Perron, Cours de tactique

vieille garde à tenter un suprême et tardif effort, en forma deux échelons, composés chacun de deux bataillons déployés et de deux bataillons en colonne sur les ailes. Mais on employa trop souvent des colonnes plus profondes ; à Wagram, la fameuse colonne de Macdonald fut formée ainsi : huit bataillons des divisions Lamarque et Broussier, déployés sur deux lignes ; les huit autres bataillons de ces deux divisions en colonnes serrées sur les ailes ; la division Serras en arrière en réserve et, sur le flanc un peu en arrière, 4 escadrons de carabiniers pour flanquer la colonne '. Partie à Teffectif de 8,000 hommes, cette troupe se trouva exposée au feu très vif de 100 pièces de canon et aux attaques réitérées de plusieurs colonnes d'infanterie et de cavalerie. Macdonald commanda alors un à-droite et un à-gauche aux ûles extrêmes des bataillons ployés en colonne sur les flancs et forma ainsi un grand carré, dont la division Serras fournit la quatrième face, en appuyant sur la tête et en faisant demi-tour. Arrivée à Sûssenbrunn, la colonne ne comptait plus que 1,500 hommes, il fallut la faire soutenir par Tinfanterie et Tartillerie bavaroises, et si la bataille n'avait pas été gagnée à droite par les attaques de Davout et d'Oudinot sur Neusiedel et Wagram, on ne peut dire ce qui serait advenu du centre et de la gauche '. A Vimeiro, le 20 août 1808, les troupes formées en colonnes par peloton pour gravir les hauteurs occupées par Tarmée anglaise, furent écrasées avant de pouvoir se déployer. Lorsque la réserve de grenadiers essaya à son tour de parvenir sur le plateau, les deux premiers pelotons furent littéralement couchés à terre par le feu des Anglais, et le reste, reculant en désordre, fut culbuté par la cavalerie ennemie.

A la bataille d'Albuera, perdue par le maréchal Soult, le 16 mai 1811, en voulant porter secours à la place de Badajoz, le général Girard forma chacune des deux divisions du 4* corps de Tarmée d'Espagne en une seule colonne; débordées par les Anglais, prises en flanc, battues par un feu violent de mousqueterie, ces deux colonnes furent forcées de reculer, et l'armée eût été mise en dé* route si toute son artillerie concentrée n'eût arrêté les Anglais*.

l.Koch, Mémoires de Masséna, t. VI, p. 324. 2. Victoires et Conquêtes, t. XXI, p. 243.

442 LES TRANSFORMATIONS DE l'aAMÉE FRANÇAISE.

ËnûD, on connaît la triste histoire du corps de Drouet d'Erlon à Waterloo. Composé de quatre divisions (dont une réduite à une seule brigade), ce corps fut chargé, presque au début de la bataille, d'attaquer la gauche des Anglais établis, suivant leur coutume, sur un plateau dont l'armée française était séparée par un vallon aux pentes douces. Drouet d'Erlon et Ney, qui dirigeaient la bataille, reçurent Tordre de former ce corps en colonnes serrées de bataillons par divisions. En conséquence, à partir de la gauche, la brigade Quiot, les divisions Donzelot, Marcognet et Durutte formèrent quatre colonnes parallèles, composées, la première, de quatre bataillons, les trois autres, de huit bataillons déployés en ligne les uns derrière les autres, à cinq pas de distance, et descendirent dans le vallon pour remonter la pente opposée, en échelons par la gauche, la droite refusée. On sait comment, profitant du trouble où les mettait leur lutte contre l'infanterie anglaise , les dragons de Ponsonby écrasèrent les deux échelons du centre, incapables de faire feu pour se défendre. Deux bataillons, laissés à la garde de la grande batterie qui avait préparé l'attaque par son feu et disposés en colonnes par divisions à distance de peloton, purent se former en carrés et repoussèrent victorieusement la cavalerie anglaise ^

Il est intéressant de voir quelles foi*mations nos ennemis nous opposaient pendant cette longue période. Dans le principe, ce furent les lignes déployées à la prussienne. Lorsque, à la bataille d'Auerstœdt, les divisions de l'armée royale marchaient à l'attaque du village d'Hassenhausen , le duc de Brunswick recommandait la cadence du pas (pas ordinaire), la régularité de l'alignement et la position exacte des guides. Accueillies par le feu vif et bien dirigé des nombreux tirailleurs placés dans un chemin creux en avant du village et sur la lisière du bois ù droite, ces divisions subiront l'une après l'autre des pertes énormes. A Eylau, nous trouvons déjà chez les Russes une autre disposition, celle du Tagliamento, c'est-à-dire un bataillon déployé, appuyé à chacune de ses ailes par un bataillon en colonne. Comme il y avait plusieurs ligues ainsi formées les mies deiTière les autres et fort rapprochées, le feu de l'artillerie française produisit sur ces lignes l'effet le plus