Ganonge, Histoire militaire contemporaine^ t. II, p

2. Derrécagaix, la Guerre moderne, i. II, p. \B^. CAi&my.la Deuxième armée de la Loire, p. 30.

3. (laiionge, Histoire militaire contemporaine, t. II, p. 3GI.

Après la signature de la paix, les résultats de rezpérieiice de la guerre furent Tobjet de longues et consciencieuses études. M. le général Berthaut dans son livre des Marches et Combats, M. le général Lewal dans ses Études de guerre, ont exposé les principes de la tactique moderne. Au premier moment et sous Tinlluence des sensations éprouvées pendant la lutte, les travaux entrepris aboutirent au règlement de 1875, qui peut être considéré comme le triomphe de Tordre dispersé, nous serions tenté de dire : éparpillé. D'après la loi du 13 mars 1875, le nombre des compagnies du bataillon était réduit à 4, et en raison de reffectif élevé de ces compagnies, comme de la grande étendue de terrain qu'elles devaient occuper dans IJordre de bataille, on put les considérer comme les véritables unités de combat; on admit en conséquence, comme formation préparatoire hors de la portée efficace du tir, la colonne de compagnie. Sur les quatre compagnies du bataillon, deux durent former la réserve ; les deux autres, accouplées Tune à Tautre, faisaient à elles seules la préparation du combat, et encore ! réparties sur trois échelons, elles ne concouraient réellement à cette préparation que par le premier échelon. Déployées en tirailleurs, elles se subdivisaient, en effet, en chaîne, renforts et soutiens; un quart de ces deux compagnies de première ligne formait la chatne, un autre quart les renforts à 150 mètres en arrière, et la seconde moitié composait les soutiens à 500 mètres en arrière de la chaîne. Dans l'autre sens, le front de la compagnie variait, suivant TefTectif , de 300 à 350 mètres; les deux compagnies de réserve étaient placées en colonnes de compagnie à 500 mètres en arrière des soutiens; le bataillon de première ligne occupait donc un espace d'une largeur de 600 à 700 mètres sur une profondeur de 1,000 mètres. I^ chaîne de tirailleurs faisait feu en avançant par bonds; lorsqu'elle s'arrêtait, les renforts venaient s'intercaler dans la chatne, puis au moment où elle se lançait sur la position, les soutiens entraient en ligne; enfin, l'assaut donné, les deux compagnies de réserve venaient s'installer sur la [)Osition conquise , pour en assurer la possession.

A peine adopté, ce dispositif fut vivement critiqué. En admet* tant qu'une brigade reste en réserve dans chaque corps d'armée, un régiment dans chaque division, un bataillon dans chaque régi-

ment, et dans chaque bataillon deux compagnies, comme nous venons de le voir, il ne resterait en première lignç, pour un corps d'armée, que 18 compagnies, dont le quart seulement, soit 1,125 fusils^, formerait la chaîne et prendrait part à la préparation du combat; ce n'est vraiment pas assez pour profiter de la puissance du tir. Au moment du tir rapide, la ligne comprendrait 4,500 fusils, ce qui, vu l'étendue du front, ne donne que cinq hommes par six mètres courants. Enûn l'assaut serait donné par une ligne mince et flottante, incapable de posséder la force morale qui résultait du coude à coude pour nos anciennes colonnes.

Eu résumé, la faiblesse du dispositif de 1875 provenait de ce que la puissance du feu et celle du choc étaient sacrifiées au désir de diminuer la vulnérabilité de la ligne; donnée évidemment fausse, l'essentiel étant de vaincre, c'est-à-dire de s'emparer de la position occupée par l'ennemi et de s'y maintenir. Un autre défaut du règlement de 1875 était le retard apporté à l'assaut ; la puissance défensive du tir ne doit pas être un motif pour reculer l'attaque ; plus le tir est meurtrier, plus vite on doit chercher à s'en garantir en attaquant, sous la condition, bien entendu, d'une préparation suffisante par le feu de l'artillerie. Quoi qu'il en soit, une réaction générale s'est opérée contre le règlement de 1875, et de cette réaction est sorti, après des études et des essais confiés à une haute commission, le nouveau règlement du 19 juillet 1884, qui diffère de celui de 1875 par deux points principaux :

1^ Les renforts sont supprimés, et le nombre des échelons est réduit de 3 à 2 ;

2^ La ligne de colonnes de peloton remplace comme formation préparatoire la ligne de colonnes de compagnie. Le peloton n'est plus d'ailleurs la compagnie de manœuvre ; il n'en est que la moitié et se subdivise lui-même en deux sections. Un bataillon désigné pour faire partie de la première ligne se partage toujours en deux compagnies de combat et deux compagnies de réserve. Les deux compagnies de combat se portent en avant ; une section par peloton se déploie en tirailleurs et forme la chaîne, qui comprend ainsi la moitié de l'effectif des compagnies de première ligne, ou le quart