PcUis^ier, Annales algériennes^ t

Texpérience s'acquérait par des leçons quelquefois un peu rudes. Le 5 août 1833, le colonel de Létang, depuis général de division, commandant alors le 2" régiment de chasseurs d'Afrique, était parti d'Oran dans la soirée avec 1,200 à 1,300 hommes d'infanterie et de cavalerie et 2 pièces de montagne ; arrivé , le 6 au point du jour, près des douars des Zmélas, il mit en position son infanterie et ses deux canons, et se précipita sur les douars avec trois colonnes de cavalerie qui pillèrent tout. Mais à peine le mouvement de retraite était-il commencé, que les Arabes se jetèrent en masse sur les cavaliers qui se replièrent sur l'infanterie. La chaleur était accablante, le nombre des Arabes augmentait à chaque instant, le feu avait pris aux broussailles et il fallait marcher sur les cendres chaudes ; au bout de quelque temps , les soldats d'infanterie, harassés, sfe couchant par terre, refusèrent de marcher et de combattre. Le colonel Létang et ses chasseurs d'Afrique donnèrent alors un bel exemple de l'appui mutuel que doivent se prêter l'infanterie et la cavalerie. Avec ses deux obusiers, le colonel tint les Arabes en respect et les chasseurs combattirent de pied ferme; enfin , un officier d'état-major parvint à passer et arriva à Oran, d'où le général Desmichels partit avec toute sa troupe, des vivres et des moyens de transport pom* dégager et ramener la colonne \

Une leçon plus terrible encore devait résulter des combats de Muley-Ismaël et de la Macta. Au mois de juin 1835, Abd-el-Kader avait rompu le traité de paix conclu par le général Desmichels en 1834. Le général Trézel marche contre lui avec 2,500 hommes environ et lui livre combat dans le bois de Muley-Ismaël ; son avant-garde, trop faible, plie devant celle d' Abd-el-Kader, le colonel Oudinot qui la commandait est tué et ses cavaliers tournent bride; cependant la colonne se rallie avec une perte de 52 tués ou blessés. N'ayant plus de vivres, le général se décide à se retirer sur Oran par les défilés de l'Habra. Abd-el-Kader l'y prévient en envoyant des fantassins montés en croupe derrière des cavaliers occuper les crêtes. Quand la colonne est engagée dans le défilé, elle est accueillie par une fusillade d'abord peu nourrie ; une compagnie est envoyée pour débarrasser les hauteurs , elle se heurte à des