Souvenirs militaires

de faire transporter de Bordeaux sur la Vistule 28 millions de bouteilles de vin, 2 millions de bouteilles d'eau-de-vie, formant 60,000 rations de vin pour 300,000 hommes pendant 200 jours et 32,000 rations d*eau-de-vie pour 300,000 hommes pendant 130 jours. Le transport de ces liquides de Bordeaux à Magdebourg par terre devait exiger 1,500 voitures. Des approvisionnements énormes avaient été réimis par les soins de Davout sur la base d^opérations, avec 150,000 chevaux et un nombre énorme de voitures. Mais la nourriture d'une telle masse de chevaux augmentait les difficultés et, après deux ou trois jours de marxîhe, on ne put les employer à ravitailler Tarmée. L'Empereur dut arrêter son mouvement à Witepsk pour se procurer des vivres ; à peine en réunitil pour dix jours et le maréchal Davout de son côté pour sept jours ; 300,000 hommes s'enfoncèrent dans les steppes de la Russie sans subsistances assurées. La nourriture des chevaux donna en particulier un mal énorme. Pendant que Murât occupait avec l'avantgarde de l'armée la position de Winkowo, où il fut si complètement surpris par l'armée russe, il envoya plusieurs officiers supérieurs fourrager de droite et de gauche pour essayer de ravitailler ses divisions de cavalerie. L'un d'eux, le colonel Séruzier, commandant l'artillerie à cheval du 2* corps de cavalerie, poussa ses opérations jusqu'à plus de 40 lieues de l'armée, dans l'Ukraine. Il y trouva d'excellents chevaux avec lesquels il remonta son détachement et en ramena très heureusement une quantité de chariots chargés de grains, de farine et de fourrages \

En 1813, on ne put amener d'approvisionnements que sur le cours de l'Elbe, et l'armée, en se retirant de Leipsick sur Mayence, après la bataille du 18 octobre, souffrit cruellement de cette absence de magasins sur sa ligne de retraite : « Des troupes aus^ désor- « ganisées que celles que nous commandions », dit à ce sujet Marmont, < aussi harassées, aussi exténuées par les marches, les « combats, les revers et les privations, s'abandonnent bientôt à « l'indiscipline. L'impossibilité de faire vivre les soldats par des « distributions régulières motiva et justifia leurs dispositions* c Chacun s'occupa avant tout à trouver sa subsistance et , comme

t. Mémoires iVun colonel d'artillerie légère, p. 223.

« Tesprit militaire était éteint, comme ua abattement et un dégoût « que rien ne saurait rendre le remplaçaient, tous ceux qui s'étaient « éloignés des drapeaux jetèrent leurs armes et marchèrent un bâ- « ton à la main. Sur 60,000 hommes qui restaient encore, 20,000 « étaient ainsi formés en groupes de 8 ou 10 hommes, couvrant « toute la campagne ^ »

« La mesure de faire vivre les troupes chez Thabitant est tout à « fait nuisible aux intérêts de l'Empereur », écrivait le général Belliard ; « les paysans effrayés abandonnent leurs maisons '. » Enfin, un autre témoin de cette retraite, le général Morand, nous apprend que Tarmée perdit dans trois jours de la retraite de Leip* sick plus de monde que Tarmée de Moscou dans vingt jours de marche.

S'il en était ainsi des armées commandées par l'Empereur, qu'était-ce donc de celles qui combattaient au loin?... On peut en juger par ce tableau que Marmont a tracé de l'armée de Portugal devant les lignes de Torrès-Yedras et que nous sommes forcé d'abréger :

« Toute la population avait fui à l'approche de l'armée française, « emmenant ses bestiaux dans les bois et dans les montagnes et « cachant tout ce qu'elle possédait, vivres, effets, etc. Le pays « occupé par l'armée restait donc entièrement désert... Les habi- « tants n'étant pas là pour obéir à la voix de l'administration et « apporter des vivres, les troupes durent aller les chercher... Des « détachements d'hommes armés et sans armes se formèrent dans « chaque régiment pour explorer le pays et enlever tout ce qu'ils

< trouvaient... D'abord ces recherches et cette maraude s'exerce- « rent à peu de distance de l'armée , mais bientôt', les ressources « s'épuisant, on fut forcé de s'éloigner. Toute cette partie du « Portugal fut livrée journellement à un pillage régulier et systé-

< matique. Les soldats s'éloignaient jusqu'à 15 ou 20 lieues. Plus « d'un tiers de l'armée se trouvait ainsi constamment dispersé et « loin des drapeaux, tandis que le reste semblait être à la discrétion « de l'ennemi. J'ai ouï dire au général Glauzel qu'il avait vu des