G. Rousset, la Grande-.irméc de 1813, p

« bataillons placés en face de Tarmée anglaise à une portée de « canon n'avoir pas cent hommes au camp, tandis que les armes

« étaient aux faisceaux Des hommes isolés étaient chaque jour

« massacrés par les paysans et des détachements enlevés; les pertes « devinrent immenses, mais ce qui menaçait davantage encore « Texistence de l'armée, c'est que toute discipline ayant disparu, « elle présentait au plus haut degré le spectacle de la confusion et « du désordre. »

Nous bornerons là ces citations que nous pourrions multiplier et que nous prions le lecteur d'excuser; elles nous serviront à expliquer beaucoup de choses, mieux que si nous avions pris à notre propre compte le récit des faits.

Ce qui semble difficile à croire, c'est que dans ces temps si brillants du premier Empire, l'argent fit bien souvent défaut : cela tient à ce que l'Empereur, qui ne se gênait pas pour demander des hommes à la France, ne voulait pas lui demander d'argent et prenait au pied de la lettre le principe : la guerre nourrit la guerre. Mais l'expérience a prouvé que les contributions de guerre n'étaient pas toujours suffisantes et que l'administration des revenus du pays occupé par les troupes, fait souvent double emploi avec ces contributions. Nous savons d'ailleurs, par plus d'un témoignage personnel, que tout l'argent prélevé sur certaines contrées n'allait pas grossir l'avoir dets caisses de l'armée.

La solde môme était souvent en arrière; il ne s'agit pas ici des armées de la République ni en particulier de cette armée d'Italie où Bonaparte, arrivant en 1796, lit le bonheur de ses généraux en leur remettant à chacun quatre pièces d'or, et où après le départ de Bouaparte, l'arriéré de solde occasionna les révoltes de Mantoue et de Rome en 1798. Mais, en 1806, au moment d'aller vaincre à léna, les officiers de la Grande- Armée réclamaient cinq mois d'arriéré de solde. Sénarmont écrivait à son frère, le 21 novembre 1806 : « On nous a fait la grâce infinie de nous « payer à Berlin le mois de mai. * Et cet arriéré n'était pas encore fini de régler au moment de la paix de Tilsitt; c'est seulement au mois d'octobre 1807 qu'on régla l'arriéré du prêt de la troupe, dû depuis le V avril.

La guerre de 1806-1807 fut cependant avantageuse pour le Tré-

sor. D'après le compte rendu de M. Daru, administrateur en chef de la Grande-Armée :

Les contributions en argent prélevées sur

les pays conquis s'élevèrent à 513,644,440' 13*

Les contributions en nature représentèrent

une valeur de 90,483,511 94

Total 604,227,952' 07«

Les dépenses montèrent seulement à. . . 212,879,355 21

Excédent des recettes. 391,348,597' 26*

Les guerres d'Espagne et de Russie ne furent <pas d'un aussi bon rapport, et les retards à payer la solde ne firent qu'augmenter'. Le général Curély fait cependant observer que la meilleure manière d'assurer la subsistance de l'année est encore de payer régulièrement la solde, parce qu'il y a des marchands parfont.

Nous avons déjà cité dans ce môme chapitre une lettre de Bessières, relative aux arriérés de solde de son armée. Voici maintenant ce que nous lisons dans VUistoire de la guerre de 1813, par le colonel Charras : « Napoléon s'occupa aussi de la solde que « naguères, à l'étranger, il laissait volontiers arriérée, et il la ût « aligner partout jusqu'au 1*' mai. Il fallait, écrivait-il, éviter de « fouler le pays.... La précaution n'était pas dans ses habitudes et < indiquait», ajoute le même auteur, «qu'il tenait quelque compte « de l'exaspération de l'opinion publique en Allemagne. Partout, « néanmoins, sur la rive droite du Rhin, ses troupes vivaient aux « dépens des habitants, et il ordonnait en outre à ses lieutenants « de former sur plusieurs points, au moyen de réquisitions non « payées, des parcs de bestiaux, des magasins considérables de « farines...*, etc. »

L'expérience des guerres de l'Empire et des haines soulevées dans les populations lit condamner, après la chute de Napoléon,

1. Général Berthuzène, Souvenirs tnétii aires, t. I, p. 160. « C'est un sujet

• d'étonncmcnt toujours nouveau pour moi », observe à ctj sujet ce général,

• (fu'un pareil système n'eût jamais occasionné ni désordres, ni révoltes; il sulH- « rait seul à prouver toute la i)uissancc de Napoléon sur l'esprit et le cœur « dos troupes (p. tG2). i 11 n'y a plus lieu, nprès cela, de s'étonner de la révolte des sous-ofliciers et soldats du 5« corps, à Strasbourg, en 1815. V. chapitre VIII.

2. Charras, Histoire de la guerre d'Allemagne en 1813, t. I, p. 50J.

TftAXtr. DB L*ABU. TBABÇ. — XI. 4

50 LES TUANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

le système continu des réquisitions forcées, qui n'avait même pas suiE à nourrir les armées, surtout dans les périodes de stationnement, nous Tavons vu par l'exemple de l'armée de Portugal, ainsi que le maréchal Marmont l'exposait au major général dans une lettre datée de Badajoz, le 21 juin 1811 : « Il est im- « possible », écrivait le maréchal, « de continuer sans les incon- < vénients les plus graves, à vivre comme on l'a fait jusqu'ici, de « réquisitions. Ce système, qui laisse un arbitraire immense et qui « est subversif de tout ordre, est tout à fait impraticable à la lon- « gue, lorsqu'une armée est stationnaire *. » On pourrait citer toute cette lettre comme un traité sur l'art des réquisitions. Le maréchal Marmont pratiquait en principe le système des réquisitions payées, mais comme il n'avait pas d'argent, il laissait ses généraux prendre sans payer en fermant les yeux sur cette infraction à ses ordres. Le maréchal Davout lui-même, qui n'a jamais passé pour tendre, mais qui, de tous les commandants de corps d'armée, fut le plus sévère sur la discipline et le plus soucieux du maintien de l'ordre, profita du repos de l'armistice de 1813 pour ♦ rétablir l'administration du pays » (il commandait, comme on le sait, à Hambourg) ; « il défendit de rien exiger des « hôtes, mais les soldats recevaient au compte du pays des rations « de toute nature et les officiers des frais de table, savoir : pour les « généraux de division 1,500 fr. par mois, pour les généraux de « brigade 800 fr. et ainsi de suite. Ces indemnités étaient payables « tous les cinq jours et d'avance. De plus, on imposa d'énormes « contributions de guerre, et l'on prit des otages qui furent enfer- « mes dans la citadelle deHarbourg\ » Ne dirait-on pas que, dans la campagne de 1870, les Allemands aient pris modèle sur ce Davout, tant détesté d'eux pour avoir battu les Pinissiens à Auerstaedt, fait sauter le pont de Dresde en 1813 et défendu victorieusement Hambourg ?

L'expédition de 1823 en Espagne, organisée au point de vue administratif d'après les idées de réaction contre le système de Napoléon, donna lieu à des scandales oubliés aujourd'hui, mais qui

I. Mémoires de Marmont, t. IV, p. 107. 1. Fuzen.^ac, Souvenirs militaires, p. 423.

furent, dans leur temps, la source de débats pénibles. Le général Guilleminot qui, sous les ordres du généralissime, le duc d'Angoulême, remplissait les fonctions de major géuéral, et l'intendant en chef Sicard, furent attaqués d'un côté, tandis que le maréchal Victor, ministre de la guerre, était violemment incriminé de l'autre. En fait, il paraît à peu près certain que les approvisionnements réunis à Bayonne étaient insuffisants et qu'avec les faibles moyens de transport dont l'administration disposait, la subsistance de l'armée se trouvait à peine assurée jusqu'à trois jours de marche de la frontière. On comptait, pour aller plus loin, sur l'enthousiasme des populations espagnoles pour la cause royale et sur leur empressement à fournir des vivres, pour le paiement desquels le nom d'un descendant de Henri IV serait un sûr garant. Le duc d'Angouléme, mieux inspiré ou plutôt mieux conseillé, pensa qu'il ne fallait pas compter sur cette ressource ; il adopta d'ailleurs un plan de campagne qui consistait à marcher rapidement sur les provinces où dominait le parti libéral; l'exécution de ce plan était, cela va sans dire, subordonnée à la certitude de pouvoir nourrir l'armée. Le célèbre financier Ouvrard, qui avait soumissionné une entreprise peu importante, se trouvait à Bayonne, appelé sans doute secrètement; il fut consulté et offrit de se charger de tout. Dans l'espace de quelques hem*es les marchés furent passés et signés. Le maréchal Victor, qui voulait évincer le major général, fut renvoyé à son ministère. Les troupes, conduites par des généraux imbus des grandes traditions, agirent avec une vigueur remarquable ; l'expédition fut heureusement et promptement terminée, Tarmée, grâce à l'activité d'Ouvrard, n'avait manqué de rien. Mais les marchés passés à la hâte avaient donné un bénéfice scandaleux au munitionnaire ; des agents subalternes choisis, avons-nous déjà dit, parmi les gens véreux qui abondent toujours à Paris, étalaient impudemment leurs gains. L'intendant général de l'armée, M. Sicard, était d'ailleurs, dit-on, à peu près étranger aux choses de l'administration, sortant du corps de l'inspection des revues, dans lequel il n'avait même occupé qu'un grade et une position secondaires. L'opposition, qui avait au préalable combattu avec violence le principe de l'expédition, apporta dans l'eximeu des comptes un esprit assez naturel de malveillance. Les

marchés Ouvrard furent Tobjet d'accusations passionnées. Le ministre de la guerre se rejeta sur Tintendant général et sur le major général de Tarmée d'Espagne, le duc d'Angoulôme étant, comme nous Tavons dit, hors de cause. La cour des pairs fut saisie de Taffaire et déclara qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre les grands personnages traduits devant elle. Ouvrard, resté seul prévenu, fut acquitté par le tribunal de police correctionnelle, et le maréchal Victor dut quitter le ministère de la guerre. Toutefois, le système de l'entreprise et des munitionnaires fut condamné sans retour'. M. Ouvrard peut être considéré comme le dernier des munitionnaires, il n'y en eut plus après lui.

Vint ensuite l'expédition d'Alger de 1830, aussi bien préparée au point du vue administratif, par le ministère et l'intendant général Denniée, que celle d'Espagne l'avait été mal. Les seules difficultés à vaincre étaient celles de l'approvisionnement au départ, puisque l'armée, une fois débarquée, devait à peine s'éloigner de la mer. On les siu-raenta heureusement par le système des achats par commission. Un traité fut signé avec la maison Sellière, qui s'engagea, moyennant une commission de 2 p. 100, à livrer au prix d'achat et sur les points fixés par l'administration toutes les denrées qui lui seraient demandées. L'expérience a démontré que ce système était le meilleur pour constituer des approvisionnements.

Les nombreuses campagnes de l'armée d'Afrique, depuis 1830 jusqu'à ce jour, et le ravitaillement des places bloquées donnèrent lieu à de grandes difficultés, les transports ne pouvant se faire qu'à dos de mulet. Les convois qui suivaient nos colonnes, emportant avec elles des vivres pour toute la diu'ée de l'expédition, grossis encore par les ambulances, furent souvent une cause d'embarras et de luttes sanglantes, les Arabes ayant pour habitude d'attaquer le convoi après avoir laissé passer la colonne de combat. C'est ainsi que sont restés célèbres le ravitaillement de Milianah en 1840 par le général Changarnier, ceux de Milianah et de Médéah par le

l. Ueril fait «l'upK'a le> rapports fi discours de MM. l«'s généraux duc d'Escars vi (rAmbrut't'ttcà la Chambre dos pairs, ll»Miry de Neuville et général Foy a la Chambre dos députés. {Moniteur de mai et juin 1826.)

même en 1841, et la triste affaire de la Macta, où le convoi du général Trezel fut envahi par les Arabes, et nos Messes massacrés. On a vu à cette époque des convois de plusieurs kilomètres de longueur; les Arabes eux-mêmes, témoin Bou-Âmena dans le Sud oranais, en ont souvent traîné 'd'aussi longs à leur suite.

Lors de la guerre de Crimée, en 1854, les intendants élevés à Técole des anciens commissaires des guerres avaient successivement disparu. L^ntendance formée à l'école d'Afrique, aussi insuffisante pour les administrateurs que pour les généraux, en ce sens qu'elle développa chez les uns et les autres des habitudes qui les rendirent peu propres à la grande guerre, prêta souvent le flanc à la critique. C'est ainsi que les troupes, après leur installation au sud de Sébastopol, Bur le plateau de Chersonèse, restèrent près de trois semaines sans recevoir ni pain ni vin, et encore quand les boulangeries commencèrent à fonctionner, lïe pouvant fournir le pain que par un roulement entre les quatre divisions, à raison d'une par jour, nous fallut-il, en bons camarades, partager ce pain avec nos amis les Anglais; ce qui fit crier les soldats. Il y eut, en outre, quelques mesures auxquelles l'armée ne comprit rien. A Varna, par exemple, au mois de juillet 1854, nos chevaux furent réduits à une ration pour trois ou pour quatre jours, et cependant toutes les parties prenantes durent, par ordre supérieur, fournir des bons pour tout le fourrage qui leur était dû. En Crimée, la viande achetée sur pied revint, dans les premiers temps, à des prix insensés et fut aussi mauvaise que chère. Les bestiaux, d'une maigreur effrayante, pouvaient à peine marcher depuis le port de Kamiesch jusqu'aux camps, et on les abattait pour ne pas les laisser mourir en chemin \ Mais la grande difficulté, malgré notre voisinage de la mer, résidait dans les transports et, en reproduisant, quelques lignes plus haut, le tableau tracé par Gouvion Saint-Cyr du blocus de Mayence, il nous semblait retracer, mais seulement

1. On achetait dos bostiaux on Afriqno, ot on ies entassait sur dos navires à voil<*s on h's nourrissant h poino pondant uno longue traversée ; en sorte qu'ils mouraiont on raor, ot lo pou qui arrivaiont roprébontaiont, au point do vuo do la déponso, tout lo prix do la cargaison ; on pout so faire une idée do ce qu'ils coiitai<»nt. Un entropreuour so chargea de la fourniture ot, au lieu do payer los btmifs au point do d«''parl, l<»s paya au point d'arrivco. d'tto i<lco à la Christophe Coluinb fit la fortune (h* cet entrepreneur, qui ne savait ni liro ni écrire.

en ce qui concerne les attelages, Thistoire du siège de Sébastopol, |

où nous vîmes tous nos chevaux d'artillerie expirer de misère en drainant dans la boue les vivres et les fourrages. En somme, oii dépensa beaucoup, mais Farmée ne manqua de rien, sauf quelquefois de viande mangeable et de combustible pour la faire cuire.

Au Mexique, la difficulté des transports retint pendant un certain temps à Vera-Cruz les troupes du général Forey, qui ne voulait pas quitter les bords de la mer sans avoir la certitude d'être suivi par ses vivres. Il s'aperçut trop tard que la vie était plus facile sur les plateaux que dans la Terre chaude et qu'il aurait eu tout avantage à s'y porter le plus tôt possible. Le colonel Margueritte écrivait à ce sujet : « La réunion des moyens de transport est « bien longue, nous portons la peine de notre imprévoyance.. - « A-t-on jamais vu entreprendre une guerre aussi lointaine sans « ressources pour se nourrir* ? »

Plus tard, grâce à l'activité déployée par M. l'intendant Wolf, les services administratifs, facilités par un marché passé pour les transports avec une maison française, fonctionnèrent d'une façon satisfaisante et l'intendant pouvait écrire : « Pas une plainte sur « nos services n'est arrivée jusqu'à moi. C'est la preuve évidente que « chacun de nous a bien fait son devoir. Pour l'administration, le « silence des combattants est un éloge. Nous nous contentons de « peu, on le voit *. »

Pour la guerre de 1859, en Italie, l'administration eut à vaincre au début les plus grandes difficultés, par suite de la précipitation avec laquelle on dut entrer en campagne. Nous l'avons déjà dit, quoiqu'on dût s'y attendre, le gouvernement français fut suipris par l'ultimatum de l'Autriche. Il ne saurait être justifié par le succès ; nous pouvons même dire que ce succès nous fut fatal, parce qu'il augmenta notre pi*é80mption native et nous fit commettre les fautes de 1870.

En ce qui concerne l'administration, nous devons reconnaître que la plus grande activité fut déployée. Des vivres et des fourrages furent réunis à Briançon, Culoz, Suze, Turin, Alexandrie et