Le Drame macédonien

2. Mes Rêveries, p. 14 (édition Dumaine, in-S^). :i. Schiller, la Guerre de Trente afis»

suivit cet exemple en y apportant toute Tinflexibilité de son caractère et sans parvenir toujours à refréner les désordres des gens de guerre, mais les armées qu'il commanda ou du moins dont il dirigea les opérations, furent toujours admirablement pourvues; lui-même cite comme telle dans ses Mémoires Tarmée qui fit en sa présence le siège de La Rochelle.

Cependant les troupes étrangères continuaient leurs violences et leurs déprédations, et les armées françaises elles-mêmes manquèrent souvent de tout jusqu'au traité des Pyrénées. Vauban, qui fut loin d'être un flatteur, écrivait le 13 septembre 1677 à Louvois : « Je me souviens que dans la vieille guerre, quand nous étions en

< pays ennemi, nous étions quelquefois des trois semaines entières « sans prendre une ration de pain. » Il n'y avait alors pour vivre d'autre système que la maraude. « Louvois >, dit M. Camille Roussel, « créa les magasins, et les armées de Louis XIV furent dès lors

< toujours prêtes à entrer en campagne ; d'après les traités passés

< avec les munitionnaires, toutes les places devaient être cons- « tamment approvisionnées pour six mois ; en outre, dans les « grandes places de l'extrême frontière, existaient des magasins « généraux, exclusivement affectés au besoin des armées actives. « Partout où marchaient les troupes, les subsistances marchaient « après elles. Louvois ne voulait pas que le pain manquât un seul «jour*. » Ce que n'ajoute pas l'historien de Louvois, c'est que pour assurer un service pareil, il fallait la volonté d'un roi absolu, servi par un ministre autoritaire, aidé par d'habiles intendants et de riches munitionnnaires, que pour faire suivre les troupes par leurs subsistances, des moyens de transport énormes étaient indispensables et que si ce système de magasins, imité plus tard par les autres nations, était parfait pour la guerre des sièges où, grâce à Vauban, excellaient Louis XIV et Louvois, il devenait ruineux dans des opérations h grande distance. La bataille d'Hochstedt, en 1704, fit tomber entre les mains des ennemis tous les approvisionnements disposés pour la subsistance des armées de Villeroi, de Tallart et de Marsin, depuis la frontière jusqu'au Danube. Les armées, comme nous l'avons déjà dit, furent enchaînées à leurs

l. Histoire de Louvois, t. I, p. 2i9.

magasins ; il fut reconnu par Texpérience qu'à peine un général pouvait s'en éloigner de trois à quatre marches, et Ton ne vit plus de ces rapides mouvements qui avaient donné la victoire à Gustave-Adolphe et à Turenne. Quand vinrent les jours malheureux du règne de Louis XIV, il ne fut môme plus possible d'approvisionner les troupes, et Thistoire a conservé la trace des misères qu'endurèrent dans l'hiver de 1705 les soldats de Villars et de Boufilers, secourus par Fénelon. Lorsque les événements de la guerre forçaient une armée à suivre quelque route où ses magasins n'avaient pas été établis d'avance, il en résultait pour les troupes des soufîrances inouïes, telles que celles de l'armée du maréchal de Belle-Isle après sa sortie de Prague. Frédéric II sut enfin s'affranchir, au moins dans une certaine mesure, des entraves d'un pareil système, et l'aisance de ses mouvements, en présence d'adversaires alourdis par de nombreux équipages, lui permit de résister aux armées coalisées qui semblaient toujours prêtes à l'enserrer de toutes parts; il sut, ce qui est encore aujourd'hui le secret du mode de subsistance des troupes en campagne, combiner dans une juste mesure les magasins fixes en arrière de ses lignes et les moyens de transport destinés à accompagner l'armée. En France, à cette époque, une régie à la tête de laquelle se trouvèrent des hommes capables tels que les frères Duvernois fut chargée d'assurer les subsistances de l'armée ; cette régie fut supprimée eu 1788.

Les premières guerres de la Révolution se firent, pour les soldats de la République, dans des conditions de souffrances et de privations qu'aucune armée européenne ne pourrait plus supporter aujourd'hui. Tout le monde connaît le tableau de l'armée d'Italie tracé par Bonaparte lui-même, lorsqu'il en vint prendre le commandement : « le pain était mal assuré ; depuis longtemps on ne « faisait plus de distributions de viande. » Et le jeune général pouvait dire dans un ordre du jour resté célèbre : « Soldats, vous êtes « nus, mal nourris, le Gouvernement vous doit beaucoup, il ne « peut rien vous donner. Votre patience , le courage que vous « montrez au milieu de ces rochers sont admirables*.... » Pour

t. Napoléoiii Mémoires sur la campagne d'Italie,

n'avoir pas eu un historien aussi glorieux, les souffrances de Tarméede Championnet retirée dans les Âlpcsen 1799, après la bataille de Genola, celles de l'armée des Pyrénées-Orientales en 1793, n'en furent pas moins grandes. Et en fait d'horreurs de la guerre, rien ne dépasse l'exposé fait par Gouvion-Saint-Cyr de la situation de l'armée du Rhin pendant le blocus de Mayence, en 1794. < La disette », dit-il, < occasionna bientôt des maladies graves, et l'armée s'affai-

< blit tous les jours de plus en plus dans une progression effrayante, c Ces maladies provenaient des racines de toute espèce que les « soldats déterraient avec leurs baïonnettes pour suppléer au dé- « faut d'aliments... Le Palatinat est, comme on le sait, riche en

< productions de toute espèce, mais depuis longtemps il était épuisé

< par le séjour des armées. Cependant ce qui embarrassait le plus,

< c'étaient les transports, en raison de la mauvaise qualité des « chemins... La manutention pour l'attaque du centre se trouvait

< à Alzey, distant de cinq heures de nos camps... Eh bien ! les « caissons de pain mettaient de 6 à 7 joui*s pour en faire le trajet, et

< ils étaient attelés de 12, 16 et 20 chevaux. On eut bien vite usé « ceux de l'entreprise, et ceux du pays furent réquisitionnés -, on • finit par être obligé d'employer à ces transports ceux de l'artilc lerie qui ne tardèrent pas à succomber... Alors tous les services « furent entièrement désorganisés... Survint un hiver terrible, le « plus rigoureux du siècle; ce fût presque un bienfait... une par- « tie des voitures pouvait rouler et apporter du pain dont on ne

< pouvait se passer, si mauvais qu'il fût... Celui-ci était composé « d'une faible proportion de farine de seigle et d'orge, et d'une c plus grande partie de farine d'avoine et de pois ; il répugnait à « la vue et à l'odorat ; il fallait être affamé pour en manger la mie. . . c Le9 soldats allant chercher du bois au loin, les camps étaient « presque déserts pendant six heures... Vint le printemps, les « soldats aiTachaient avec leurs baïonnettes les grains semés ; « plusieurs escadrons de cavalerie commandés par un général de « brigade, furent mis sur pied pour les en empêcher; ils se défen- « dirent contre la cavalerie comme ils l'auraient fait contre l'en- « nemi... » Nous sommes forcé d'abréger ce récit que Gouvion- Saint-Cyr termine en faisant observer que patriotisme et honneur étaient alors les seuls mobiles qui faisaient agir larmée fran-

38 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

çaise,.. « Elle a souffert », dit-il, « avec une constance héroïque^ « tous les genres de privation pendant huit mois consécutifs *. »

La pénurie des troupes pendant les campagnes de 1798 et 1799 dépasse tout ce gu^il est possible d'imaginer: « Les subsistances « manquent >, écrivait le 24 juillet un chef de brigade ; « la troupe « a eu hier le quart et aujourd'hui je n*ai rien à leur donner. J'ai « écrit au commissaire, point de réponse; j'ai envoyé dans les vil- « lages voisins^ mais sans succès, tout a décampé... le soldat sans « pain se livre au pillage... j'ai été hier à Garessio, la troupe y « meurt de faim, plusieurs soldats sont malades de faiblesse... » — « Cette armée », écrivait le général Victor à la môme époque, « manque de tout, même de pain; le soldat, épuisé de fatigues, « couvert de haillons et de vermine et par surcroît privé de ses « subsistances, méconnaît la discipline, méprise ses of&ciers et se « livre à tous les excès. Le 15 août (jour de la bataille de Novi), « l'ai^mée n'avait pas reçu de vivres depuis quatre jours. Aussi « tombait-elle d'inanition et la bataille a été perdue... On voyait « une grande partie des soldats couchés au milieu d'une grêle de « balles, disant aux officiers que la mort qui les environnait était « préférable à des privations continuelles. Deux jours se sont pas- « ses sans qu'ils aient reçu le moindre secours, si ce n'est quelques « onces de légumes secs *. »

c Des hommes », dit Bernadette, ministre de la guerre, dans une circulaire du 27 thermidor an VII, « qui étaient chargés de « nourrir, vêtir et armer les défenseurs de la patrie , ceux à qui « l'on avait confié le soin de veiller aux intérêts de l'État, n'ont « pas rougi de regarder leur emploi comme une mine féconde « qu'ils ont exploitée à leur profit, ils ont trafiqué de la vie de < leurs frères d'armes ; ils se sont fait payer des objets qu'ils « n'avaient jamais fournis et sont parvenus à faire recevoir des « fournitures tellement détériorées qu'il est impossible d'en faire « usage '. »

« Alors », dit à son tour le général Foy, « celui-là serait mort

1. Mémoires sur les campagnes de V armée du Hhin, t. II. 179 i.

2. Général Hogiiot, Souvenirs militaires^ t. II, Pièces justificatives. :J. Lauri'iit Cliirloiirlion, Journal des sciences miltnires. \HT1.

« de faim, qui aurait atteadu pour manger que Tadministration lui « eût fait distribuer la ration de pain et de viande. »

La loi du 20 nivôse an III avait cependant posé les principes de l'organisation régulière de l'administration d'une armée en cam-

pagne, mais la corruption qui, sous le Directoire, envahit toutes les branches du Gouvernement, se fit sentir jusque dans les armées. D'après la loi du 20 nivôse, les intendants ou plutôt les ordonnateurs en chef; pour employer le vocabulaire d'alors, exerçaient supérieurement à tous les autres agents les fonctions administratives militaires. « L'ordonnateur en chef », dit l'instruction du 16 ventôse suivant, « n'est point l'homme du général en chef ; il n'appartient « qu'à la République et c'est elle seule qu'il doit servir, mais il « n'en doit pas moins chercher à mériter la confiance du général c à qui le Gouvernement a donné la sienne à un si haut degré, « et le vrai moyen de s'en rendre digne , c'est de s'appliquer sans « réserve à seconder ses entreprises et à pourvoir l'armée qu'il € commande de tout ce qui peut entretenir sa force, sa santé et « son activité. Il correspond directement avec le ministre de la « guerre sur tout ce qui concerne le personnel des différentes < branohes de l'administration. » Ces indications sont très nettes et ne laissent aucun doute sur l'indépendance accordée à l'ordonnateur en chef. Elles sont corroborées par le résumé des lois en vigueur sur la matière que fit, en 1826, à la Gourdes pairs, l'éminent jurisconsulte Portails, portant la parole dans le procès relatif aux marchés Ouvrard * : « Il résulte de ces divers actes », disait-il, « que l'intendant en chef est le délégué ou représentant du minisc tre de la guerre; il administre Varmée auprès de laquelle il est « place, comme le ministre lui-même administre tontes les forces milic taires de l'État. Dans tous les cas urgents, l'intendant peut et doit c prendre d'of&cc toutes les mesures nécessaires pour assurer les « services administratifs de l'armée ; il a le choix des moyens, la « seule condition qui lui est imposée, c'est de rendre compte de « ses opérations dans les 24 heures au ministre de la guerre. Le « général en chef ne peut passer ni ordonner aucun marché, ni « faire aucune disposition de fonds, mais dans les cas urgents, il

l. Voir plus loin.

€ peut requérir toutes les mesures administratives qu'il juge néc cessaires au succès de ses opérations. L^ntendanl en chef peut

< et doit alors déférer à ses réquisitions écrites et signées : la « seule condition imposée par la loi au général et à Tintendant en « chef est d'informer sur-le-champ le ministre de la guerre des

< dispositions qu'ils ont faites. » Et comme si cela n'était pas assez net, Portails ajoute (il s'agissait de savoir à qui incombait la responsabilité des marchés Ouvrard ou de l'intendant en chef, ou du major général, le duc d'Angoulême, qui commandait en* chef, étant hors de cause) : « L'autorité de l'intendant en chef étant c propre, sa i*esponsabilité est directe et personnelle. La loi veut € qu'il n'agisse que de son propre mouvement ou sur des réquisic tiens écrites et signées du général en chef. Lorsqu'il ne peut c pas représenter de pareilles réquisitions régulièrement données,

< quelles que soient d'ailleurs les circonstances sous l'empire « desquellesil ait agi, sa responsabilité est engagée, et il demeure «exclusivement responsable de ses actes*.... » Ces principes ont été tacitement confirmés par l'ordonnance de 1832 sur le service en campagne, quoique les auteurs de cette ordonnance semblent avoir reculé devant leur expression formelle. Tout le monde sait qu'elle fut rédigée par le général Préval et qu'elle reproduisait, presque article par article, un projet publié quelque temps auparavant par ce même général. Or, dans ce projet, Ténumération des attributions de l'intendance était suivie des mots : à l'exclusion de V autorité et du concours des offlciers généraux, lesquels ne se trouvent plus dans la rédaction définitive et officielle de l'ordonnance, article 16. Dans le fait, il n'est guère possible d'admettre que le général en chef d'une armée n'ait pas autorité sur un de ses organes les plus essentiels. « Le général, investi du com- « mandement en chef d'une armée », dit à ce sujet M. l'intendant Vauchelle, « réunit et exerce tous les pouvoirs de gouvernement « et l'intendance militaire lui est conséquemment soumise pour « toutes les choses d'administration dont il veut prendre l'initia- « tive ou qu'il décide sous sa haute responsabilité. » Dans le fait, lorsque l'on consulte attentivement les documents nombreux qui

l. Vauchelle, Cours d'administration militaire, t. III.

nous restent sur les guerres de l'Empire, on voit toujours les généraux en chef pénétrer dans les détails essentiels de Tadministration et les diriger pour ainsi dire eux-mêmes. Nous n'en citerons qu'un exemple emprunté aux mémoires du maréchal Marmont. Le duc de Raguse réorganisait l'armée de Portugal, dans le commandement de laquelle il venait de succéder à Masséna, et, comme beaucoup de choses lui manquaient, il invoquait l'aide de Bessières, conmiandant en Espagne l'armée du Nord, lequel lui répondait en ces termes : < Vous me demandez dix mille paires de souliers ; je € vais vous les envoyer... Je n'ai point d'argent... je dois aux « fournisseurs plus de deux millions, je n'ai point un sou dans les

< caisses... Je ne puis envoyer de grain au général Bonnet faute

< de moyens de transport... Je ne puis point faire le million de € rations de biscuits que m'a demandé l'Empereur, faute de grains... « j'avais fait passer un marché pour vous fournir à Salamanque « 16 mille fanegas de blé..., etc...^ » Cette façon de parler est bien celle d'un général qui, s'il n'administre pas absolument luimême son armée, commande bien à l'administration *, du reste, Marmont, racontant les soins qu'il prit pour réorganiser son armée, s'exprime lui-même de manière à ne pas laisser de doute sur la nature de son action. Jamais il ne dit : € Je Qs faire », mais toujours : « Je fis,., je déclarai que je payerais rigoureusement tout ce c qui me serait fourni... je tins ma parole, mais je tolérai que les

< généraux en agissent autrement. » L'instruction du 16 ventôse an III, les développements du rapport de Portails à la Cour des pairs, le projet de règlement du général Préval, tout cela était la théorie. Les procédés que nous empruntons aux mémoires de Marmont sont la pratique.

Cependant les paroles de Portalis que nous venons de citer : < Le général en chef ne peut faire aucune disposition de fonds » , paraissent avoir exprimé un fait exact et constant. Après la bataille de Jemmapes, Dumouriez dont les troupes manquaient de tout, crut bien faire en passant des marchés pour dos fournitures de souliers et de capotes et en concluant un traité avec des Belges pour la subsistance de son armée pour deux mois. Ces traités, préparés par