DE 1815 A

Malgré les innombrables marches exécutées pendant les campagnes de la République et de TEmpire, il n'y eut jamais, à cette époque, de principes bien arrêtés pour la disposition des colonnes, ni pour les services de découverte et de sûreté en avant ou sur les flancs des colonnes. On en était toujours, pour le service en campagne, au règlement de 1792, qui n'était à peu près que la reproduction de celui de 1788; car le règlement de*1809 n'avait été qu'une compilation des ordres de l'Empereur et des dispositions antérieures. Le règlement de 1823, établi à titre provisoire, était , fort incomplet. Enfin, celui du 3 mai 1832, résultat des longs travaux du général Prevel et entrepris depuis 1810, était assez sobre' de détails sur les marches. C'est donc dans les faits compris entre les guerres de l'Empire et celle de 1870, que nous devons chercher les règles généralement en vigueur.

À ce point de vue, le début de la guerre d'Algérie ne fut pas heureux et ne fit pas honneur à l'état-major de l'armée. Après la victoire de Staouéli, cette armée avait piis position sur le plateau de Sidi-Khalef, pour attendre le matériel du génie et de l'artillerie. Le29juin 1830, au matin, les trois divisions furent mises en route sur trois colonnes parallèles, pour aller se placer en face du fort de l'Empereur. La 3* division, qui tenait la gauche, arriva la première sur le point qui lui avait été assigné. De la hauteur sur laquelle cette division se trouvait, une illusion d'optique fit prendre la plaine de la Mitidja pour la mer, on crut que les indications des cartes dont on se servait étaient fausses et qu'au lieu d*étre au sud d'Alger, on se trouvait au nord avec la mer derrière soi; il fallait donc faire demi-tour. Pour cela, on laissa sur place la 3* division, destinée à devenir la droite, et on ramena les 1'* et 2^ divisions à sa gauche par un changement de direction à gauche et une marche parallèle, dans laquelle l'une des divisions suivait la ligne des crêtes, tandis que l'autre cheminait dans les ravins. Le soleil montant à l'horizon, on s'aperçut de l'erreur commise, mais la 1" division était déjà à sa place à la gauche de la 3'; on l'y laissa en envoyant la 3* prendre sa place à l'extrême droite, de manière à

placer les trois divisions face à Alger, en ordre inverse. Dans ce mouvement la 2® et la 3' division, se rencontrant, se confondirent, et plusieurs heures se passèrent sans que les régiments pussent rejoindre les positions indiquées. Des soldats harassés abandonnèrent sur le terrain leurs sacs et leurs fusils; il y eut un désordre tel que si l'ennemi, heureusement distrait par le feu de la l'* division, avait attaqué, on ne peut répondre de ce qui serait arrivé *. L'expédition du maréchal Clausel sur Médéah, après la prise d'Alger, ne présenta rien de remarquable. Celle du général Berthezène, au mOis de juillet 1831, se termina au retour par tme retraite désastreuse. La retraite avait commencé le 2, à 4 heures du soir ; la colonne, voyageant la nuit, arriva le matin au col de Mouzaïa. Le nombre des ennemis qui la suivaient ne dépassait guère 1,200 à 1,500, mais comme on avait négligé d'occuper les crêtes, ils s'en emparèrent pour longer le flanc droit de la colonne; le commandant de l'arrière-garde , formée par un bataillon du 20* de ligne, fut blessé et se retira sans remettre son commandement à personne ; le désordre se mit dans les rangs du bataillon , il se replia avec précipitation. Une panique générale s'empara de l'armée , les régiments se confondirent, on abandonna les blessés, les Kabyles* vinrent combattre corps à corps avec les soldats jusque dans les rangs : bref, 4,000 hommes étaient sur le point d'être écrast^s par 1,500 Kabyles, quand le commandant Duvivier, avec le 2^ bataillon de zouaves et les volontaires parisiens , se jeta en travers en s'appuyant à la crête et arrêta les Kabyles. Abandonné par l'armée, Duvivier fut ensuite obligé de se retirer seul, en recueillant sur sa route une pièce de montagne renversée, auprès de laquelle se tenait, attendant la mort plutôt que de la quitter, le commandant de l'artillerie. L'armée cependant se rallia et, malgré de nouvelles mésaventures au passage de la ChifTa et des taillis épais de Bouffarick, elle rentra, le 5 juillet, dans ses cantonnements, ayant perdu G2 morts et 192 blessés*.

C'est ainsi que, dans cette guerre d'Afrique, où nos troupes et nos généraux devaient arriver peu à peu à une sorte de perfection,

1. Camillp Roussot, Histoire de la conquête d^ Alger, — Pullisî^ier, Annales algériennes, l. I.