Les généraux du Barail, Lcgrand, Defrancc

2. G«ï Frossard. Rapport sur les opérations du 2* corps, p. 9i.

TBurir. OB L*ABii. rBAMÇ. — II. as

498 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISB.

combat à cheval de manière à arrêter les Prussiens jusqu'à neuf heures du soir 5 il parvint ainsi à leur interdire l'accès de Forhach \

Du côté des Allemands, le 16 août, c'est-à-dire le jour £aême de la bataille de Rezonville, Tavant-garde du IV' corps fit une tentative sur Toul ; trois batteries d'artillerie furent portées en avant pour tirer sur la ville. Elles étaient, en l'absence de toute infanterie, escortées par le YII* de dragons prussien, dont mie partie mit pied à terre pour s'embusquer dans les vignes. C'est là un emploi rationnel de la cavalerie à pied*.

Aussitôt après la guerre, les questions relatives à l'emploi de la cavalerie furent mises à l'étude. Des officiers furent envoyés â Vienne pour suivre de près les manœuvres de la cavalerie autrichienne ; d'autres officiers étudièrent les manœuvres prussiennes. Un officier général qui s'était fait un renom comme cavalier au Mexique et à Metz, le général du Barail, fut appelé* au ministère de la guerre et donna une plus vive impulsion à ces études, en instituant une commission d'officiers généraux et supérieurs pour expérimenter divers projets de manœuvres. Lui-même, au sortir du ministère, fut nommé président d'une haute commission chargée de coordonner les différents rapports concernant ces manœuvres et de rédiger un nouveau règlement, pour remplacer celui de 1829. Le travail de cette commission fut approuvé par décret du 17 juillet 1876 et, presque immédiatement après la signature du décret, une division de six régiments de cavalerie, formant trois brigades, fut réunie à Tours pour exécuter les nouvelles manœuvres en présence d'un certain nombre de généraux et d'officiers de cavalerie. Les changements apportés au règlement de 1829 étaient considérables et, hâtons-nous de l'ajouter, largement justifiés. Suppression du formalisme traditionnel de l'école de Saumur et de cette profusion de commandements parfois ridicule; abandon du littéral delà théorie; direction de l'instruction des recrues donnée aux commandants d'escadron ; importance accordée à la régularité des allures ; la vitesse du trot et celle du galop fixées pour chaque

I. Canongc, Histoire militaire contemporaine, t. II, p. 83. 1. La cavalerie allemantlc pendant la guerre de 1870- 1 87 J. — Me vue de cd- Valérie, t. I, p. 012.

subdivision de Tarme (cuirassiers, dragons ou cavalerie légère); le guide indiqué non plus sur une aile, mais sur le chef de la troupe marchant devant le centre ; la charge donnée comme le but suprême des manœuvres de cavalerie et enseignée dès Técole de peloton : telles étaient les bases fondamentales du règlement.

Au point de vue de la tactique, ce règlement était fondé avant tout sur la simplification des mouvements et sur l'élasticité des formations. Il mettait, par la suppression de Vinversion et des mouvements par quatre, fin à des discussions qui duraient depuis de longues années, et par le seul fait de cette suppression, il fai sait disparaître une foule de mouvements n'ayant d'autre valeur que le mérite de la difficulté vaincue. Enfin il consacrait l'adoption de formations usitées depuis longtemps à l'étranger et réclamées en France par tous les hommes compétents : la masse de co* /onnej, dérivant de la ligne de colonnes. On avait autrefois, comme nous l'avons dit, employé assez souvent et principalement pour des passages de lignes, la rupture simultanée des escadrons d'une même ligne en avant de leur front et en colonnes par peloton, ce qui donnait, par le fait, une ligne de colonnes, mais cette formation n'avait pas trouvé place dans le règlement sur les manœuvres, bien qu'elle fût déjà professée à l'École de cavalerie en 1829. M. le capitaine Jacquinot de Presle, professeur d'art militaire à cette École, après avoir expliqué comment une seconde ligne déployée en bataille pouvait être culbutée par la déroute de la première ligne, si elle ne lui livrait passage que par les intervalles de ses escadrons, ajoutait : « On évitera ce malheur en formant

< la deuxième ligne en colonnes assez faibles pour permettre un

< déploiement subit, en sorte qu'à peine dépassée par les fuyards, « elle referme ses intervalles et charge en ligne. Ce résultat est c facile à obtenir : que chaque escadron forme sa colonne particu- « lière par peloton oi^ division, alors ses intervalles, devenus dou- « blés ou triples, permettront, l'écoulement rapide de la première « ligne , et au commandement : formez Us escadrons j la seconde « ligne sera rétablie \ » Le général Marbot avait proposé la môme formation en 1827. « Cette évolution », dit-il, « manquait à notre