Colonel Taubert, le Canon rayé dans la bataille, p

• 3. Le prince de Ilohonlohe, Lettres sur l'artillerie, p. 8. — Taubert, p. 83.

Dans toutes ces affaires et dans celles dont nous fie parlons {•«>. les batteries prussiennes, arrivant trop tard, laissèrent leur iu^«iiiterie exposée sans appui au feu de Tartilleiie autrichienne.

A Kœniggràtz, Tarmée autrichienne, concentrée sur la ri*r droite de la Bistritz, comptait 198,000 hommes et 770 pièces ; la gauche, où se trouvaient les Saxons et qui s'appuyait sur les hauteurs fortiliées de Problus, possédait 140 pièces pour 39,000 honimes d'infanterie et 7,000 hommes de cavalerie ; le centre, établi à Chlum et à Lipa, était fort de 44,000 hommes avec 134 pièces ; la droite, de 55,000 hommes, dont 4,000 cavaliers, avait 17G pîèct^. La réserve se composait de 59,000 hommes, dont 11,000 cavaliers* et de 320 pièces.

Du côté des Prussiens, la droite était formée par Tarinée de TElbe, 40,000 hommes et 144 pièces ; le centre, par la 1"* année, 84,000 hommes et 300 pièces ; à gauche, la 2* armée, qui ne devait intervenir qu'à la un de la bataille pour décider la victoire, était forte de 98,000 hommes avec 336 pièces ; mais, sur les 780 bouches à feu prussiennes, 504 pièces rayées seulement pouvaient entrer en ligne de compte, et les 300 canons de la l'"" armée se I réduisaient, par le fait, à 180.

En attendant l'arrivée de la 2* armée, Frédéric-Charles commenra l'attaque avec le centre et la droite. Les Autrichieus et les Saxons ne lui disputèrent pas le passage de la Bistritz, et leurs pos* tes avancés se replièrent sur la position principale, diminuant ainsi bénévolement la durée de leur résistance et augmentant, de leur plein gré, la facilité de jonction entre la 1'' et la 2* année prussiennes.

Mais lorsque, ce premier obstacle franchi, l'infanterie prussienne dut gravir les pentes qu'elle avait devant elle, les véritables difficultés commencèrent. La position des Autrichiens, naturellement forte, avait été renforcée parles travaux exécutés à Chlum ei à Lipa au centre, à Problus à gauche. Les pièces, qui couronnaient la crête et formaient, au-dessus des deux lignes de l'infanterie, un troisième étage de feux, ne laissaient apercevoir que leurs bouches dissimulées dans les replis du terrain et, pour répondre à leur tir, les artilleurs prussiens ne pouvaient se guider que sur les éclairs de leurs détonations. Tandis que toutes ces pièces purent tirer

dès le début, les batteries prussiennes étaient forcées de déboucher Buccessivement sous le feu des Autrichiens qui, ayant porté une partie de la réserve générale à Tappui de leur centre, y avaient réuni 250 bouches à feu. Vers onze heures du matin, 12 de ces batteries seulement étaient passées sur la rive droite de laBislritz, sur lesquelles 7 ou môme seulement 5* purent entrer en action, faute d'espace pour les déployer toutes. Malgré cette infériorité, le combat dégénéra, au centre, en un violent duel d'artillerie et se prolongea ainsi pendant une partie de la journée. Â la gauche, les affaires tournaient mieux pour Tannée prussienne et la 7* division s'était emparée de la forêt de Swip en avant de Benateck. A la droite, c'est-à-dire vis-à-vis des Saxons, l'armée de TElbe échoua d'abord dans ses attaques. Son artillerie, numériquement égale à celle des Saxons, soutint la lutte avec avantage à la distance de 4,000 pas * ; en outre, l'escarpement des pentes de Problus permit aux colonnes d'attaque de se placer assez promptement dans un angle mort. Elles ne parvenaient pas cependant à enlever la position, et peut-être, si les Autrichiens avaient résolument attaqué le centre de la !'• armée prussienne l'auraient-ils repoussé avant l'entrée en ligne de la 2* armée, mais ils perdirent leur temps et usèrent leurs efforts à vouloir chasser la 7"" division (Fi'ansecki)de la forêt de Swip. Grâce à sa résistance opiniâtre, au tir meurtrier de ses fusils à aiguille et à la bonne position de son artillerie, mais au prix de pertes énormes, cette division se maintenait au poste qu'elle occupait, poste important s'il en fût, puisqu'il assurait la liaison de la 1^* et de la 2" armée. Elle fut enfin chassée de la position de Benateck, mais sa résistance n'avait pas seulement fait gagner du temps, elle avait forcé presque toute la droite de l'armée autrichienne à entrer en ligne et à s'éloigner de sa position défensive. Lorsque Benedeck rappela les troupes qui s'étaient ainsi trop avancées, ce mouvement rétrograde, commencé au moment où les têtes de colonne de la 2* armée prussienne apparaissaient, précédées de leur artillerie, devint une marche de flanc exécutée sous le feu de 90 pièces, auxquelles pouvaient ré-

I. Tiiuborl, {'Emploi du canon raijé dans ta haf aille, p. 225. — Le prince de Hohenlohe, Lettres sur l'art nieriez l" lellre, p. 19. i. Voir ce que nous avons dit pour le combat de Skalitz, p. 5i7.

550 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISB.

pondre à peine 40 pièces aatrichiennes. Plus tard, les !'• et 2* •! visions de la réserve générale des Autrichiens vinrent se joindre a Tartillerie des IP et IV"" corps pour former une grande ligne 'i-:* 126 bouches à feu, avec lesquelles luttèrent seulement 42 pièces prussiennes \ mais 68 canons autrichiens furent enlevés par l'infanterie. Cependant, profitant d'une brume épaisse qui dissimula sa marche, cette infanterie était arrivée inopinément sur les hauteurs de Chlum, qui n'étaient ni fortifiées ni gardées de ce côté, et les avait occupées sur les derrières des Autrichiens. Au mêru^ moment, les Saxons étaient chassés de Problus par l'armée de TElbe, et la 1'* armée marchait, accompagnée de 108 bouches à feu. pour se réunir à la 2*. Les réserves autrichiennes, dans un effort vigoureux appuyé par 120 bouches à feu, rentrèrent un instant à Chlum, d'où, après une lutte acharnée, elles furent défmilivemen: chassées par le tir meurtrier du fusil à aiguille. En ce seul point, les Autrichiens, se retirant sous la protection de leur artillerie. laissèrent sur le terrain 10,000 hommes et 27 canons. Les deux armées prussiennes firent leur jonction en arrière de la positiou des Autrichiens, dont la défaite était complète. C'est alors que la cavalerie, et surtout l'artillerie, se dévouèrent pour le salut de l'infanterie, brisée par la lutte qu'elle avait soutenue. Au prix des plus grands sacrifices, deux divisions de cavalerie firent reculer les Prussiens et donnèrent à l'artillerie un champ de tir qui fut immédiatement battu par une ligne de 27 batteries de 8 pièces^, soit 216 bouches à feu, auxquelles les Prussiens opposèrent 150 bouches à feu de la 2' armée, toute la réserve d'artillerie de Tarmée de l'Elbe et un certain nombre de batteries de la 1'* armée, en tout 280 bouches à feu. Ce duel d'artillerie, héroïquement soutenu sans espoir de succès, dissimula aux vainqueurs l'état de désorganisation des vaincus et permit à ceux-ci de battre en retraite sans être inquiétés '.

Telle fut la physionomie générale de la bataille, envisagée au point de vue du rôle de l'artillerie. Les Autrichiens, plus que les

l. M. lo prince de Hohenlohe {Lettres sur l'artillerie, 4» lettre) conteste Théroïsme ûr l'artillerie autrichienne, parce qu'une partie des batteries parvinrent à s*écha|)per et iiue celles-là seules lurent prises dont les attelages avaient été détruits. Malgré toute la compéleuce de l'ancien commandant de l'artillerie d** la garde pni.s.Menne, nous ne saurions accepter hon ruisonnement. Le ilevoir de

Prussiens, y employèrent les grandes masses de batteries, qui furent souvent paralysées par le feu des tirailleurs armés du fusil à aiguille. Leur réserve générale comprenait 16 batteries de 8 pièces, soit 128 bouches à feu, réparties en 4 divisions de 32 pièces chacune. Les 3' et 4' prirent part, après le passage de la Bistritz, à la grande canonnade du centre ; les 1'* et 2* divisions furent, comme nous l'avons vu, envoyées tardivement au-devant des colonnes de la 2* armée, sur la crête des hauteurs entre Nedelist et Chlum, d'où elles arrêtèrent l'ennemi aussi longtemps que possible. Ce qui restait des quatre divisions, joint à l'artillerie des corps de réserve, couvrit la retraite de Tarmée. M. le prince de Hohenlohe, dans ses remarquables Lettres sur l'artillerie, fait obseiTer avec raison que cette forte réserve eiit été employée bien plus utilement si, conformément à la tactique modeime, elle avait été, dès le début de la bataille, partagée en deux fractions, l'une empochant le centre et la droite des Prussiens de passer la Bistritz, l'autre couvrant la droite autrichienne contre l'attaque de flanc de la 2' armée. Quant à l'artillerie prussienne, elle s'est elle-même reproché son inertie après le passage de la Bistritz et l'immobilité qu'elle conserva au lieu d'accompagner les divisions dans leur marche en avant, mais nous avons vu les difficultés qu'elle rencontra. Le système des grandes batteries précédant l'infanterie fut inauguré à la gauche par l'artillerie de la garde et celle des 1*' et 6* corps d'armée.

Quoi qu'il en soit, la tactique de l'arme fut, en Allemagne, après la guerre de 1866, l'objet d'éludés approfondies, et plusieurs règles furent posées en principe par les artilleurs allemands :

1^ Choisir les emplacements des canons de manière à assurer refficacité du tir et ne considérer que subsidiairemcnt les moyens de défiler les pièces.

2" Prendre pour Técartement normal des pièces, Tintervalle de 20 pas, pouvant ôtre réduit au minimum à 10 et augmenté jusqu*à 40.

3^ Couvrir les pièces sur les emplacements occupés pendant un certain temps par des retranchements à construction rapide, pareils à ceux des redoutes de la Moskowa.

l'artillerie autrichienne était de tenir tout le temps nécessaire pour laisser Tinfdnlerie s* écouler et non pas de se faire détruire, ce qui aurait privé l'armée do son artillerie. L«*s piT'ces dont les attelages n'avaient pas été détruits peuvent avoir tenu Jus^ju'à la limite du possible. Elles ont été plus heureuses que les autres, voilà tout ce que cela prouve I

4*" Choisir pour but dans la défensive les troupes, daas roffeiisiT<» l- • batteries, battre les colonnes de front, les lignes d'écharpe.

ô** Dans la défensive, laisser le plus longtemps possible les batteries ^.rrière les couverts naturels et ne les faire entrer en action qo*à rimprori^tc au moment précis où les colonnes assaillantes sont parvenues dans le c-rcle des portées efficaces.

6** Éviter de s'approcher de la cavalerie à moins de 900 pas. Ne pA& tirer sur des troupes à plus de 2,500 pas, sur des lignes de boaches à fen a plus de 2,000 pas ; dans la défensive, cependant, lorsque le tir a été re|H'nd'avance, on pouvait commencer le tir de plus loin.

7° Limiter autant que possible le nombre des mouvements en aogin«-ntant leur amplitude et la rapidité de Texécution (bien entendu si Too »«porte en avant), autrement dit procéder sur le champ de bataille par bonu» rapides de 500 mètres au moins.

8* Nécessité, surtout pour l'offensive, d'engager dès le .début d*an coa.bat toute l'artillerie dont on dispose. Comme conséquence, suppression dla dénomination de réserve d'artillerie remplacée par celle à^artilleric •?> corps, donnée à l'ensemble des batteries restant à la disposition du commandant de corps d'armée.

9^ Ne donner aux batteries des troupes spéciales de soutien que si elle» ?ont séparées des troupes voisines par de trop grands intervalles; placer I»* soutien d'infanterie sur le flanc et à hauteur, le soutien de cavalerie sur \^ flanc et en arrière.

Comme tactique de détail :

Placer la batterie sur trois lignes : 1^ la batterie proprement dite, c'està-dire les pièces et les avant-trains.

2^ De 50 à 100 pas en arrière d'une aile de la batterie, 3 caissons ou chariots, 4 chevaux de rechange avec autant de canonniers que peuvent en amener les caissons sur les coffres ;

3** Le reste des voitures de la reserve en arrière, à une distance qui varie suivant les abris que présente le terrain.

L'allnre est, pour les batteries montées, le pas quand les servants marchent à pied, le trot quand ils sont montés sur les coffres ; pour les batteries à cheval, le galop. Exceptionnellement, les batteries montées peuvent prendre le galop, les batteries à cheval le galop de charge.

Nous avons cru devoir résumer cette tactique, qui fut employée contre nous en 1870. Les Prussiens s'attachèrent surtout à enlratuer leur artillerie pour la faire arriver le plus promptcment possible sur le terrain de Faction et k se perfectionner dans toutes les que>lions relatives au réglage du tir.

Quant à rarlillerie fiancaise, qui vivait un peu trop sur les

souvenirs du passé, les prescriptions semi-officielles concernant la tactique étaient sensiblement les mêmes qu eu 1809 et en 1831 :

Une armée en bataille peut être comparée à une ligne fortifiée dont Tinfantcrie aurait formé les courtines et Tartillerie les bastions. L^armée conprenant trois lignes dont une réserve, chaque ligne conservera son artillerie déployée, pour la première, en avant des grands intervalles ou sur les flancs, à 60 mètres au moins et à 200 mètres de distance au plus. L^artiilcrie de la deuxième ligne se tiendra prête à relever au besoin celle de la première ; enfin, les batteries de la réserve d'artillerie attendront pour agir les ordres du général en chef. Certains points d'une importance particulière devront être occupés à l'avance par de fortes batteries. Les batteries divisionnaires devront suivre et appuyer les mouvements de Tinfanterie et de la cavalerie jusqu'à ce qu'une grande batterie, formée ordinairement par les réserves, quelquefois avec le concours de quelques batteries divisionnaires ' , vienne porter le coup décisif au nœud de la bataille. Il n'est pas nécessaire de placer les batteries sur une ligne continue, il peut être même préférable de former plusieurs batteries séparées pour ouvrir passage aux troupes et prendre plus facilement des positions de flanc.

On commençait enfin à donner des règles pour Texécution des feux, mais elles se bornaient à peu près à cette recommandation, quelque peu naïve, adressée aux officiers d'artillerie, de réfiéchir mûi*ement à l'avance à leurs devoirs en ce qui . concerne le moment de faire feu, le genre et la direction du tir*. On y ajoutait les prescriptions suivantes :

Employer la hausse correspondant à la distance ; ne pas tirer au delà de 3,200 mètres avec le 4 rayé, de 3,000 mètres avec le 12 rayé; ouvrir dans tous les cas l'évent de la grande distance, ouvrir celui de la petite distance en deçà de 1,600 mètres pour le 4, de 1,500 mètres pour le 12. Employer le tir à obus à balles de 500 à 1,500 mètres, celui à mitraille en deçà de 500. Se rappeler que les zones dangereuses pour l'éclatement en l'air des projectiles existent :

Pour le 4, de 2,850 à 3,200 mètres, de 1,400 à 2,000.

Pour le 12, de 2,650 à 3,000 mètres, de 1,400 à 2,000.

Rectifier le tir au moyen des premiers coups. Faire feu par coups isolés et non par salves. Pour contrebattro de l'artillerie avec un calibre inférieur,

l. Nou$ en avons vu de'S exomplos dans la batterie du général Auger à Magenta et dans colle du général SoIcmHc à Solférino.

. Extrait de V Aide-mémoire, de campagne publié on 1866.

554 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

8*approcher autant que possible, mais en s'arrêtant hors de portée d« v traille. Commencer par prendre les munitions dans le coffre d*avant-tri.de la pièce; puis passer aux coffres du caisson en n'entamant qa'an rru caisson pour deux pièces.

Le simple éuoncé de ces règles était la condamnation du matériel en service qui, en raison des défectuosités de la fusée fusant et de l'exclusion de la fusée percutante, ne pouvait produire d'effet^ dangereux pour Tennemi entre 2,000 et 2,650 mètres pour lel 2, entn- 2,000 et 2,850 mètres pour le 4 et qui ne permettait pas d'employer les obus ordinaires avec éclatement à moins de 1,500 mètres. O:: comprend facilement quelle cause d'infériorité résultait pour notrrf artillerie de cette disposition vicieuse. A cette cause vint s'ajoutrr dans presque toutes les batailles une infériorité numérique texun: à la fois à ce que les armées allemandes étaient plus nombreust^ que les nôtres et à ce que la proportion d'artillerie y était plus co: sidérable. Dans ces conditions, le récit des batailles de 1870 ne se rait guère que la constatation d'un fait dominant et bien connu, interprété par l'opinion publique avec une certaine exagération. Nous essaierons cependant de donner une idée de quelque8*uiie> de ces batailles au point de vue du rôle de l'artillerie.