I. Mémoires, t. IV, p

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parmi toutes les classes de la population, ont rendu les soldats presque incapables de supporter les moindi'es privations. » Méfions- « nous des lévriers maigres », a écrit quelque part Tamiral Jurien de la Gravière, « ce sont surtout ceux-là qu'il faut craindre. Puisse < le ciel ne nous opposer jamais que des soldats habitués à plus de « bien-être que les nôtres \ *

Pendant longtemps, les soldats des armées modernes ont vécu comme ils le pouvaient, sur le pays, et, chose singulière, les Turcs sont les premiers qui aient cherché à assurer la subsistance de leurs troupes par des distributions quotidiennes : « Les Turcs en « usent ainsi », dit à ce sujet le maréchal de Saxe, « et ils sont « parfaitement nourris ; aussi reconnaît-on bien leurs cadavres « après les batailles d'avec ceux des troupes allemandes qui sont « hâves et décharnés *. » Les souffrances des populations de l'Allemagne pendant la guerre de Trente ans sont devenues proverbiales. Et cependant les armées étaient alors bien peu nombreuses. C'est en débarquant en Poméranie avec 15,000 hommes d'élite, auxquels vinrent se joindre quelques troupes protestantes que Gustave-Adolphe acquit la gloire qui entoure son nom. A ne le considérer que comme grand capitaine, le héros suédois a dû sa renommée à son courage, à son coup d'oeil d'aigle sm* le champ de bataille, à l'emploi qu'il sut faire le premier d'une artillerie relativement légère, à la façon dont il disposa son infanterie et sa cavalerie sur deux lignes, faisant école comme stratégiste et comme tacticien^. Mais il a dû aussi la plus grande partie de sa popularité à l'ordre qu'il maintint dans son armée, adoucissant, autant qu'il était en lui, les maux de la guerre pour des populations écrasées par les cruelles bandes de Tilly et de Wallenstein. Il avait lui-même fixé le taux de la ration des soldats en pain et en viande, et déterminé le prix de cette ration* Il veilla à ce qu'elle fût exactement servie par les habitants du pays et à ce qu'elle leur fût payée sans retard. Avant lui , cependant, Henri IV et Sully s'étaient attachés à faire solder régulièrement les troupes et à toujours assurer leur subsistance. Richelieu