Deux batteries restaient en arrlAre faute d'ospaco

55G LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

appuyée par des batteries wurtembergeoises, elle formait une Ji^r*de 96 pièces, croisant leur feu avec Tartillerie du V* corps. Le Uidu Niederwald, qui couvrait encore le flanc droit des KrancAi?. était emporté malgré la défense opiniâtre du 3* de zouaves. L'artillerie se portait en avant et, sous le feu le plus violent, Elsas»^hausen était emporté, en dépit d'un retour offensif du 96" de lign-.\ exécuté sous les yeux du maréchal, dont le chef d'état-major éta:î tué à ce moment. Alors le général Ducrot, qui avait envoyé .il secours de la division Raoult la moitié de ses troupes, se vo%*a : forcé, par la défaite de la droite et du centre, de reculer à son tour; les Bavarois s'avançaient à sa suite, d'autres troupes et d'autre^ batteries entraient en ligne contre notre centre. Tout convergeai: vers Frœschwiller. En vain les cuirassiers chargeaient ; en rain la réserve générale d'artillerie se portait au milieu des tiraiIleu^^: en vain le V^ régiment de turcos se précipitait sur l'ennemi avev une fureur héroïque, rien ne pouvait arrêter ce mouvement enrt^loppànt d'une puissance irrésistible, et de toutes parts les troupe> ennemies entraient dans Frœschwiller, o\x le général Raoult venai: d'être tué. Il ne restait plus debout qu'une brigade de la division Ducrot formée du 45* et du 1" de zouaves, qui se retiraient en Lod ordre protégés par l'artillerie de la division. Des troupes wurtembergeoises survenant au dénouement de la bataille pour en nimasser les trophées, se lançaient à la poursuite et se voyaient bientôt arrêtées par la division Guyot de Lespart du 5" corps qui débouchait, bien tard, hélas ! sur les hauteurs de Niederbronn.

Pendant cette lutte inégale, où 44,000 hommes avec 131 bouches à feu, dont 30 mitrailleuses, avaient tenu tête à 100,000 combattants, appuyés par 270 canons de calibres supérieurs, Tartillerie française avait montré un dévouement dont on ne lui a peut-être pas assez tenu compte. Les batteries de la division Lartigue, contrebattues par 72 bouches à feu, avaient suivi pied à pied le mouvement de recul de l'infanterie et ne s'étaient retirées que lorsque les tirailleurs ennemis étaient déjà sur les pièces... Quand les troupes du XI* corps prussien eurent pénétré dans le Niederwald, elles y furent contenues longtemps par notre artillerie et en particulier par les deux batteries à cheval Je la division de cuirassiers, jusque-là tenues eu réserve et lancées par le maréchal de Mac-

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Mahon. Voici commeut s'exprime à ce sujet le grand élat- major prussien dans la Guerre franco-aile nuincle :

« L'artillerie française d'Elsasshausen dirigeait un feu d'une « telle violence contre la lisière nord du Niederwald et le bouquet « de bois enlevé par les troupes prussiennes, qu'il ne restait d'au- « tre alternative à ces dernières que de pousser plus avant ou de « renoncer aux avantages achetés au prix de si lourds sacrifices \ » Quant aux huit batteries de la réserve, elles furent mises en ligne bien tard ou bien tôt : bien tard, parce qu'à portée de pistolet des tirailleurs elles étaient condamnées à l'impuissance; bien tôt, parce qu'écrasées avant la fin de la bataille, elles firent défaut pour couvrir la retraite. De ces huit batteries, deux vinrent s'établir audacieusement au débouché du village d'Elsasshausen où entraient les Prussiens, qui se précipitèrent sur elles ; à peine purent-elles tirer deux ou trois coups à mitraille par pièce que trois canons * étaient pris, et le colonel de Vassart, commandant la réserve, tué en voulant les défendre. Les six autres batteries tombèrent en face et à petite portée des tirailleurs ; elles furent criblées de balles et d'obus. On remit à graud'peine les pièces sur leurs avant-trains ; sept d'entre elles furent encore prises ; les batteries à cheval de gauche purent cependant arrêter quelque temps les Prussiens par leur tir à mitraille. Pour jStre moins retentissant et moins populaire que celui des cuirassiers, le dévouement de cette artillerie n'en fut pas moins méritoire.

Enfin, le général Ducrot a rendu justice dans les termes suivants aux batteries de sa division, qui protégèrent sa retraite : « J'établis « les 7* et 8"^ batteries en position et un peu en avant des positions « occupées par Tinfanterie, avec ordre d'ouvrir le feu sur les prec mi ères troupes ennemies, au moment où elles dépasseraient la « crête du village. Dès que nos dernières troupes eurent dépassé « le champ de tir, les deux batteries ouvrirent le feu contre les « masses prussiennes qui descendaient le coteau, à la distance de « 1,100 mètres ; elles produisirent un grand effet et arrêtèrent « complètement pendant un instant l'ennemi, ce qui permit à nos « troupes d'effectuer tranquillement leur retraite Notre artil-