La Guerre franco-alleinande y t. II, p

3. Cette t<»ndance des troupes de soutien à se porter sur la ligne de combat est remarquable et constante : elle s'était déjà produite dans la campagne de 18G0 il Gitschin et à Sadowa.

458 LES TRANSFOBMATIONS DE l'aHMÉE FRANÇAISE.

de colonnes serrées en masse. En un instant cette infanterie perdit 240 officiers et 6,500 hommes; elle dut renoncer» à l'attaque et regagna ses positions dans un désordre indescriptible. Les pertes de la garde royale prussienne dans la bataille s'élevèrent à 300 officiers et 7,850 hommes sur un effectif de 28,000. Si Tannée française avait eu à Saint-Privat un effectif suffisant et une artillerie capable de répondre à Tartillerie ennemie, la contenance héroïque du maréchal Canrohert et de son corps d'armée eût été récompensée par la victoire. Cet exemple semble d'ailleurs prouver que l'infanterie ne peut réussir dans une simple attaque de front, puisque Saint- Privai ne tomba que lorsque les Saxons, maîtres de Roncourt, débordèrent notre aile droite. On peut ajouter que la prise de cette position fut décidée par le feu convergent et sans riposte d'une puissante et nombreuse artillerie. A Frœschwiller, les divisions du II* corps bavarois, des V* et XP corps prussiens, malgré la supériorité de leur artillerie, échouèrent lorsqu'elles marchèrent de front en lignes de colonnes sur le centre de l'armée française, mais bientôt l'entrée en action d'effectifs plus nombreux leur permit de déborder les deux ailes ; tandis que les Bavarois menaçaient la gauche du général Ducrot, la division Lartigue fut tournée à droite par le XP corps ; trois corps d'armée convergèrent alors sur Frœschwiller, et la résistance de l'armée française fut brisée.

La guerre de 1870 fut marquée du côté des Allemands par l'emploi constant de l'offensive, du côté des Français par une défensive presque toujours passive, résultat des observations de 1867 et d'une lactique incouECiemment adoptée par Tinfanterie, soumise au feu écjasant de l'artillerie allemande. La bataille de Spickeren en est un exemple frappant. Tenues en échec au début par une simple avant-garde, les troupes du 2' corps se contentèrent ensuite d'opposer aux attaques de l'ennemi une résistance énergique, sans profiter de leur supériorité momentanée d*effeclif pour attaquer à leur tour. Les batailles de la guerre de province ont été remarquables, au point de vue tactique, par un nouvel emploi de l'artillerie, mais il s'en dégage aussi plus d'un enseignement utile en ce qui concerne l'infanterie. Dans la lutte que Chanzy soutint pendant quatre jours sur la ligne de Marrhenoir-Josne-Beaugency, la défensive

seule était possible avec de jeunes troupes sans instruction', mais ce fut une défensive opiniâtre, dit von der Goltz, et elle étonna les Allemands en leur infligeant par le tir de Tinfanterie des pertes sérieuses. A Coulmiei*s, le même général Chanzy, pour ne pas avoir à manœuvrer avec sa jeune infanterie en présence de l'ennemi, prit, dès le début de la bataille, sa formation préparatoire de combat*. L'infanterie marchait à travers champs, sur une ligne de bataillons en colonne à distance de déploiement, son front couvert par deux lignes de tirailleurs, la première à 1,200 mètres, la deuxième à 600 mètres, avec ses réserves à hauteur des intervalles qui séparaient les bataillons. Le général Barry enleva le village de Coulmiers comme l'avaient fait les généraux de la première République, en lançant quatre colonnes de bataillon sur sa droite pour tourner la position, prononçant avec le reste de ses troupes une attaque de front, se mettant lui-même à pied à la tête de la principale colonne et se précipitant sur le village aux cris de : Vive la France! Les chefs de corps imitant cet exemple, l'élan de nos troupes devint irrésistible. Ne dirait-on pas lire un épisode des guerres de la Révolution ? Le général Peytavin avait enlevé de môme Baccon et la Renardière.

Cependant, à l'armée devant Paris, les Allemands inauguraient une nouvelle formation d'attaque, décrite par le duc Guillaume de Wurtemberg, à propos de la reprise du Bourget par la 2* division de la garde prussienne, le 30 octobre 1870 : l'attaque en ordre déployé, soutenue par des tirailleurs. « Des pelotons de tirailleurs », dit le duc, « gagnèrent du terrain à la course, puis se jetèrent à « terre. Derrière suivaient, également au pas de course, les réserves « et les soutiens divisés en petits groupes. Lorsque ceux-ci se fu' « rent cachés pour reprendre haleine, les tirailleurs se mirent de « nouveau à courir; à bonne distance de tir, ils se recouchèrent et « commencèrent alors le feu contre l'ennemi, etc. » L'aile gauche, s'avançant en lignes d'attaque longues et minces, réussit à exécuter une charge en tirailleurs et à s'emparer du villago *.