Mémoires de Marmont, t. IIT

d'habiles ordonnateurs, n'étaient pas attaquables en eux-mêmes. Le vainqueur de Jemmapes fut désavoué pourtant par Pache et Cambon, et les commissaires ordonnateurs qui avaient agi d'après ses ordres écrits furent emprisonnés. La correspondance de Napoléon offre plus d'un exemple de la sévérité avec laquelle ce souverain veillait sur les caisses de l'armée. C'est encore aux mémoires de Marmont, si riches en documents intéressants, que nous empninterons un de ces exemples. C'était en 1808, Marmont était général en chef de l'armée de Dalmatie, et forcé d'assurer la subsistance de ses troupes, pour laquelle l'administration de l'armée d'Italie, dont la sienne dépendait, ne lui avait pas assuré de fonds, il fit un emprunt aux fonds de la solde. Napoléon lui écrivit le 8 mai : « Mon- « sieur le général Marmont, la solde de l'année de Dalmatie est « arriérée parce que vous avez distrait quatre cent mille francs de « la caisse du payeur pour d'autres dépenses ; cela ne peut marcher « ainsi. Le payeur a eu très grand tort d'avoir obtempéré à vos « ordres. Comme c'est leTrésor qui paie ces dépenses, le service « ne peut marcher avec cette iiTégularité. Vous n'avez pas le droit, « sous aucun prétexte, de forcer une caisse. Vous devez demander « des crédits au ministre ; s'il ne vous les accorde pas , vous ne « devez pas faire ces dépenses. » Marmont répondit par une longue lettre d'explications fort nettes, données surle ton du respect, mais en homme qui se sentait dans son droit. « L'Empereur», disait-il, « acceptera qu'il faut faire vivre la troupe avant de la payer ; et « lorsqu'il y a impossibilité de le faire autrement qu'avec de l'argent « comptant, lorsque l'on est à six cents lieues de l'autorité, il faut « bien pourvoir aux premiers besoins par quelque moyen que ce « soit... Le ministre a eu immédiatement connaissance des dis- « positions que les circonstances avaient rendues immédiatement « nécessaires : c'était à lui d'y remédier.., \ »

Un coup d'œil rapide sur les campagnes du premier Empire va nous montrer d'ailleurs comment les plus belles armées arrivent à se désorganiser au milieu des succès les plus éclatants, comment, d'autre part, l'application des moyens réguliers est incompatible avec la rapidité des mouvements ; il suffira ensuite de

!. }fêtnoires de Marmont , t. III, p. 172.

mettre en ligne de compte les deux éléments qui ont le plus profondément modifié les conditions d'existence des armées, c'est-àdire l'extension énorme donnée aux effectifs et la création des chemins de fer, pour que les conclusions pratiques s'en déduisent facilement.

Certes, s'il est une guerre dans laquelle la grandeur des résultats ait égalé la promptitude de l'exécution, c'est bien celle de 1805. Depuis Boulogne jusqu'au Rhin, les troupes avaient vécu sur le pays à l'aide de fournitures réglées par Napoléon lui-même jusque dans les moindres détails ; elles avaient, avant de passer le Rhin, reçu 4 jours de pain et 4 jours de biscuit, après quoi, d'après un ordre général de l'Empereur, elles devaient vivre sur le pays, tous les commandants de corps d'armée ayant été invités à ne pas s'embarrasser de convois encombrants.

« Cette courte campagne », dit à ce propos le duc de Fezensac, « fut pour moi comme l'abrégé de celles qui suivirent ; l'excès de « la fatigue, le manque de vivres, la rigueur de la saison, les « désordres commis par les maraudem*s, rien n'y manqua... Les « régiments étaient quelquefois dispersés, l'ordre de les réunir sur

< un point arrivait trop tard, parce qu'il fallait passer par bien des « filières ; il en résultait que le régiment marchait jour et nuit, ou « arrivait ainsi à la position que l'on devait occuper sans avoir rien « mangé et sans y trouver de vivres... Les génémux n'avaient ni « le temps ni les moyens de se procurer régulièrement de quoi « nourrir une si nombreuse armée. C'était donc autoriser le pil- « lage et les pays que nous parcourions l'éprouvèrent cruellement... « Nous n'en avons pas moins bien souffert de la faim pendant la « durée de cette campagne ; toutes ces causes développèrent l'in- « subordination, l'indiscipline et le maraudage... Les habitants en « éprouvèrent des vexations de tout genre, et des officiers blessés

< qui voulaient rétablir l'ordre, furent en butte aux menaces des « maraudeurs *. »

Nous avons cité ailleurs une lettre de Berthier au maréchal Ney, exprimant la volonté déterminée de ne pas avoir de magasins à sa suite. Une lettre plus explicite encore était écrite, le

l. Souvenirs militaires, p. GO t*t 120.

2 octobre 1805, à Bernadotte : « Il est impossible de vous nourrir « par les magasins, cela n'a jamais été, et ce n'est pas pour « s'être servi des magasins que Tarmée française doit en partie « ses succès. »

Les inconvénients de cette façon de procéder furent constatés par TEmpereur lui-môme, ainsi que le prouve cette lettre en date du 24 octobre, adressée à M. Petiet, intendant général de Tarmée : « Nous avons marché sans magasins ; nous y avons été contraints « par les circonstances. Nous avons eu une saison extrêmement « favorable pour cela ; mais, quoique nous ayons été constamment « victorieux et que nous ayons trouvé des légumes dans les champs, « nous avons cependant beaucoup souffert. Dans ime saison où il « n'y aurait point de pommes de terre dans les champs ou si Tar- « mée éprouvait quelques revers, le défaut de magasins nous condui- « rait aux plus grands malheurs, »

Les désordres de 1805 se renouvelèrent sur une plus grande échelle dans les campagnes do 1806 et de 1807. Les premiers joure de marche, employés à jeter les corps d'armée dans la vallée de la Saale par le mouvement tournant qui eut pour conséquence les batailles d'Iéna et d'Auerstajdt, absorbèrent les vivres que les hommes avaient emportés au départ. La rapidité exceptionnelle des mouvements qui suivirent ces batailles, tant pour achever la ruine totale de l'armée prussienne par une poursuite qui restera comme le modèle du genre, que pour gagner les Russes de vitesse sur la ligne de la Vistule, obligea ensuite l'armée à vivre exclusivement sur le pays. Elle ne disposait, a-t-on dit, que d'environ 60 voitures à 4 chevaux par corps d'armée *. En eût-elle eu dix fois davantage, elle n'aurait pu les traîner avec elle. Sur quelques routes, telles que celles suivies par le corps de Davout, l'enthousiasme des populations procura des vivres; sur d'autres, le pays ne fournit aucune ressource, et si des captures importantes n'avaient été faites à Berlin, à Francfort-sur-l'Oder et Stettin, l'embarras fut devenu extrême ; tel qu'il était, il causa aux commandants de corps d'armée des soucis continuels. La correspondance de l'Empereur et du major général avec ces généraux expérimentés qui fai-

l. Voir plus bas. rliapilrc XIII.

saient la guerre depuis quinze ans, atteste les difficultés auxquelles ils se trouvaient en butte et la sollicitude éclairée qu'ils apportaient à les vaincre. Ils n'y réussirent pas toujours. « Jamais », dit encore le duc de Fezensac, « le pillage ne fut porté si loin que sur cette « route. A Nordhausen, en particulier, le général Jomini et moi « pensâmes être tués par des soldats dont nous voulions réprimer € les excès. J'ai dit combien les habitants de la Souabe supportaient « impatiemment le long séjour de l'armée française. Si nos exi- « gences paraissaient intolérables à nos alliés en temps de paix, « qu'était-ce donc pour nos ennemis et pendant la guerre? Le pas- « sage des troupes aurait seul suffi à épuiser le pays... Ce n'étjLient « pourtant là que des malheurs nécessaires. Il faut y ajouter les « maraudeurs qui parcouraient le pays, le mettante contribution, « exigeant de l'argent, du drap, des chevaux, des vivres, empri- « sonnant les habitants jusqu'à ce qu'on eût satisfait à leurs exi- « gences \ » Déjà en 1806, après la bataille d'Âuerstaedt, le maréchal Davout avait dû faire fusiller des cavaliers de son corps d'armée qui levaient individuellement et à main armée des contributions sur le pays. < Jamais campagne n'a été si dure et jamais « les excès si affreux et si peu motivés », écrivait, le 1*' janvier 1807, le célèbre général d'artillerie Sénarmont. « Je suis las, archi-las de « ce métier qui n'a plus rien d'honorable, sous quelque point de « vue qu'on veuille Tenvisager. » Ce général avait failli, comme Jomini et Fezensac, être assassiné par des pillards dont il voulait arrêter les excès.

En 1809, dans la campagne marquée par les batailles d'Eckmùhl, d'Essling et de Wagram, le service des vivres put être plus facilement assuré, parce que l'armée ne quitta pour ainsi dire pas la vallée, du Danube et que les bataillons du train, récemment organisés, purent suivre de près les différents corps dans ime marche qui n'eut d'ailleurs rien de rapide, comparée à celles de 1805 et de 1806.

En 1812, l'expédition de Russie fut précédée de préparatifs immenses exécutés de longue main. Pour n'en citer qu'un exemple : Napoléon prescrivait, le 29 décembre 1811, au ministre Lacuée,