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exemple, dans la marche du début de la campagne) allait jusqu'à 33 kilomètres de longueur ;

4*^ Les avant-gardes, au moins dans un pays coupé comme les défilés de laThuringe, comprenaient une certaine proportion d*infanlerie. De même, en 1809, un régiment d'infanterie, le V léger, fut attaché à la division de cavalerie légère de Montbrun, qui formait Tavant-garde de Davout. Napoléon écrivait de Schœnbrunn au prince Eugène, commandant en chef de l'armée d'Italie, le 7 juin 1809 : « Vous devez marcher avec une avant-garde composée de « beaucoup de cavalerie, d'une douzaine de pièces d'artillerie et « d'une bonne division d'infanterie, tout le reste de vos corps doit « bivouaquer à une heure derrière , la cavalerie légère couvrant c comme de raison autant que possible. De votre avant-garde à c la queue de votre parc, il ne doit pas y avoir plus de trois à « quatre lieues. » En plaine. Napoléon pensait cependant que la cavalerie doit être seule, c parce que seule », disait-il, c à moins « qu'il ne soit question d'un pont, d'un défilé ou d'une position < donnée , elle poiurra se retirer avant que l'infanterie ennemie « puisse arriver ' » ;

5** Les détachements envoyés en reconnaissance n'étaient généralement pas des unités constituées (escadrons, compagnies, pelotons), mais on les composait d'hommes et de chevaux choisis. C'est ainsi que le chef d'escadrons Mathis, du 7** de hussards, qui commandait un fort parti de 200 chevaux des deux régiments de la brigade Lasalle à Weissensee, eut ordre d'envoyer à Leipsick en enTants perdus un détachement de 50 hussards. Il choisit 25 hommes de la compagnie d'élite de chaque régiment, commandés par un lieutenant ou un sous-lieutenant de ce régiment, et donna le commandement supérieur au capitaine Pire, du 7'; Curély, alors sous- lieu tenant à la compagnie d'élite de ce même 7% en commandait le détachement.

La bataille de Marengo, dans la campagne de 1800, avait été le résultat d'un service de découverte mal fait, trompant le général Bonaparte sur la position de l'armée ennemie ; il en fut à peu près de même des batailles d'Iéna et d'Âuerstsedt. Et après ces deux

l, Loltre au prince EJugène JuTjuin 1809.

batailles, livrées le 14 octobre, la cavalerie française perdit pendant quelque temps le contact de Tarmée battue, qui ne fut vraiment bien repris qu'à Oranienbourg, le 25 octobre. Â partir de ce moment , la cavalerie légère parcourut en moyenne 42 kilom. par jour. Certains escadrons de la brigade Lasalle eurent des journées de 50 kilom. Pendant ce temps, le l""' corps qui était commandé par Bernadotte et qui prit part au mouvement de la cavalerie jusqu'à Lubeck, marchait dans Tordre suivant : le général Wathier, commandant la brigade de cavalerie légère, ouvrait la marche avec les 2* et 4* de hussards, qui envoyaient dans tous les sens, jusqu'à 25 et 30 kilomètres, des détachements de 15 et 25 hussards choisis parmi les hommes les mieux montés. Ces détachements devaient donner des nouvelles de rennemi toutes les heures ; le 5' de chasseurs , en réserve et ne fournissant aucun détachement, marchait un quart de lieue en arrière des deux régiments de hussards. Les trois divisions d'infanterie venaient ensuite sans intervalles ; il ne s'agissait pas, en effet, de se borner à voir l'ennemi, il fallait être en mesure de tomber sur lui en force dès qu'on l'aurait reconnu \

Tandis que la plus grande partie de la réserve de cavalerie, ainsi que les 1'^, 4' et 6* corps pourchassaient ainsi les débris de l'armée prussienne, les 3', 5* et 7% avec le reste de la cavalerie, dispersaient de l'Elbe à la Vistule les rassemblements qui essayaient de se former et se préparaient à recevoir convenablement les Russes. La manière dont le maréchal Davout se rendit maître de tout le pays situé entre l'Oder et la Vistule, avec les trois faibles régiments de cavalerie légère qui devançaient son corps d'armée, et les mesures qu'il prit pour recueillir toutes les ressources que pouvait présenter ce pays, sont surtout remarquables. Il est impossible de mieux comprendre le service des troupes légères que ne le firent certains officiers des 1", 2* et 12* régiments de chassem*s ainsi que les aides de camp du maréchal, devanrant le gros du corps d'armée à des dislances qui variaient de 80 à 150 kilom.

Lorsque la guerre s*étendit à l'Espagne et bientôt à la Russie, les distances parcourues par les troupes atteignirent des propor-

l. Foucnri, ia Cavahrie tians la compagne de Ru%$ie en I8(i6.

LES MAnCHCS. i)Gl

lions énormes, et plusieurs marches pour passer d'un théâtre de guerre à un autre, méritent d'ôtre rappelées. La division de cuirassiers du général Espagne, composée des 4", 6*, T" et 8" de cuirassiers, fut envoyée en 1806 d'Italie en Allemagne. Elle se trouvait à Plaisance, lorsque Tordre lui arriva de partir pour Berlin. Elle s'y rendit en passant par Trente, Botzen, Inspruck, Augsbourg, Donawerth, Bayreuth, Géra, Leipsick, Wittenberg et Potsdam, trois séjours seulement lui furent accordés pour cette longue marche; elle ne laissa dans les hôpitaux, pendant la route, que 42 hommes, sur un effectif de 95 officiers et 1,971 cavaliers. De Berlin, la division se rendit immédiatement sur la Yistule.

La marche de l'armée de Junot sur Lisbonne, en 1807, est un exemple de ce que peuvent produire la précipitation et le défaut de toutes précautions préalables. Le gouvernement portugais ayant refusé d'entrer dans le système du blocus continental, le corps d'observation de la Gironde, commandé par Junot, reçut l'ordre de franchir les Pyrénées, de se joindre à une armée fournie par TEspagne et de se diriger à marches forcées sur Lisbonne pour arriver, s'il était possible, dans cette capitale avant que le gouvernement portugais f&t embarqué sur la flotte anglaise. Le corps expéditionnaire se composait de 21 bataillons d'infanterie, 7 escadrons de cavalerie, 6 compagnies d'artillerie, 1 bataillon du train, formant un effectif de 26,187 hommes avec 32 bouches à feu, répartis entre les trois divisions d'infanterie Delaborde, Loison, Travot et la division de cavalerie Kellermann. Le mouvement commença le 17 octobre 1808. Les troupes françaises formaient 16 colonnes, marchant à un jour de distance ; elles devaient occuper le pays depuis Valladolid jusqu'aux frontières du Portugal. Les événements se précipitant, Junot reçut l'ordre d'entrer en Portugal, de se réunir à Alcantara à un corps auxiliaire espagnol et de marcher sur Lisbonne par la rive droite du Tage, tandis qn'une armée espagnole s'emparerait d'Oporto et qu'une autre suivrait la route de Salamanque à Alcantara par Ciudad-Rodrigo. Les vivres manquèrent, les chemins étaient défoncés, les deux tiers des hommes étaient de jeunes soldats qui tombèrent malades par centaines. On avait assuré à Junot qu'il trouverait à Alcantara des vivres, du biscuit, des mulets, des munitions de guerre, rien

362 LHS TRANSFORMATIONS DE l'aRMÊE FRANÇAISE.

de tout cela n'y existait; en revanche, les troupes espagnoles montraient beaucoup de mauvaise volonté.

Le dévouement de Junot à l'Empereur était sans limite ; pour se procurer des munitions, il ûl acheter du plomb et prendre le papier des archives de Tordre d'Alcantara, organisa son dépôt, laissa en arrière Tartillerie des 2* et 3* divisions, le parc, les bagages, etc. L'avantgarde quitta Alcantai*a le 19 et entra en Portugal à Castel-Branco le 21, suivie par les 4 divisions; les troupes espagnoles fermaient la marche. La souffrance des troupes fut extrême de Castel-Branco à Abrantès. Au dire du général Thiébault, chef d'état-major de l'armée, cette marche fut la plus pénible et la plus affreuse que jamais une armée eût entreprise pour aller combattre. Les soldats se nourrirent de glands et durent plusieurs fois se mettre à l'eau jusqu'à la ceinture pour traverser des torrents glacés. L'artillerie, traînée par des bœufs, ne pouvait suivre. Quant à la cavalerie, composée de 7 escadrons de 7 régiments différents, elle était partie de Rayonne déjà fatiguée, parce que le manque de fouiTages l'avait obligée à se rendre dans les Hautes- Pyrénées d'où elle avait été rappelée avant d'être parvenue à destination; elle suivait donc péniblement l'infanterie, manquant de moyens de ferrage au milieu des forges de la Biscaye; elle parvint à Abrantès réduite des deux tiers et incapable d'aller plus loin. U fallait cependant en unir. Junot quitta Abrantès avec un régiment et quatre bataillons formés par la réunion des compagnies d'élite... îl arriva devant Lisbonne où il y. avait une garnison de 14,000 hommes, le 29, avec 1,500 hommes brisés de fatigue, et Qt son entrée dans la ville le 30, à 8 heures du matin, sans une seule pièce de canon. Les divisions d'infanterie arrivèrent quelques jours plus tard, les unes après les autres, dans un état affreux, ayant à peine 300 hommes par régiment. Les autres soldats, sans chaussures, sans armes, sans vôtements, furent amenés à dos d'âne, conduits par des paysans ; trois semaines après l'entrée de Junot dans Lisbonne, il avait à peine 10,000 hommes sous les armes. Son énergie et celle des généraux de division sous ses ordres parvinrent cependant peu à peu à réorganiser l'armée*.

I, G«*n»'Tal Thi»'*b.'iull, VKrpédihon *Ie Portugal ,

LES MARCHKS. 363

Par un ordre en date du 17 août 1808, conséquence des événements de Bayleu, les 1", 5* et 6* corps de la Grande-Armée, ainsi que les divisions de dragons Milhaud, Latour-Maubourg et Lahoussaye, furent dirigés sur Mayence pour de là être envoyés en Espagne. On désigna, sur la route à suivre, les gîtes d'étapes les plus rapprochés des dépôts des divers corps de troupe, pour y envoyer tous les objets nécessaires au ravitaillement de ces corps. L'artillerie marcha avec les divisions, mais on envoya à Bayonne un certain nombre de chevaux haut le pied pour remplacer les attelages des pièces, ainsi que des caissons attelés pour remplacer ceux qu'on laissait à Mayence, au nombre d'environ 150 et 100 affûts de rechange, avec 20,000 coups de canon. Les trois corps d'armée envoyés en Espagne avaient déjà leurs bataillons du train des équipages ; deux autres bataillons durent acheter à Poitiers 1,200 mulets, y atteler 300 voitures et porter à Bayonne 300,000 rations de vivres. Deux routes furent tracées pour la traversée de la France: celle de droite, par Orléaûs, Poitiers, Bordeaux, celle de gauche, par Gien, Châteauroux, Limoges, Périgueux, Agen ; les routes furent divisées de telle sorte que les petites étapes furent doublées pour égaler les mai*ches des deux colonnes en nombre de journées. Une si grande quantité de troupes devant faire renchérir la viande, on décida qu'elle serait donnée en nature aux hommes et qu'il serait retenu à cette un trois sous par homme et par jour pour une demi-livre de viande; les marchés étaient passés par les préfets et les commissaires des guerres, le surplus de la dépense était payé par l'administration.

Les troupes rappelées d'Espagne pour faire partie de Fai^mée d'Allemagne, et surtout celles qui furent envoyées en Russie, exécutèrent des marches aussi longues que rapides. On a souvent cité les dragons de la garde impériale partis de Yalladolid et arrivés au commencement de la campagne de 1809. L'effectif de ce régiment était de 1,234 chevaux lorsqu'il reçut l'ordre de se rendre à Saint- Sébastien où il séjourna 8 jours, et d'où il repartit pour Vienne sous les ordres du général Arrighi , faisant près de 700 lieues en 68 jours, dont deux seulement de séjour, le premier à Paris pour renouveler l'habillement et l'équipement, et le second à Strasbourg. Ce régiment était dans un étaj. superbe en arrivant

3G4 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

à Vienne \ Une division de grenadiers-fusiliers de la garde impériale, commandée par le général Roguet, partit de la province de Zamora, le 4 mars 1812, pour se rendre en Russie. Cette division aiTiva le 27 juin à Kowno, après 115 jours de route, dont 38 de grands séjours à Logrono, Paris, Metz, Mayence, Custrin, Marienwerder, 60 jours de marche effective et un petit séjour toutes les 4 ou 5 étapes. Il n'y eut donc réellement que 60 jours de marche, de 8 lieues Tune dans Tautre; 186 lieues furent franchies en voiture dans l'espace de 23 jours, 295 lieues à pied en 33 jours, pendant lesquels la division fit effectivement 9 lieues par jour*.

Un escadron du 20* de chasseurs, commandé par Curély, partit de Girone le 23 mars 1812 et arriva le 29 août à Polosk sur la Dwina, dans un parfait état, n'ayant laissé en arrière que 4 hommes sur 200, et encore était-ce pour profiter des ressources trouvées dans un gtte d'étape, le dernier avant Polosk. Cet escadron était resté en roule 150 jours, dont 134 jusqu'à Kowno. De ces 134 jours, il faut déduire un séjour de 9 jours à Bonn où était le dépôt du régiment, un autre de 5 jours à Berlin et 20 petits séjours: restent 100 jours de marche effective jusqu'à Kowno ou 114 jusqu'à Polosk. En arrivant à sa destination, cet escadron put être donné comme un modèle de tenue, chaque cavalier apportait de Girone quatre fers de rechange. La ferrure, ce détail si important dans la marche de la cîivalerie, ne paraît pas avoir été toujours à cette époque Tohjet de soins aussi heureux. Nous avons vu la division de cavalerie de l'armée de Portugal, en 1807, arrêtée par le manque de moyens de ferrage. Lorsqu'à la fin de Tannée suivante. Napoléon se lanra à la poursuite de l'armée anglaise, les chevaux -de la cavalerie de la garde n'avaient même pas de clous à glace. Cette cavalerie fut obligée de franchir la chaîne du Guadarrama à pied, les cavaliers tenant avec peine leurs chevaux par la bride, Napoléon lui-même dut marcher.

La Grande- Armée devait périr par les marches et par l'excès des dislances. 11 suffit, pour s'en convaincre, de résumer la triste histoire de la campagne de 1812. Toutes les troupes, organisées avec