Guerre franco allemande, 1. 1, p

« lerie est parvenue à retirer tout son matériel du champ de Ia « taille et à le ramener jusqu'au village de Reichshoffea. Là, ell. « s'est trouvée pendant un instant à la queue de la colonne sjn> « soutien et arrêtée par les voitures du train qui encombraient 1. « route et a été rejointe par la cavalerie ennemie, qui s'est emparv « de 5 pièces et de 5 caissons de la 6^ batterie et d'une mit^aille.:^r « de la 8*, en faisant prisonniers leurs braves et malheureux défec- « seurs. »

La bataille de Rezonville passe pour une de celles dans lesqneilr'^ la supériorité de Tartillerie allemande a le plus influé sur le résiutat. Il est certain, cependant, que si les Prussiens n'ont pas re»; ce jour-là le châtiment que méritait leur imprudente témérité, Cr*li tient surtout à Tobstination avec laquelle le maréchal Bazaine rebt. sur la défensive et accumula sur sa gauche des réserves inutile> , mais, il faut le reconnaître, si Tartillerie allemande avait pu êîrt dominée par la nôtre, les troupes auraient exécuté d'elles-même>. avec un élan irrésistible, le mouvement que le général en chef nr voulait pas commander. Dans cette sanglante bataille, qui fut unvictoire au point de vue tactique pour l'armée française et un succès stratégique pour l'armée allemande, le maréchal Bazainr, avait surtout à redouter, sur son flanc gauche, les troupes qui débouchaient de la vallée de la Moselle pan; les ravins aboutissant a-, plateau ondulé que suit la route de Metz à Verdun -, il fit face eu avant, c'est-à-dire à l'ouest, pour répondre à une attaque prononcée par un peu de cavalerie et d'artillerie, tout en refusant sa gauche en équerre vers le sud ; sa ligue forma ainsi un angle saillant comme pour encourager la tendance des Allemands aux mouvements enveloppants si favorables à l'action de Tartillerie.

Cette faute première fut la conséquence de la première attaque des Allemands. Lorsque, sous le feu des quatre batteries à cheval qui étaient venues s'établir en face de son bivouac*, la division Forton battit précipitamment en retraite, elle entraîna la division Valabrègue (cavalerie du 2* corps), bivouaquée en arrière d'elle et dont la batterie tint bravement tête aux quatre batteries prussiennes ; celles-ci, proQtant de la retraite de la cavalerie franraise, se por-

l Voirchap. XIV. p, 310, et chap. XV, p. 401.

tèrent en avant par échelons. L'infanterie du 2"" corps pritlesarmes sans se laisser ébranler par ce fâcheux début et se mit en bataille : trois brigades perpendiculairement à la route, face à Touest et par conséquent au village de Vionville y au-dessus duquel s'étaient placées les batteries prussiennes ; les deux autres brigades face au 8ud et aux chemins venant de Gorze.

Dans la première phase de la bataille ^, Tennemi ne mit en ligne (|ue de Tartillerie, soutenue en arrière par un mince rideau de cavalerie; les quatre batteries à cheval qui avaient entamé le^feu, furent bientôt renforcées parles quatre batteries de la VP division d'infanterie qui, sur Cordre du général commaiidant Vartillerie du III* corps, avaient devancé les colonnes de leur division et se placèrent en deux groupes à droite et au sud des premières *, la VI** division de cavalerie entra en ligne, venant de Gorze avec sa batterie, qui prit position encore plus au sud, enfin, vis-à-vis de notre gauche, débouchèrent, avec la V* division d'infanterie, quatre batteries divisionnaires qui s'établirent, non sans difficulté, sur une position dominante à l'extrême droite des Allemands. En résumé, 13 batteries, réparties en cinq groupes, forment un quart de cercle autour du 2* corps qui , pour y répondre , dispose de 13 batteries', dont seulement 10 sont en action; savoir, 7 batteries divisionnaires, une batterie à cheval et 2 batteries montées de 12 de la réserve. La division Bataille, qui tient la droite, réoccupe facilement Vionville et le village de Flavigny, situé à gauche et au sud de la route. « Ce mouvement », dit le général Frossard, « est protégé par deux batteries qui arrêtent, par un feu nourri et « efficace, les efforts de l'ennemi. » La première brigade de la division Vergé, placée à la gauche de la division Bataille, couronne sans difficulté les crêtes avec son artillerie ; devant ce mouvement offensif, les batteries prussiennes, qui ne sont pas appuyées, reculent vivement. Seules, les batteries de la V* division, soutenues par l'infanterie, consei^ent leur position, mais cette infanterie est

1. Lire : /a Guerre franco-allemande, par le grand état-major prussien; la Guerre ^tnodente, par Derréoagaix; Rapport sur les opérations fin 2* corps, par 1(» général Kro^sard; l'Histoire militaire de Canong»»; la Hataille de Rezonville, imr Duquel, Aourff//f Revue, I88i.

2. Briga^ Lapasse!, t batterie; divisions Bataille et Vergé, 6 batteries; réserve, 6 baneries, dont une détachée auprès de la division Valabrègue.

5tiO LES TRANSFORMATIONS DE l'aBMÉE FRANÇAiSK.

écrasée et ne parvient à se maintenir que grâce à Tappai d*uD àéiz.chement du X' corps, accouru spontanément de Gorze, et don: >^ batterie vient renforcer son artillerie. Sur ce poiut, la lutie «r. aciiarnée. En même temps, le 6" corps français, à qui le niarécli.\. Canrobert avait fait prendre les armes, commençait à se former . droile, où se rangeait la division Lafont de Villiers avec Tuniq-i-: régiment de la division Bieson ; le maréchal amenait, ea oalrc', Tartillerie de la division Tixier ; il disposait ainsi de 54 pitrce^ qui allaient entrer successivement en ligne. A ce moment, il sein* blait qu'il n'y eût qu'à pousser du doigt les troupes prussiennespour les précipiter en bas du plateau.

Mais ces troupes ne tai*dent pas à être renforcées. L'arlillerie decorps est accourue au galop, les deux batteries à cheval d'aboni, les quatre batteries montées ensuite sont venues prendre leur pla*rc dans le cercle d'artillerie, les batteries de la VP division ont afpuyé à gauche pour se rapprocher du point par où doit déboucher cette division ; une seconde batterie du X*^ corps, accompagoani. comme la première, un détachement de la XXXVIP brigade, eji venue spontanément se ranger dans le groupe des batteries à cheval de gauche ; la batterie de la YI' division de cavalerie es-t rentrée en ligne. Le mouvement de recul de toute la ligne de batteries est arrêté par le général commandant l'artillerie du UT corps: 21 batteries' concentrent leurs feux sur le 2* corps et sur la gauche du 3^ corps français. Écrasées par un feu convei^geut d'une violence extrême, nos troupes ne peuvent tenir dans Vionville. Les réserves d'artillerie du 2* corps et de la garde, ainsi que la réserve générale, viennent en aide à Tartillerie divisionnaire, et Ton peut estimer qu'à ce moment 32 batteries* (24 de 4, 6 de 11*, et 2 de mitrailleuses), soit 192 bouches à feu, répondent aux 12<3 pièces prussiennes, mais la supériorité de calibre et de précision compense largement la supériorité numérique ; aucune direction

1. BaUrries des divisions Lafoal do Villiers ot Tixior, plus une battorti* de la division Bisson arrivéo seule fi 2 baUerips de 12 de la réserve générale atuclïées momontanément à celle divisiun qui n'avail qu'un beul régimenl; 2 h*it. leries à cheval do 4 avaieni ét«-' déuuhées de la raôme réserve à la divisK»n Luvassor«SurvaI, placée en seconde ligue à l'exlr^me. gauche. Ce qui faisail m loui (Ai pièces pour 1«» C* corp.s, donl 51 en ligne.

2. 15 du lll» corps, 2 du X«, ï de la V» di\i.>iou de cavalerie.

3. 13 du 2» rorp>. 9 du U«, ô de la réserve gôuérale, 5 de la garde .•

d'ensemble ne préside à ractioii des batteries franraises, qui obéissait à dix commandements différents; les batteries d'une même division ne sont môme pas groupées ensemble. Le 2* et le 6* corps X>erdent bientôt Flavigny, où se précipitent les colonnes de la VP division prussienne, accourues à la gauche de la V* division ; le général Bataille est blessé grièvement ; le général Yalazé, qui commande la brigade de droite de la division Vergé, est blessé à son tour. Toute la droite du 2*' corps bat en retraite, entraînant la gauche du 6'. Seules, les deux brigades JoUivet et Lapassot, qui forment la gauche repliée en équerre face au sud, tiennent bon ; encore la brigade JoUivet commence-t-elle à plier. C'est alors que le maréchal Bazaine jette sur les Prussiens victorieux le 3* de lanciers et les cuirassiers de la garde et que se produit une échauffourée à la suite de laquelle les grenadiers de la garde viennent remplacer le 2* corps épuisé*. Le maréchal Canrobert appelle à lui la division Tixier, jusque-là placée en arrière et à droite pour le relier au 3* corps. Les colonnes de la division Aymard, qui tient la tête de ce corps, commencent à déboucher, et plus loin apparaît la division Grenier du 4"" corps, devancée par ses batteries, qui prennent d'enûlade et à dos la gauche des batteries prussiennes. Les réserves d'artillerie des 3* et 4^ corps prolongent la ligne, qui se termine à Textréme droite par la brigade de France de la cavalerie de la garde. Le maréchal Canrobert pousse en avant la division Tixier, dont la brigade Péchot, appuyée par une batterie, renverse tout ce qu*elle trouve devant elle ; à droite, la VP division de cavalerie allemande a vainement essayé d'ébranler les grenadiers, fermes comme une muraille. C'en est fait du IIP coi*ps prussien : encore une fois, il semble qu'il va être précipité en bas du plateau et peut-être même anéanti. Avensleben, qui le commande et qui se montra ce jour-là aussi tenace que téméraire, lance alors sa dernière ressource, la

1. La cavalerie qui se lança à la poursuite des cuirassiers fut un instant maltresse d'une batterie à cheval do la gard»s envoyée pour appuyer la charge, mais le.s servants avaient emporté les armements, et les avant-trains s'étaient éloignes. Quelques cavaliers isolés pénétrèrent dans d'autres batteries : l'un d'eux fut tué d'un coup de mousqueto!i dans une batterie de 12 de la réserve du 2« corps, un autre fut tué d'un coup de sabre dans une batterie do 4 do la môme réserve, dont il avait blessé le lieutenant en premier d'un coup de sabre sur lu lôte...

TKAXfr. DM l'aMM. TtLAMÇ, — II. 36

0G2 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

brigade de cavalerie Bredow, sur les balteries qui fonneni mt longue ligne au nord de la grande roule. Ces batteries 8ont traTersées, Tune d'elles a ses servants et ses conducteurs sabrés, la bats^ rie voisine fait face en arrière pour tirer à mitraille sur la cavaiene ennemie, qui est prise en flanc et détruite par la division de Fonofl. Celte charge n'eût certes pas arrêté un instant le mouvement de G*" corps, si Bazaine, toujours préoccupé de sa gauche et y accuma* lant réserves sur l'éserves, n'avait à ce moment donné l'ordre formel de rester sur la défensive. La bataille est encore suspendue: la division Ayniard prend place dans la ligne, soutenue en arrièi^ par la division Nayral ; à sa droite est la division Grenier qui refoule les Prussiens au delà du ravin parallèle à la grande route et pousse jusqu'au bois de Tronville; plus à droite encore débouchent la division de Cissey et la cavalerie du général Legrand.

A ce moment, la canonnade fait rage ; environ 36 batteries franraises, presque indépendantes les unes des autres, tirent vers le sud, le sud-ouest et l'ouest, depuis le bois des Ognons au sud-esi et à gauche jusqu'à la voie Romaine au nord et à droite \ L'artQlerie du 2" corps s'est retirée de la lutte avec les divisions de ce corps qui sont placées en réserve à Gravelotte ; les batteries montées de la garde, les batteries à cheval de la réserve attachées à la division Le Vassor-Sorval, celles des divisions de Forton, Ayinard, Grenier, de Cissey, les huit batteries de la réserve do S'' corps et les six batteries de la réserve du 4* corps sont entrées en ligne, mais toutes ne tirent pas, tant s'en faut; une partie reste en observation, attendant un ennemi qui ne se présente pas. La plupart des batteries de l'artillerie du 6' corps se retirent pour un moment, ayant usé leurs munitions.

Par suite de l'inertie communiquée par Bazaine à son armée, le IIP corps prussien mutilé reste maître des positions qu'il a conquises le matin, et bientôt apparaît à sa gauche le X' corps, accouru à marche forcée de Thiaucourt, oii il suivait la route de Pont-à- Mousson à Verdun. Son artillerie , comme toujours, le précède ; elle ne compte plus que 10 batteries, car déjà cinq sont engagées*.

l. C(!Uo voio Romaine court de Tesl à l'ouest, à environ 1,300 mêlres au nortl il(' la grande route, i. Trois avec la V« division de cavalerie, deux avec les Tractions de la XXXVU*

La XX" division amène, avec son artillerie divisionnaire, 1^6- Ifieilung montée du corps, en tout huit batteries dont quatre sont envoyées à la droite soutenir la V* division avec la XXXIX"" brigade, tandis que la XL® brigade et les quatre autres batteries se placent à la gauche, où la division Grenier recule en deçà du ravin. Bientôt survient la brigade Wedell (XXXVIII*) avec ses deux batteries : elle marche sur Tartillerie du 4' corps français ; mais l'infanterie de la division de Cissey, couchée en avant et au-dessous de cette artillerie, se relève subitement, accueille les Prussiens par une vive fusillade et, appuyée par les mitrailleuses, couche par terre plus de la moitié de la brigade Wedell, dont les débris abandonnent le champ de bataille \ Il semblait encore une fois qu'il n'y eAt qu'à marcher devant soi pour écraser le IIP et le X* corps prussiens ; la ligne de bataille était devenue, par la force des choses, presque parallèle à la route ; notre droite n'avait qu'à prononcer son mouvement tournant ; une brigade de cavalerie avait voulu l'arrêter, elle avait été victorieusement repoussée avec des pertes énorme|. Mais aucun ordre ne fut envoyé au général Ladmirault, qui, dans l'incertitude de ce qui se passait à la gauche, resta immobile. A ce moment, une batterie de la garde royale prussienne vint, sous l'escorte d'un escadron de di*agonS| se poster au nord de Mars-la-Tour, sur le prolongement de notre ligne, dont elle était séparée par le ravin de Mars«la-Tour à Jarny. Le général Ladmirault fit charger cette batterie par le 2' de chasseurs d'Afrique et provoqua ainsi le grand engagement de cavalerie que nous avons raconté plus haut.

Après cette passe d'armes, la bataille sembla terminée. Mais bientôt la canonnade reprit avec une nouvelle violence du côté de Rezonville, accompagnée seulement de quelques retours offensifs de part et d'autre. Une partie de la XVI* division prussienne était arrivée de Gorze à l'appui de la droite des Prussiens avec trois batteries ; un détachement hessois avait amené sur le même point deux autres batteries. Les Prussiens avaient donc, sur une seule

brigade arrivées sur le champ de bataille le matin. Il ne restait plus que les (piatre baUcries montées de corps, les quatre batteries de lu XX* division el deux batteries de la XI X% marchant avec la XXXVIII* brigade.

1. Sur 95 oflJciers et 4,500 hommes, la brigade Wedell perdit en un instant 65 oiliciers et 2,600 hommes.

564 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉK FRANÇAISE.

ligue, de leur droite à leur gauche, 37 batteries réparties eu ciii gi'oupes où les unités constituées élaient de plus en plus conf«r dues: 22 de ces batteries, placées au sud de la grande nou-. faisaient converger leurs feux sur Rezonville, savoir : 2 baUeri«r> hessoises, 3 du VIII* corps, 6 du X% 11 du IIP. Au nord de la route, 15 batteries appuyaient le X"" corps (savoir : 3 de la V* division de cavalerie, 7 du X* corps, 4 du IIP, 1 de la garde), A ces 222 bouches à feu pouvaient répondre, du côté des Fmnrais, 9tatteries de la garde, 5 du 6* corps et de la division de Forton, 15 du S** corps, 12 du 4" corps et 9 de la réserve générale ; en tout 50 batteries, dont 7 de mitrailleuses, soit 252 caaons. La supériorité numérique était encore une fois compensée, et bien au delà, par l'infériorité de calibre. D'ailleurs, la plus grande partie de Tartiilerie des 3* et 4* corps reste inutile, tandis qu'au sud de la route, 23 batteries, dont 3 de mitrailleuses, luttent avec 22 batteries allemandes. La canonnade fut soutenue cependant sans désavantage.

Le prince Frédéric-Charles, voyant sa gauche réduite à Timpuissance et sa droite se maintenir avec peine sur ses positions, veut tenter au centre un effort sur Rezonville et fait avancer dix batteries sur la crête qui domine ce village au sud, mais le général Bourbaki a concentré sur ce point 54 canous de l'artillerie de la garde. Sous la violence de leur feu, l'infanterie qui gardait Vionville et le groupe de batteries est prise d'une panique et s*enfuit, les batteries elles-mêmes se retirent au galop*. Notre infanterie pénètre dans Vionville. Mais, faute d'ordres d'ensemble, ce mouvement n'est pas suivi, et Vionville reste partagé entre les deux armées, comme le succès.

La bataille de Frœschwiller avait démontré la puissance des grandes masses d'artillerie régulièrement formées en plaçant sur le terrain, les unes à côté des autres, les batteries d'un même corps d'armée. Sous ce rapport, le XP corps prussien avait agi comme le V". La bataille de Rezonville présente un spectacle différent : les batteries allemandes, accourant de toutes parts sur le champ de bataille, sont disposées suivant les besoins du combat. Par leur au-

1. Du luct, la liât ai fie de Rezonville, Nouvelle Revue^ 18âi. Bulletin de la Réunion des officiers, 1881, p. 258.

dace, leur ténacilé, leur dévouement et la justesse de leur tir, elles préparent les attaques de Tinranterie qu'elles accompagnent dans Bes mouvements, en écrasant nos troupes et notre artillerie inférieure en calibre; elles soutiennent de même Tinfanlerie battue en arrêtant la poursuite... On remarque d'ailleurs dans la direction de rartillerie allemande Tabsence de toute espèce de formalisme; des batteries divisionnaires et des batteries de corps, appartenant même à des corps d'armée différents, se groupent sans la moindre difficulté sous un même commandement. Les batteries françaises montrèrent un égal dévouement et suppléèrent plus d'une fois par la rapidité de leurs manœuvres à l'infériorité de leur matériel. Le général Frossard dit lui-même dans son rapport que, si le 2" corps put résister seul pendant longtemps aux attaques de l'ennemi, il le dut à la puissance de son artillerie. Le maréchal Canrobert rend le même témoignage à la sienne. Mais, en dehors de la faiblesse bien constatée du canon de 4, on est en droit de s'étonner de ne voir nulle part dans la ligne de bataille de l'armée française figurer de grandes masses d'artillerie agissant d'ensemble, sauf peut-être aux réserves d'artillerie des 3* et 4* corps, placées à l'extrême droite où l'on ne fit rien pour en profiter, et dans la garde où le feu des 54 pièces concentrées par le général Bourbaki montra tardivement ce qu'on aurait pu faire. En dehors de cela, où était la réserve générale de 16 batteries, déjà réduites de moitié '?... Disséminée à droite et à gauche. La réserve du 2* corps, de 6 batteries? Morcelée par division de deux batteries ou même par batterie. Tonte l'artillerie d'une division du 2* corps ne forma même pas un seul groupe ' et l'une des batteries de la 1^' division du 6* corps t\t toute la journée attachée à une brigade ; cette batterie tira en tout 80 coups. Quant à la réserve du 6* corps, elle était restée au camp de Châlons... Quel bel usage on aurait pu faire cependant des masses d'artillerie ! Si le matin, par exemple, on eflt envoyé toute la réserve du 2* corps réunie, et promptement assistée de la réserve de la garde, en avant de Yionville, on eût

l. I baUeri«»s de 12 étaient postées dans les forts de Metz, 1 autres étaient allachéos au (>• corps ainsi qu*» 2 batteries h cheval de 4. 11 n<» restait donc plus que 2 batteries «le 12 et G batteries de 4.

1. Li»s trois batteries de la division Bataille fun^nt p'acées sur le front de la division à 200 et 3')0 mètres d'intervalle les unes des autres.

écrasé les batteries à cheval prussiennes de manière à les meitr-r hors de page, et si la moitié de la réserve générale avait accablé^ le* batteries de la V division prussienne à leur débouché des ravins, jamais cette Y* division n'aurait pu prendre pied sur le plateau. Enfin lorsque là XXXVIIP brigade eut été détruite par notre extrême droite, les 14 batteries des réserves des 3* et 4* corps, réunies acx batteries des divisions Nayral, Grenier, de Cissey, du Barail, auraient pu former au sud-ouest de Saint-Marcel, puis, plus iard^ a*.nord de la grande route, une masse de 150 bouches à feu qui eussent assuré le succès du mouvement tournant et une victoire éclatante...

La bataille du 18 août devait être le triomphe de Tartillerie. . . allemande. Mais cette fois le nombre était pour elle. Et, chose inouïe !... tandis que les Allemands mirent en batterie presque toute leur artillerie, plus nombreuse que la nôtre, le chef de l'armée française gardait en rései^ve plus du quart de la sienne. Du côté de$ Allemands entrèrent en ligne : 15 batteries de la garde, 3 du I*^ corps, 10 du IPcoi-ps*, 10 du 111% 14 du VIP, 15 du VIII% 16 du IX'*, 16 du X'% 16 du XIP (Saxons), soit en tout : 114 batteries ou 684 pièces, dont près de 300 canons de 9^ L'artillerie française comptait en tout: 12 batteries de la garde, 13 du 2* corps*, 20 du 3* corps, 15 du 4*, 12 } du 6*% 14 de la réserve générale et de la division For ton, en tout 86 batteries \ ou 520 pièces, dont 84 canons de 12 seulement, 66 mitrailleuses et 370 canons de 4. Le maréchal Bazaine immobilisa pendant la plus grande partie de la journée 11 batteries de la garde et 12 batteries de la réserve, soit 138 bouches à feu, ce qui réduisait à 382 le nombre des pièces en action et à 424 lorsque 7 batteries de la garde intervinrent à latin. Ces chiffres ont une triste éloquence !

Nous regrettons que notre cadre ne nous permette pas d'exposer les détails de cette lutte de géants, dans laquelle le canon fut bien réellement l'argument final, ultima ratio.