puis, à quelque distance, marchaient les compagnies du 16** de dragons, suivies par un convoi d'artillerie et de bétes de somme. Cette première colonne avançait très lentement; elle atteignit cependant l'hospice avant la nuit, s'y rallia et continua les mêmes travaux pour descendre sur le revers opposé. Deux autres colonnes, composées chacune d'une brigade d'infanterie, d'une batterie d'artillerie et d'un détachement de cavalerie, la suivirent assez facilement. Mais quand le général en chef se présenta avec la quatrième colonne, une tourmente épouvantable régnait sur la montagne, la neige tombait à gros flocons, les tourbillons de vent la détachaient en si grande quantité que les guides refusaient de se hasarder dans le passage. Les tranchées pratiquées par la première colonne étaient comblées et les jalons enlevés. Macdonald , placé dans cette alternative de mourir de faim avec sa troupe s'il restait, ou de périr enseveli sous les neiges s'il marchait, choisit naturellement la solution qui lui présentait encore quelque chance; il se mit en tête, sondant lui-même la neige avec son épée, et fit ainsi une partie- du chemin, mais la tempête redoubla de violence, il fallut plus d'une fois jeter eu travers d'un précipice, au-dessus d'un gouffre d'une profondeur effrayante, une planche rendue glissante par la glace. Une demi-brigade fut dispersée et ne put être ralliée que quelques jours après. On passa cependant, mais le général Vandamme, qui suivait à quelque distance, trouva encore une fois le chemin fermé et dut le rouvrir de la même façon. Enfin, le 6 décembre, l'armée était réunie sur TÂdda, la cava-

TKAXfr. DB l'aRM. FRAXÇ. — II. S3

lerie descendait jusqu'au lac de Gôme, l'artillerie se remoatait à ChiavenDa\

L'époque des longues marches commence surtout a la campagne de 1805. L'armée des Côtes de l'Océan était prête à s'embarquer le 28 juillet, l'armée de Hollande ou du Camp d'Utrecht était déjà à bord de l'escadre hollandaise prête à mettre à la voile; le 3 août, le général Marmont, commandant en chef de cette armée, recevait l'avis confidentiel de la prochaine arrivée de l'Empereur au camp de Boulogne, pour le départ général de l'expédition. En un instant tout fut changé par suite des nouvelles reçues de la flotte.

C'est le 24 aoât que sont donnés les premiers ordres pour la nouvelle destination de l'armée retournée contre l'Autriche. Marmont reçoit avis de se tenir prêt à débarquer au premier signe et à se mettre immédiatement en marche vers le Rhin. Bernadolte, qui commandait en Hanovre, est averti d'avoir à organiser son corps d'armée de manière à pouvoir le réunir en trois jours à Gœttingen. En même temps, les divisions de cuirassiei^s et de dragons reçoivent leur ordre de départ, mais pour s'éloigner à cinq ou six jours de marche seulement. Le 24 août, aucun doute ne restant plus dans l'esprit de l'Empereur, les ordres sont envoyés pour faire partir les corps d'armée et réunir les approvisionnements aux points de passage des diverses colonnes ; le 27 août, chaque corps d'armée est en route , marchant par divisions à un jour d'intervalle , la cavalerie, l'artillerie et le génie forment une colonne à part, les administrations marchent avec la deuxième division. La régularité avec laquelle cette marche s'opéra est restée célèbre. Nous avons pu retrouver l'ordre de détail du 6* corps d'armée commandé par Ney, ordre qui se résume ainsi qu'il suit :

« Les chefs marcheront en tête de leurs troupes, les généraux « de brigade établiront leurs quartiers généraux dans le lieu le plus < central de leurs cantonnements. Un offlcier d'état-major et un « commissaire des guerres précéderont de 24 heures, pour assurer « les cantonnements et les vivres de la division, qui recevra les « vivres de campagne et tous les deux ou trois jours une ration

l. Mathieu Dumas, Précis tlet événements militaires, i, V, p. 230 et suiv. — ; Victoires et conquêtes, t. Xill, p. 243 et suiv.

€ (l'eau-de-vie, les ofliciers auront Tindemnité de route. Chaque «matin, la soupe sera mangée au départ, les bidons, gamelles, c marmites et tous les effets de chaussure ordonnés seront em- « portés, le surplus déposé au magasin de Lauterbourg avec le « gros bagage. On marchera alternativement dans chaque régiment, « brigade et division, la droite et la gauche en tête, les régiments à « distance de demi-bataillon, les grenadiers ou carabiniers toujours « en tête, les voltigeurs à la queue, sauf le dernier régiment de la « division qui aura les grenadiers à la queue. Un tambour et un « fifre en tête de chaque bataillon, relevés d'heure en heure, joueront

< continuLellement la marche. Celle-ci se fera par sections a distance « de peloton, afin de se mettre siu* le flanc si le passage devenait

< trop étroit, on reformera les sections de suite. Pendant les haltes, « la musique jouera. On s'arrêtera avant la ville pour y entrer par « pelotons à distance entière. Personne ne s'écartera sans la per- « mission du général de division. Il n'entrera dans chaque gîte que « les troupes qui doivent y loger, les autres passeront sans s'arrêter « et par le chemin le plus court. Le ralliement, le jour suivant, se « fera au cantonnement le plus avancé sur la route à suivre*. »

Plusieurs indications furent en outre données pour la marche pendant la campagne. « Les bagages marcheront après la 3"" divi- « sion , un sergent et 12 hommes par régiment seront de garde « aux voitures. Quatre compagnies d'un régiment de cette division « fermeront la marche ; ensuite viendront les 50 hommes de l'es- « cadron d'élite (gendarmerie); les haltes se feront à dix toises sur « le flanc de la route... Les divisions sei'ont en grande tenue pour « le passage du Rhin (culotte blanche, guêtres noires) , les grena- « diers, ainsi que l'infanterie légère, auront le bonnet en tête avec « le plumet. Toute l'infanterie, la cavalerie et l'artillerie porteront

< des branches de chêne à leurs chapeaux, en signe de la victoire « que Tarmée remportera sur ses ennemis *. »

Les 2*, 3*, 4*, 5*et G'corpsde la Grande-Armée furent transportés en 24 jours des côtes de l'Océan aux bords du Rhin, où ils trouvèrent la garde et la réserve de cavalerie. Nous avons vu, au chapitre X, comment ils opérèrent leur concentration sur le Danube.

I. Gt'iu'ral Hut'iiï't, Soucenits midf aires, l. III. PiOces justificatives.

Parti le 25 septembre de Kehl, Mural se trouvait le 5 octobre à Heldenheim et Neresheim , suivi du corps de Ney, ayant déjà débordé Taile droite de Tarmée autrichienne et toujours couvert sur son front et Qur sa droite par ses reconnaissances. Ney écrivait à l'Empereur le 30 septembre :

€ La rapidité de notre marche a tellement étonné Tennemi qu'il « désespère de pouvoir faire sa retraite assez promptement pour « atteindre Vienne. Les troupes de Votre Majesté que j'ai Thon- < neur de commander, quoiqu'elles aient presque toujours fait « dix lieues par jour depuis le départ des côtes, sont assez en hac leine pour faire des marches de dix à douze lieues. Le soldat « est plein d'ardeur et s'inquiète de ne pas avoir encore rencontré « l'ennemi. Ma cavalerie est en avant de Stuttgard, couvrant la « droite avec les troupes du prince Murât. »

Cette cavalerie précédait habituellement les colonnes d'infanterie de 12 kilom., elle se porta à 25 kilom. en avant par suite d'un ordre spécial ; tous les corps d armée atteignirent le Danube le 6 et le 7 octobre et franchirent ce fleuve, à l'exception d'une division du 6* corps. Dans ce grand mouvement, le quartier général et la garde marchaient avec le corps de Lannes, tenu en réserve. Voici l'ordre de marche adressé a ce maréchal pour se rendre, dans les trois journées du 12, du 13 et du 14 vendémiaire, de Louisbourg à Ahlen, sur une distance d'environ 75 kilom.

Une avant-garde, formée de la cavalerie légère du coi^ps d'armée avec deux bataillons d'infanterie, deyait précéder de deux heures la division de grenadiers Oudinot , que suivait à trois heures de distance la division Gazan; puis, trois heures après, devait venir la garde impériale, et à un intervalle de deux heures, le quartier général avec son escorte de deux escadrons d'élite'; enfin, à deux heures en arrière, venait la division de cuirassiers d'Hautpoul. Le quartier général devait se mettre en route le 12, l'avant-garde devait faire cinq lieues dans la journée du 11 et la division Oudinot trois lieues, en sorte que la division Gazan pouvait partir le 12 avant la pointe du jour et le quartier général vers dix heures. En portant

I. En approrhant do IV^nncmi. Napoléon fit juignn-nt^T î<on f*srortP ; le 12 oclobn», ôUint à Aujjsyjmnv, il pn\srri\uil tl«* lui envi»>«'r comme oscorte quatre •'st\nlroiis ft,>i\ piL'Co d'arlilliTii', nuis Wa, onlr«*8 du j:éiuMMl Ordinei*.

SOU quartier général à Nordlingen, Napoléon, toujours préoccupé de veiller sur sa droite, que les troupes enfermées à Ulm pouvaient prendre en flanc, laii^sait à Ahlen la division Gazan et les dragons à pied de Baraguey d'Hilliers, ayant pour avant-garde la division de dragons à cheval du général Bourcier, qui couvrait tous les débouchés dans la direction de la place. Le général Bourcier devait faire tirer le canon à toute occasion qui se présenterait, pour faire croire qu'il y avait là une force sérieuse en troupes de toutes armes. Le général Gazan était chargé d'ailleurs de prendre note et de rendre exactement compte de tout ce qui passait par Ahlen pour rejoindre Tarmée sur le Danube *.

Dans cette marne campagne de 1805, on ne saurait trop admirer la marche de la division Priant, la veille de la bataille d^Austerlitz.

Le 29 novembre, à 8 heures du soir, le 3' corps dont le quartier général était à Léopoldsau-Spitz, en avant de Vienne, reçoit Tordre de se porter sur Brunn en ordre serré, les soldats munis de cartouches. Priant reçoit en outre du major général Berthier le billet suivant :

« Mon cher Priant, on se bat le 2 ; partez au reçu de la présente « et faites tous vos efforts pour arriver. »

A 9 heures, le général Priant a levé ses cantonnements, et le lendemain, à pareille heure, il était à Nicolsbourg; sa division avait fait 18 lieues. Le 1^' décembre, à 9 heures du soir, il était en avant de Tabbaye de Raygem avec ses têtes de colonne, il avait pris position à 11 heures, et le chef de bataillon Petit, son premier aide de camp, partait pour le grand quartier général annoncer son arrivée à TEmpereur'.

La guerre contre la Prusse, en 1806 et en 1807, qui se ût sur un théâtre très étendu, donna lieu à plusieurs marches remarquables. Celle par laquelle débuta la campagne de 1806 est surtout digne d'être étudiée au point de vue du résultat stratégique qui en fut la conséquence. Les deux armées prussiennes qui, se croyant protégées par le rideau de la forêt de Thuringe, s'apprêtaient à marcher contre Napoléon ou à repousser son attaque, suivant le système qui

t. Mathieu Dumas, Précis des événements militaires, t. XIII. Pièces justifica< lîves.