Hémoires du commandant Parquin. Rerue de caralerie, I8S

2. Histoire du 2» de cuirassiers^ jiar !»• C(tl(nn*l <!♦» Uolhwillor.

3. La cavalerie des alliés en 181 i. Journal des Sciences tnilitaires, annùo 1880, L IV. p. 65.

Somo - Sierra et c'est également en colonne par quatre que le 5* régiment de chasseurs chargea les dragons prussiens , rencontrés à Timproviste, à Preussisch, Hollande, en janvier 1807; le premier escadron se précipita sur eux sans leur donner le temps de se reconnaître, les culbuta et les sabra*.

Sabre à la main. Quelques généraux avaient, paraît-il, le défaut de faire mettre le sabre à la main longtemps à l'avance ; il n'y avait pas, à cet égard, de règles déterminées, mais beaucoup d'officiers ne faisaient tirer le sabre du fourreau qu'à proximité de l'ennemi, donnant à ce mouvement quelque chose de solennel qui frappait les imaginations et animait les courages. « Tirer son sabre, » dit de Brack, « appliquer les éperons au ventre de son cheval, frapper « l'ennemi, doit être tout un. » Le colonel de Gonneville raconte qu'ébranlant son escadron pour franchir le mur qui le séparait de la cavalerie espagnole à la bataille de SagonLe, il fit un signe compris des cuirassiers; à ce signe, tous les sabc^s s'élevèrent en l'air et furent l)randis d'une façon si énergique qu'il ne douta pas du succès: « A Theure où cinquante ans après », ajoute- 1- il, « j'écris ces lignes , je sens encore battre mon vieux cœur au sou- « venir que cela me rappelle. »

Règles suivies pour la charge, La charge en fourrageurs, d'après le général de Brack, ne s'employait guère que contre l'artillerie ; dans toute autre circonstance, la cavalerie chargeait en muraille même contre les cosaques, et la cavalerie légère de Lasalle, dans la campagne de 1807, venait à bout de ces redoutables partisans par la régularité de ses manœuvres. A la sonnerie de la charge, tous les cavaliers criaient : chargeons! ou en avant! chacun se précipitait pour son compte, les plus braves et les mieux montés arrivaient les premiers sur l'ennemi. La cavalerie française était renommée pour charger à fond, ce qui était moins commun qu'on ne le pense, une sorte de mouvement instinctif de la main de la bride ralentissant parfois la course du cheval. Pour éviter cet effet, les Anglais, en Espagne, avaient l'habitude de faire décrocher les gourmettes avant de charger ; ils tombaient alors dans l'excès

l. Le colonel do Vienne, Cours de tactique de cavalerie à VÉcote supérieure de guerre.

opposé, les cavaliers n'étant plus maîtres de* leurs chevaux. Le général Lallemand, n'ayant pas le temps, dans certain combat, de prendre ses dispositions avant d'être chargé par l'ennemi (sa brigade était déployée en bataille), commanda pelotons à droite au moment où la charge arrivait sur lui ; les cavaliers des deux files de gauche de chaque peloton firent face en avant, les chevaux anglais se jetèrent dans les intervalles et traversèrent la ligne. Lallemand commanda alors de nouyesiu pelotons à droite et en avant ; il tomba dans un ordre parfait sur les escadrons anglais dispersés et leur infligea une verte leçon. Trois fois sur quatre, parafl-il, une des deux cavaleries qui chargeaient l'une sur l'autre toiumait le dos sans être abordée; c'était celle dont les cavaliers sentaient instinctivement la supériorité de l'ennemi, quelquefois même les deux adversaires s'arrêtaient, comme cela arriva à la cavalerie de Blûcher et à la brigade de cavalerie légère du corps de Soult dans la poursuite sur Lubeck. Cela faillit arriver aussi au combat de Yilladiego, dont nous avons parlé, mais un sous-officier français ayant enfin porté un coup de sabre à un Anglais qui le lui rendit, la mêlée s'engagea \ D'autres fois des vides se faisant dans les lignes pendant la marche au galop, les deux cavaleries pénétraieut Tune dans l'autre et la mêlée s'engageait naturellement. « Nous « entrâmes dans la cavalerie ennemie », dit Curély, dans son récit du combat d'Altafulla. En résumé, la cavalerie française, moins nombreuse, moins bien montée que celle des nations enne> mies de la France, l'emporta presque constamment sur elle par son audace, paf son habitude de s'engager à fond et par son adresse à se servir de ses armes.

Il reste à parler du combat à pied, dont on trouve peu d'exemples dans l'histoire des guciTes de l'Empire, ce qui tient sans doute à ce que dans la plupart des circonstances la cavalerie légère était appuyée par quelques compagnies, quelquefois même par des régiments d'infanterie, comme la division Montbrun, au début de la campagne de 1809 ; comme la brigade Aup^iiste Colbert, dans la campagne de 1807, où elle fut assistée de 40 compagnies de voltigeurs, comme la division Lasalle, couvrant la retraite de l'armée

t. Cours d'art militaire, d« Jacquinot (l«' Prosle.

à la fin du mois de février 1807. On cite cependant quelques combats dans lesquels la cavalerie mit pied à terre et fit le coup de fusil. Tel fut celui de Wertingen, en 1805. Un détachement de la division de dragons Beaumont s'empara, en combattant à pied, du pont par où devait passer la colonne. Quelques instants plus tard, le 9* régiment de dragons étant arrêté dans les rues de Wertingen par des tirailleurs, le général Beaumont fit mettre piQd à terre à un escadron pour déloger ces tirailleurs '• Les Anglais, dans leur retraite sur la Corogne, au mois de décembre 1808, se préparaient à faire sauter les ponts de Puenle Ferreira et de Berceira, lorsque des escadrons de dragons s'élancèrent à pied sur ces ponts et s'en emparèi*ent. A Usagre, en 1811, deux régiments de dragons à cheval avaient été imprudemment engagés dans un défilé où Tennemi les serrait de près, un troisième régiment, le 14% mit pied à terre et soutint leur retraite. Pendant la marche du maréchal Macdonald, de Lerida sur Barcelone, en 1811, le 24' de dragons ayant été engagé sans infanterie dans les défilés dangereux du col' d'Ave , le colonel fit mettre pied à terre à deux compagnies pour flanquer la colonne en suivant les hauteurs à droite et à gauche ; il garantit ainsi son régiment contre toute surprise de la part des miquelets et des paysans en armes.

Au combat de Méry-sur-Seine, dans la campagne de France, le général Curély , après avoir dégagé la cavalerie de la garde , exécuta sa retraite dans le meilleur ordre; il fit repasser le pont sur la Seine d'abord par la garde, ensuite par sa brigade : 50 hommes mirent pied à terre , barricadèrent de suite le pont et se placèrent derrière un grand fossé impraticable à la cavalerie ; la nuit approchait, l'ennemi crut avoir de l'infanterie devant lui et n'osa pas approcher'.

Nous n'avons rien dit jusqu'ici de Tartillerie, nous réservant de grouper tout ce qui concerne cette arme à la fin du présent chapitre; observons seulement, pour le moment, que Napoléon considérait l'artillerie à cheval comme le complément indispensable de la cavalerie, parce qu'elle donne à celle-ci les feux qui lui man-