Dont uno batterie à cheval du IV« corps

4. Y ronipri» la brijnide Lapasset. Quatre au moins do ces 13 batteries ne tirèrent pas un coup ou n»» tin**rent que queii|u«'s coups (batteries de 4 de la résorvo».

5. Aux 60 cauoiis qu'il avait le lO, le ôTorps eu avait ajouté 12 de la diviMon du Barail, mais une des batterie^ d<' la division Tixier n'avait plus que 4 pièces.

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BATAILLES ET COMBATS. — AftTlLLERIE. 567

Examinons du moins, au point de vue du rôle de Tartilleiie, les phases principales de la bataille ou plutôt des batailles, car il y en eut deux, si ce n'est trois, bien distinctes : Gravelotte, Amanvilliers, Saint-Privat :

A gauche, les 2* et 3* corps français, installés depuis la veille, se sont habilement retranchés sur de fortes positions, d'où leurs batteries et surtout leur infanterie repoussent victorieusement les attaques de la réarmée allemande. Celle-ci emploie encore, et dès le début, le système des grandes batteries. Elle compte tout d abord deux corps d'armée, le VII% qui a 14 batteries, le VIII*, qui en a 15 et la !'• division de cavalerie avec une batterie, soit en tout 30 batteries : son centre d'action est Gravelotte, et la grande route de Verdun la coupe en deux, laissant à droite et au sud le Yll* corps, en face du 2* corps français qui est, comme Tavant-veille, appuyé par 13 batteries, dont 2 de mitrailleuses, et à gauche ouan nord, le VIII* corps, en face du 3* corps français, soutenu par environ 16 batteries dont 4 de mitrailleuses '. A droite, les batteries des XI IP et XI V» divisions, au nombre de 7, à gauche, les 4 batteries de la XV' division et les 7 batteries de corps du VHP forment une ligne de 18 batteries, dirigées dans chaque corps d'armée par le commandant de Tartillerie du corps et dont le général Schwartz, commandant Tartillerie de la I" armée, semble prendre la direction supérieure. Ces 108 bouches à feu dominent un instant l'artillerie française, tout en souffrant beaucoup de son feu et surtout de celui de Tinfanlerie. D'autres batteries viennent les renforcer ; dix batteries du Vil* corps, onze du VHP et la batterie à cheval de la 1'' division de cavalerie, formant un total de 132 pièces , préparent par un feu nourri l'attaque de la ferme de Saint-Hubert, position avancée, occupée par un régiment du 3* corps français et qui finit par être enlevée, après un combat acharné. Mais tous les succès de la 1^ armée se bornent là, et les efforts de ses troupes se brisent contre la ligne retranchée qui appuie ses deux ailes aux fermes de Leipsick et de Moscou.

1. Une partie de ces 29 battcrips des 2« et 3« corps ftit tenue en réserve. H résulte de renseiffnemenls positifs {Historique du 17« régimenJt cCarNllerie}, qu'au moins 4 batteries de 4 de la réserve du 3* corps (2 montées et 2 u cheval) ont été engagées dans le duel d'artillerie du 4« corps français avec le IX« cor))s allemand. U faut donc les retrancher iri des 20 battories du 3» corps.

Le chef de cette armée, Steinmetz, veut la victoire à toixL pr.i L'artillerie portée à 156 pièces, sous les yeux de rinspecteur i;néral de l'arme, le général Hindersin, redouble son feu contre l-positions françaises, dont le tir se ralentit et semble s*éteindn- Jugeant venu le moment favorable, Steinmetz donne Tordre à x2 I'*'' division de cavalerie de gravir les pentes du Point-du-Jour. fait former les colonnes d'attaque du VHP corps et avancer . ti'avers le déûlé profond où passe la grande route, les batterif^.^ du VIP corps jusque-là tenues en réserve ; elles doivent êU'f suivies par les batteries divisionnaires. Mais à peine le nK>uT<=^ ment est-il dessiné et les batteries en marche apparaisseat•elie^ au débouché que toute la ligne française s'allume de feux ; la cavalerie prussienne, décimée, redescend les pentes qu*elle a gravies ; quatre batteries seules ont pu franchir le déûlé : elles t»on: désemparées; une seule des quatre se maintient derrière un abri, les autres repassent difficilement le déâlé en arrière, laissant quatre pièces sur le terrain et ramenant le reste à grand'peine. Au même moment, les brigades JoUivet et Valazé s'élancent en ayant avec un élan irrésistible : la XV"" division allemande fuit en désordre*. Le roi et M. de Moltke, appelés par Steinmetz pour être témoins de sa victoire, arrivent alors, ainsi que le IP corps qui, à peine entré en campagne, vient de débarquer du chemin de fer à Pont-à-Mousson et brAle de prendre part au combat. Dix des batteries de ce corps d'armée parviennent jusqu'au champ de bataille, six seulement peuvent trouver place dans la grande ligne d'artillerie de la P* armée; quelques pièces des autres batteries se glissent dans les intervalles. Le soir vient, et pour ne pas atteindre l'infanterie du IP corps^ qui s'est portée en avant, la plupart des batteries sont obligées de cesser leur feu. Animées par la présence du souverain, les troupes du IP corps s'élancent avec ardeur, mais elles sont vigoureusement repoussées et se retirent en

1. On lit dans HofTbaiior: i Le commandant Gniiggo •, rplui dont la batterie »'Uiit restée abritée en deçà du d«^QIé, « c'ierchait jmr tous li*s moyens à mellr»» i de l'ordre dans ce chaos, mais ce fut en vain: il ne })jirvint pas h mellro un •< fr«»ia il la foupiie de ces mass«'sen dé-iordre ({iii traversaient la batteri*» et que » l«* leu de l'ennemi décimait hombl«»menl. liOr.MjUo celle elFroyable tiMiipèl»» I enl cessé en partie, il n<* ri*>Liit plus en [losition «pte trois pi«'*i-es sanâ avaDl- « train et un avant-train non atiel«'*. •

groupes confus. Dans rencombrement qui se produit, des hommes et des chevaux sont précipités dans les ravins, et une véritable panique se transmet jusque sur les demères de Tarmée. La nuit et la faiigue mettent fm sur ce point à la bataille, regardée par Tétatmajor prussien lui-môme comme une défaite jusqu'à Tarrivée des nouvelles de l'aile gauche.

Au centre, le combat avait été follement engagé par le IX* corps prussien, précédé de son artillerie, qui était venue former sur les hauteurs de Vernéville à Amanvilliers une ligne de 9 batteries, 4 de la XVIII* division et 5 de corps, toutes placées sous le commandement du général commandant Tartillerie. Les batteries des divisions Grenier et de Cissey, ainsi que celles de la réserve du 4' corps, se portent rapidement en avant pour répondre au feu des Prussiens. Les batteries de la division de Lorencez se placent plus tard dans les intervalles de cette ligne, et douze des batteries du 4* corps semblent, par exception, obéir à une même direction, sinon à un seul commandement. Toutefois, les trois batteries de la division de Cissey restent groupées à part *. Contre-battues par celte puissante artillerie, prises d'enfllade sur la gauche par des mitrailleuses que le général Ladmirault a lui-même fait placer, les batteries prussiennes sont désemparées ; quatre pièces sont prises, dont deux seulement peuvent être emmenées faute d'attelages, les cinq batteries de gauche sont obligées de se retirer, mais celles de droite continuent leur feu , et six batteries hessoises viennent s'établir à leur gauche; bientôt l'artillerie du III* corps, tenue en réserve, vient remplacer, par six de ses batteries, les batteries du IX" corps mises hors de combat et qui elles-mêmes rentreut on action après avoir pris les attelages des réserves ou des chevaux de labour dans les fermes; la ligne d'artillerie du centre se trouve ainsi portée à 21 batteries, 126 pièces, auxquelles ne pouvaient même plus répondre les 90 bouches à feu du 4" corps français, car les batteries de la division de Cissey ont affaire en même temps

I. Les 12 batteries de la réserve et des divisions Grenier et do Lorencez furent ainsi placées : h' mouvement: doux balterios de la division Grenier, une batterie do r.'serve de 4, la iroisiôme batterie do la division, une seconde batterie de rôs(Mve; 2* mouvement : les trois batteries de la division de Lorencez s'intercalent dans les intervalles. Les deux batteries de 1*2 se placent à la gauche de la ligue.

à des batteries de la garde royale prussienne, qui sont venues rf ranger à côté des batteries hessoises. Quelques batteries du 3" cors^». probablement 4, s'établissent à gauche et ne suffisent pas à cornpenser cette infériorité numérique, 16 batteries contre 21. N*importe ! sur le front du 4® corps, bien que les Prussiens aient enlevé, en subissant des pertes énormes, la ferme de Champenois, la position se maintient ; mais quels regrets n'éprouve-t-on pas quand on pense qu'au moment de l'écrasement de Tartillerie du IX^ corps prussien, il aurait suffi de Tintervention de la garde impériale pour couper l'armée allemande en deux et anéantir peut-être sa gauche pendant le mouvement de flanc qu'elle opérait pour tourner la droite de l'armée française. La lutte d'artillerie fut extrêmement violente sur ce point, comme on peut en juger par les pertes des deux partis. Du côté des Allemands, les 9 batteries du IX* corps, les 6 batteries hessoises et 6 batteries du III' corps perdirent : 9 officiers tués et 24 blessés ; 76 hommes tués et 349 blessés ; 812 chevaux tués ou blessés \ Les 15 batteries françaises du 4' corjts^ eurent 7 officiers tués, 6 blessés ; 36 hommes tués, 154 blessée ; 217 chevaux hors de combat*.

A droite, les choses allaient plus mal. Déjà la garde prussienne, accourue au secours du IX* corps, au lieu de l'appuyer directement, se plaçait à sa gauche, et 11 batteries soutenues en partie par les 6 batteries hessoises ouvraient le feu, répondant , ^omme nous l'avons vu, à une partie de l'artillerie du 4* corps français^ tandis que le maréchal Canrobert pouvait leiur opposer 76 bouches à feu, mais en modérant la rapidité du tir, parce qu'il n'avait pas de parc d'artillerie et qu'il était exposé à manquer de munitions'» Le maréchal, pour protéger son front, avait fait occuper en avant le village de Sainte-Marie-aux-Chênes par un régiment, le 94*. Ce fut le premier objectif de la gauche des Allemands. Pour s'en em« parer, le général de Pape, con^mandant la I^' division de la garde, commença par l'écraser sous les feux de Tartillerie. Ses batteries