DISPOSITIONS RÉGLEMENTAIRES

Nous nous sommes laissé entraîner un peu trop loin peut-être sur le côté historique de la question, fidèle en cela à notre principe que tout fait renferme une leçon , qui peut être utile si Ton Fait la dégager du fait lui-môme. Il nous reste à voir comment on a réglé, depuis la guerre de 1870, cette question capitale des marches. Le règlement du 3 mai 1832, rédigé par des généraux qui avaient tous pris part aux guerres du premier Empire, ne comprend guère que des indications générales au sujet des marches. Il semble qu'on ait voulu laisser les coudées franches aux généraux et officiers chargés de la conduite des colonnes. Gela pouvait être ainsi quand l'habitude de la guerre et l'instinct militaire développé par l'expérience de dix campagnes servaient de règle à tous les chefs de l'armée. Mais lorsque le soin d'appliquer le règlement de 1832 a été remis à des officiers qui n'étaient plus guidés par le souvenir ou par la tradition, il s'est trouvé incomplet.

Pour les marches, ce règlement se borne à prescrire de faire le plus grand nombre possible de colonnes, pourvu qu'elles ne soient pas trop faibles et qu'elles puissent toujours être en relation ensemble ; de composer l'avant-garde et l'arrière-garde de troupes légères (singulière prescription pour imo armée dans laquelle il n'existait pas d'infanterie légère) uniquement destinées à couvrir larmée et à arrêter l'ennemi jusqu'à ce que l'armée ait eu le temps de faire ses dispositions, de faire marcher les batteries d'artillerie avec les divisions ou autres corps auxquels elles sont attachées, de ne faire marcher la cavalerie avec l'infanterie que hors de la proximité de l'ennemi, de ne pas faire les rassemblements sur les routes ni là où l'on peut gêner la circulation, de fixera l'avance le moment où les troupes de corps différents qui ont à parcourir la môme roule, doivent se mettre en marche, etc.. Les autres dispositions

sont des mesures d'ordre, n'ayant aucun rapport avec ce que Ton ajipelle aujourd'hui la tactique de marche.

Quant au service de'découverle, il est réglé parle titre intitulé : Des reconnaissances. Le service des convois est Tobjet de prescriptions détaillées sur la manière de disposer l'escorte, le partage du convoi en divisions, les haltes, la formation du parc, la défense du convoi, etc.. Le nouveau règlement est sur cet article presque entièrement calqué sur l'ancien. Il n'en est pas de m^me pour les marches, auxquelles sont appliquées les conclusions tirées des études dont nous avons parlé au début de ce chapitre, études dont voici les principales données.

Une armée se compose généralement aujourd'hui de plusiëars corps d'armée et d'une ou plusieurs divisions de cavalerie indépendantes; celles-ci ont, dans la marche de l'année, un rôle spécial sur lequel nous reviendrons ; quant aux corps d'année, l'étatmajor général assigne à chacun d'eux sa zone propre dans laquelle son chef a la liberté de s*étendre parallèlement au front de l'ai^mée, en restant en communication avec les corps voisins. Le plus souvent, tous les corps d'une même armée sont disposés sur une seule ligne. Quelquefois, cependant, deux ou même plusieurs corps peuvent, loin de l'ennemi, suivre en ûle une même route. Nous trouvons l'exemple de ces deux dispositions: 1^ au début de la campagne de 1805, où chacun des corps de la Grande- Armée suivait sa route particulière (encore la garde impériale marchait-elle derrière le ô"* corps) ; 2^ au début de la campagne de 1806, où les six corps d'armée formaient trois colonnes parallèles, le 6' étant à droite derrière le 4*, le 3* au centre derrière le 1^', et le 7* à gauche derrière le 5'. De même, dans la campagne de Russie, Ney suivait

au centre le corps de Davoul, tandis qu'à droite et à gauche les colonnes étaient composées chacune d'un seul corps: à droite, Ponintowski; à gauche, le prince Eugène. Enfin, dans la dernière guerre, l'armée commandée par Bazaine sortait de Metz en une seule colonne et devait se foimer à partir de Gravelotte en deux colonnes parallèles.

Quoi qu'il en soit, le corps d'armée étant la plus forte unité indépendante, c*e8t son dispositif de marche qu'il convient d'étudier. Quoique le fractionnement des colonnes puisse être poussé plus

loin, on ne distingue ordinairement que deux cas : ou bien le corps d'armée marche en une seule colonne, ou bien chacune de ses deux divisions forme une colonne à part, et Tartillerie de corps prend place dans une de ces deux colonnes. Le3 chiffres suivants indiquent sullisamment Tintérêl qu'il y a à marcher sur deux colonnes lorsque cela est possible :

En ne tenant pas compte de la cavalerie, un corps d'armée formé sur une seule colonne mettra au minimum 6 heures poui passer de Tordre en colonne à l'ordre de combat; encore les sections de munitions et les ambulances n'arriveront-elles qu'une heure et demie après ; si, au contraire, les deux divisions forment deux colonnes distinctes, celle qui marche seule mettra 2 h. 45 m. à se déployer au lieu de 6 heures, et la colonne avec laquelle marchent l'artillerie de corps, la réserve du génie, le bataillon de cliasseurs, mettra 3 h. 30 m.

Quant aux éléments dont se composent les colonnes, le règlement (art. 112) distingue les unités de marche et les unités de commandement; les premières sont le bataillon pour l'infanterie, l'escadron pour la cavalerie, la batterie pour l'artillerie, la compagnie pour le génie-, les autres sont, pour l'infanterie et la cavalerie, le régiment, pour l'artillerie les divers groupes: artillerie divisionnaire ou de corps, sections de munitions, équipages de pont, parc, etc., pour la réunion de troupes de toutes armes, les brigades, les divisions, les corps d'armée et les armées. On distingue d'autre part les unités combattantes et les unités de transport; parmi ces dernières, les approvisionnements en munitions et matériel nécessaires sur le champ de bataille forment les trains de combat. Nous avons déjà défini les trains régimentaires et les convois.

Le règlement sur le service en campagne donne, au sujet des marches (art. de 111 à 164), ces prescriptions très générales : « Les unités de marche et les unités de commandement sont séparées par des distances suffisantes pour qu'elles puissent se mouvoir avec régularité et sans à-coup ; on fait autant que possible alterner les unités dans la colonne. Elles sont suivies de leurs trains de combat et ambulances; elles marchent dans Tordre commandé par l'urgence de leur arrivée sur le champ de bataille. L'ambulance du quartier général marche en léte des trains régimentaires; les trains

régimentaires forment une colonne distincte et pouvant, s'il est nécessaire, marcher sur des routes différentes de celles suivies par les troupes ; dans ce cas, une escorte spéciale peut leur être affectée. »

Vient ensuite la composition de Tavant-garde. Il était de règle , autrefois , qu'une avant - garde se composât d'infanterie et de cavalerie avec un peu d'artillerie. Nous avons vu le général Auguste Colbert commander, pendant la campagne de 1806, l'avant -garde du maréchal Ney, invariablement composée du 25* léger, de deux bataillons de grenadiers et de voltigeurs, d'une batterie d'artillerie et de deux régiments de cavalerie légère. Dans la marche sur Naples, en 1798, l'avant-garde de la division Macdonald, sous les ordres de Kellermann fils, comprenait trois bataillons, deux escadrons et deux pièces d'artillerie légère. Cette avant-garde livra à elle seule le combat de Nepi où elle culbuta et battit complètement un corps napolitain de 10,000 hommes.

Dans le système actuel, la cavalerie a son rôle particulier, et a moins d'aller opérer au loin, auquel cas l'avant-garde devient un corps détaché, cette avant-garde se compose d'infanterie et d'artillerie, avec très peu de cavalerie pour en former l'extrême pointe : , le motif de cette disposition est la crainte de voir une masse un peu forte de cavalerie, vigoureusement repoussée par l'ennemi, se rejeter sur l'infanterie en arrière d'elle. L'avant-garde est toujours composée de fractions constituées et comprend ordinairement le quart de la colonne totale, c'est-à-dire un régiment pour une division, une brigade pour un corps d'armée. Quant à l'artillerie, sa force dépend de la nature du pays et des renseignements recueillis sur la position de l'ennemi. Nous avons sous les yeux un tableau indiquant la composition des avant-gardes de l'armée prussienne pendant la campagne de 1866. Ce tableau comprend neuf avantgardes de divisions. Dans sept de ces avant-gardes, l'artillerie n'a qu'une batterie; deux, celles des 5* et 8* divisions, avant le combat de Gitschin, comprenaient chacune* deux batteries, quoique moins fortes eu infanterie que la plupart des autres. Sur cinq avant - gardes de corps d'armée , trois comprenaient 2 batteries ; une, 1*' corps d'arméei à TrautenaUj 2 batteries 2/3, c'est-à-dire

16 bouches à feu; l'autre, 1" corps d'armée, à Tobischau, 3 batteries, soit 18 pièces ^

On admet généralement une ou deux batteries par avant-garde de division, et 2 batteries, rarement 4, par avant-garde de corps d'armée (lorsque le corps d'armée marche en deux colonnes, chaque avant-garde a ordinairement .2 batteries). On joint à Tavant-garde la compagnie du génie de la 1'^ division, une portion de l'ambulance, un jour de vivres pour la cavalerie qui marche en avant, et le campement de la colonne avec un détachement d'ouvriers d'administration pour les distributions de vivres à l'arrivée. La distance de l'avant- garde au gros de la colonne varie avec la proximité de l'ennemi et la nature du pays. Cette distance doit être augmentée lorsque la cavalerie n'est pas en avant ; dans le cas contraire, elle varie de 1 à 2 kilom. L'avant-garde ellemême pousse à 300 mètres en avant sa pointe, composée d'une compagnie d'infanterie, avec laquelle peut marcher une section d'artillerie et souvent précédée à 500 mètres d'un faible détachement de cavalerie. L'artillerie est en principe placée au milieu de l'avant-garde, derrière 2 bataillons d'infanterie s'il y a un régiment, derrière un régiment si c'est une brigade. On a voulu ainsi éviter à l'artillerie de tomber dans une embuscade. Suivant nous, cette disposition ne doit pas être normale. L'artillerie est presque toujours l'arme qui agit la première, elle doit être aussi près de la tête de colonne que cela est possible. Une infanterie accueillie subitement par un feu vif d'artillerie est moralement compromise si l'artillerie qui marche avec elle ne répond pas immédiatement à ce feu. Rappelons-nous le maréchal Davout à Auerstaedt. Après avoir franchi le dé&lé de Kôsen pour se porter en avant de l'armée prussienne, il marchait en personne à la tête de son avant-garde, constituée ainsi qu'il suit : un faible détachement de chasseurs à cheval, une batterie^ le 25* de ligne « Cette avant-garde se heurta à un corps de 600 chevaux , accompagné d'ime batterie . à cheval et Commandé par Blûcher. Notre détachement de chasseurs fut ramené par la cavalerie de Blûcher, niais celle-ci fut arrêtée net par le feu de ilotre batterie et

l. Taubert, U Canon ra$é dans la batailte, p. 120.

418 LES TRANSFOKMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

de départ de la tête étant indiquée, chaque chef d'unité, d'après sa place dans la colonne, calcule l'instant où il doit se trouver au point initial, si cet instant ne lui a pas été fixé, et il a l'initiative des mesures à prendre pour remplir celte condition.

Dans la marche en retraite, les éléments doivent ûtre disposés en sens inverse , de manière qu'en se formant face en arrière en bataille, le corps d'armée se trouve prêt à combattre. L'avant-garde devient alors l'arrière-garde, et vice versa. Quand on est en plaine, la retraite peut être couverte par la cavalerie, mais dans un pays coupé ou boisé, il est préférable de ne mettre à Tarrière-garde que de l'infanterie et de l'artillerie, une cavalerie repoussée en désordre pouvant entraîner la déroute de l'armée.

Pour compléter les indications relatives à une marche, il faut déterminer son mode d'exécution, c'est-à-dire sa vitesse et les halles à faii'e pour laisser reposer hommes et chevaux. Ici encore, se présente un principe nouvellement adopté, qui constitue certainement une des plus grandes améliorations du service des marches, celui des haltes horaires : il consiste simplement à décider que chaque unité , considérée comme tête de colonne , marchera pendant 50 minutes et stationnera ensuite pendant 10 minutes, chaque chef d'unité s'arrêtant et se remettant en mouvement de lui-même. Lorsqu'une troupe est fatiguée, il vaut mieux augmenter la durée des haltes que de ralentir la vitesse. Quelquefois, c'est-àdire quand l'étape dépasse 4 à 5 heures de marche, on fait une grande halte, ©ans les marches forcées, ou évite de faire l'étape tout d'une haleine, on la coupe par un repos prolongé- Nous avons vu plus haut les marches du maréchal de Belle-Isle, dans la retraite de Bohême, exécutées dans ces conditions. A.u Mexique, une colonne lancée à la poursuite de la division Doblado, parcourut 47 kilom. jusqu'à cinq heures du soir, se reposa jusqu'à une heure du matin, se remit en route et marcha encore sur une distance de 14 kilom.

Le règlement recommande d'éviter les marches de nuit. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, dans ses Mémoires, s'y montre complètement opposé. Il dit être resté lui-même pendant toute sa carrière soiis l'influence d'une de ces marches, exécutée par l'arrière-garde de Custine après la prise de Francfort. Cette arrière-

garde avait marché toute la nuit, 14 à 15 heures, pour faire quelques lieues ; elle arriva dans mieétat déplorable, en dispersion presque totale, toutes les armes mêlées, formant une queue de près de deux lieues... « J'attribue à ce que j'ai vu cette nuit et dans la « matinée qui Ta suivie », dit Saint-Cyr, « Thorreurque m'ont tou- « jours inspirée les marches de nuit, quand on ne peut les exécuter « sur une gj-ande route. » Il est facile de mettre dans un règlement qu'il faut éviter les marches de nuit, mais généralement quand ou marche la nuit, c'est qu'on y est forcé, et bien des armées battues auraient été détruites si elles ne s'étaient pas dérobées par une marche de nuit le soir de la bataille !

M. le général Lewal a fait un relevé des marches exécutées pendant les campagnes les plus connues, il est arrivé à ce résultat que, sur 1,100 marches, la moyenne des distances parcourues dans une étape a été de 25*',200. La plus forte étape aurait été de 57 kilom., exécutée par les Prussiens en 1866. Ce qui constitue l'effort le plus grand, ce n'est pas une seule étape de cette longueur, c'est la continuité de la marche forcée ; à ce point de vue, les grenadiers d'Oudinot, poursuivant avec la cavalerie de Murât le coi'ps autrichien de Werneck dans la campagne de 1805, peuvent être difficilement dépassés, puisque, pendant trois jours consécutifs, ils ont fourni des étapes de 13, 14 et 15 lieues.

Les dispositions d'une marche étant bien arrêtées, il s'agit de les porter à la connaissance des commandants d'unités. Tel est le but des ordres de marche. L'ordre général de marche est donné par le généml en chef aux commandants de corps d'armée; il doit être aussi sommaire que possible, afin de ne pas gêner l'initiative des commandants de corps par des prescriptions de détail, sur lesquelles l'état-major général courrait d'ailleurs risque de se tromper. On peut citer, comme faisant constraste à cet égard, l'ordre de marche de Frédéric II sur Hohenfriedberg en 1745, bref et précis, et celui du maréchal de Contadt'S sur Minden en 1758, lojg et minutieux. Quant à l'ordre de marche d'un coi'ps d'année, si la marche doit avoir lieu sur plusieurs colonnes, il est essentiel d'indiquer en détail la route à suivre par chacune d'elles, pour éviter toute confusion, et de lixer les heures de départ ainsi que la vitesse de marche, afin que les têtes de colonne Epient autant que possible à la môme hau-

profitant d'un instant de surprise chez rennemi, le 25^ s'empara de la batterie prussienne ^

Pour les mêmes motifs, l'artillerie de corps est peut-être rejetée trop loin dans le gros de la colonne. Prenons pour exemple un corps d'armée marchant en une seule colonne. Nous venons de voir que l'on plaçait 2 batteries à l'avant-garde, avec laquelle marchent les états-majors de la 1'* division et de la 1'* brigade ; le gros delà colonne est ainsi constitué : l'état-major du corps d'armée avec son escorte, l'état-major de la 2* brigade, le bataillon de chasseurs à pied, les 2 autres batteries de la 1'* division, la 2* brigade, les chevaux de main, l'ambulance, une distance de 100 mètres, l'artillerie de corps, une nouvelle distance de 100 mètres, l'étatmajor de la 2* division, 2 compagnies du génie, la 3' brigade, une distance de 50 mètres, les 4 batteries de la 2** division, la 4* brigade, l'ambulance de la 2" division, le train de combat et Tarrière-garde. Calculons le temps nécessaire à l'artillerie pom* arriver en ligne en supposant une vitesse moyenne de marche de 80 mètres à la minute ou 4,800 mètres à l'heure et l'artillerie forcée de marcher au pas dans la colonne. Les 2 batteries de l'atvant-garde entreront en ligne 37 minutes après la tête ; les deux autres batteries de la 1'* division une heure après, les 7 ou les 8 batteries de l'artillerie de corps (suivant qu'il y en aura ou qu'il n'y en aura pas de détachées avec la brigade de cavalerie) commenceront à arriver 58 minutes plus tard et mettront 40 minutes à défiler, enfin les 4 batteries de la 2* division seront en ligne une heure plus tard. En sorte qu'à partir du moment où la tête de l'avant-garde serait arrêtée, on disposerait de 12 pièces après 37 minutes, de 24 pièces après 1 h. 37 m., de 66 pièces après 3 h. 15 m., enfin de 90 pièces, après 4 h. 15 m. Quant aux 6 autres pièces, cela dépendrait de la position de la cavalerie. En appliquant les mêmes calculs à un corps d'armée marchant sur deux colonnes, ce qui sera le cas le plus général, on aurait : 12 ou 24 pièces au bout de 32 minutes, 48 pièces au bout de 1 h. 35 m., 90 pièces après 2 h. 37 m. On doit conclure de là tout d'abord qu'aussitôt l'attaque conmiencée, les routes devront être

l. Mathieu Dumas, Pi tu* des évttutnents mililaires^ t. XVII.

dégagées pour que rartîllerie puisse se porter au trot sur la ligne, ce qui réduirait les nombres ci-dessus dans la proportion de 23 à 10 minutes, en supposant Tabsence de tout obstacle; soit 31 minutes pour 90 pièces, mais c'est une limite minima qu'on ne doit pas espérer atteindre.

Après la dernière unité de la colonne, vient son train de combat, dont les diverses unités sont placées dans le même ordre que les unités correspondantes: parc du génie, sections de munitions d'infanterie et d'artillerie, équipage de pont (éventuellement), puis le détachement de police et enfin, à 400 mètres en arrière, l'arrièregarde, composée d'un bataillon, avec sa pointe, une compagnie, à 200 mètres en arrière, quelquefois un détachement de cavalerie 300 mètres plus loin.

Après avoir déterminé la place relative des divers éléments dans la colonne, il faut fixer les distances qui les séparent, pour tenir compte de l'allongement qui se produit forcément pendant la marche. Si l'on ne conservait pas ces distances, il arriverait, par exemple, que la dernière unité de la colonne marquerait le pas sur une distance égale à la somme des allongements, qui, pour un corps d'armée marchant sur une seule colonne , atteindrait 5,000 mètres. En séparant chaque unité de celle qui la suit par une distance égale à son allongement, on peut faire marcher la tête de chaque unité comme si elle était tête de colonne.

Nous avons vu, d'autre part, à propos de la marche de Murât en Russie et de celle de l'armée d'Orient en 1854, l'inconvénient de la mise sur pied simultanée de toutes les unités d'une même colonne. Nous avons vu l'ordre de marche du 16 juin 1815, dans lequel cet inconvénient était prévenu par l'indication de l'heure à laquelle chaque unité devait se mettre en mouvement \ < C'est c ainsi », dit M. le général Lebrun dans son instruction préparatoire pour les grandes manœuvres de 1875, « que se comportaient « les troupes d'infanterie commandées par M. le maréchal de Macc Mahon en Algérie et en Italie. » Une mesure plus radicale a été adoptée, depuis la guerre, c'est l'indication d'un point initial qui, pour toutes les unités de la colonne, est le poiut de départ. L'heure