Correspondance de Napoléon I*f, t. VI

T»A.SBr. OB l'abu. FRAKÇ. — II. 25

Lors du ravitaillement de Ciudad-Rodrigo, au mois d'octobre 1811^ tous les abords de la place étaient étroitement surveillés par Wellington; il s'agissait d*y faire entrer un convoi de 200 bœufs, 8 mois de vivres pour la garnison de 4,000 hommes, soit près d'un million de rations, des effets d'habillement, etc.; l'escorte comprenait 2,800 hommes. Le général Thiébault, chargé de cette opération, sachant bien qu'il ne pourrait pas dissimuler son mouvement, le prépara au contraire avec ostentation, faisant publier que 12,000 hommes, l,OOOchevaux et 12 pièces de canon de l'armée de Portugal allaient prendre position à Fradès, que ce corps serait nourri par la ville de Salamanque et que, comme les vivres devaient y être portés tous les jours, il fallait réunir aussitôt les grains, les bestiaux et tous les moyens de transport qu'il serait possible de se procurer. Il put ainsi éviter l'armée anglaise, trompée sur sa direction. Quand Wellington sut à quoi s'en tenir, il était trop tard *.

Les opérations de l'armée française, dans la campagne de 1813, furent, avons-nous déjà dit, constamment troublées par les excursions des partisans et des corps francs. Plusieurs de ces partisans enlevèrent des convois dans les circonstances les plus remarquables. Nous avons signalé la prise d'un parc d'artillerie à Zwickau, par le capitaine von Colomb. Vers la fin de la campagne, les parcs ne pouvaient presque plus circuler, ou du moins il leur fallait des escortes considérables. Les équipages de pont qui auraient pu, s'ils avaient été présents à Leipsick du 16 au 18 juin, épargner à l'armée un grand désastre en permettant d'organiser le passage de TEIster sur la ligne de retraite, durent rétrograder à Torgau faute d'escorte, et si la partie mobile du grand parc de l'artillerie arriva h temps pour fournir aux effroyables consommations du 16 et du 18 octobre, c'est que le général Neigre, directeur des parcs, prit sur lui d'amener le parc d'Eilenbourg à Leipsick dans la nuit du 15 au 16 octobre. L'Empereur lui conserva une grande reconnaissance pour l'énergie et le dévouement qu'il avait montrés dans cette circonstance. Il n'en est pas moins vrai que le service d*escorte des convois fut mal organisé par l'état^ major général pendant celte (in de campagne.