Historiques des l«. I5« et 17« régiments d'artiiierie

3. A 12 kiloin<Mres do Metz où il y .ivait ])liis de !>0,000 coups de canon et d'où, dès le malin, on aurait pu lui envoyer tout un parc d'artillerie ! Mais le (Tt'Di'nil commandant l'artillorio de rarmô** la commandait aussi pou que le général **n cher commandait rarm«'*e elle^mt^ror»!

divisionnaires étaut séparées de lui par l'artillerie de corps dans

la ligne de 11 batteries dont nous avons déjà parlé, il empninte à

l*artilleiie de corps 10 pièces qu'il dirige contre le village de

Sainte-Marie, et en môme temps il demande le concours du corps

saxon qui, prononçant son mouvement de flanc, arrivait à la gau-

che ; 14 batteries saxonnes se placent en amphithéâtre en face de

Sainte-Marie ; 94 pièces tirent ainsi sur ce malheureux village,

et les 76 pièces de Canrobert peuvent à peine leur répondre, car

elles ont affaire aussi à la grande batterie de la garde, 56 bouches

à feu, et même à une partie des batteries hessoises, tandis qu'elles

sont à peine aidées par les 18 pièces de la division de Gissey qui,

prises elles-mêmes de front, d'écharpe et d'enfilade, soutiennent

péniblement la lutte ^

Quand le village de Sainte-Marie parait suffisamment ruiné, 15 bataillons saxons et prussiens se .précipitent sur ce village et l'enlèvent, malgré la résistance héroïque du 94'', commandé par le colonel de Geslin. Nous ne pouvons suivre toutes les péripéties de la lutte : notre but exclusif est d'ailleurs d'étudier l'action de l'artillerie. Nous avons vu comment, pour avoir négligé cette action, la I'^ division de la garde royale prussienne trouva son tombeau devant Saint-Privat. L'artillerie de Canrobert ne pouvait plus faire feu cependant qu'en ménageant ses munitions, devenues de plus en plus rares, mais la garde prussienne, imprudemment lancée sur le village de Saint-Privat, fut presque anéantie par le feu de l'infanterie du 6'' corps, admirablement disposée par le maréchal Canrobert dans le village même et sur la terrasse naturelle formée par le terrain à 600 mèlres à l'ouest. Quelques batteries avantageusement placées viennent en aide aux défenseurs de Saint- Privat. Avant de renouveler l'attaque, la garde laisse le corps saxon continuer son mouvement de flanc et s'emparer, à l'extrême droite de la ligne française, du village de Roncourt que tout l'héroïsme de la brigade Péchot est imj^uissant à défendre. Un cercle d'artillerie enserre Saint-Privat : seize batteries de la garde sont placées à droite et en avant de Saint- Ail, 14 batteries saxonnes

l. Ces iroi.^ baUerics compUmt parmi relies qui eurent le plus à souffrir d'un feu convergent et supérieur à tous les» points do vue.

occupent la gauche, et Tartillerie de corps du X* corps (sept Lai;ries), que le prince Frédéric-Charles a conservée sous la lu.^i comme réserve générale, s^ntercale dans le cercle, terminé à :>* treme droite par quatre batteries hessoises^ ; 192 pièces euivan; 1uns, 222 selon les autres, écrasent sous le feu le plus violent, Sai: : Privât et ses défenseurs ; toute cette artillerie est dirigée à dro:: par le prince de Hohenlohe, chef de l'artillerie de la garde* . gauche par le général Kôhler, commandant Târtillerie saxonn * Le général Colomier, commandant Tartillerie de la IP armée, | r^ ■ side à l'ensemble. Canrobert tient bon : ses messages et ceux i- Ladmirault se sont succédé depuis plusieurs heures auprès de Dizaine dont rien n'a secoué la toi'peur, et, malgré le courage d^-troupes auxquelles il semble avoir soufflé son inébranlable fermi'U-, le maréchal commandant le 6' corps est enfin obligé de battre e.. retraite, sous la protection de la brigade Pécliot ; 60 pièces dijsposées à l'avance en amphithéâtre, sur une triple rangée, au bord de 1 1 route de Woippy, près des carrières d'Amanvilliers, soutienne»- : cette retraite avec les munitions qu'elles ont réservées pour »v suprême efiTort et celles que leur a envoyées le général Lalmirault*. Plus près des lignes ennemies, 3 batteries de 12, dont deux de la réserve générale accourues tardivement au secours du 6' corps. résistent énergiquemeut à des forces très supérieures. Alors toutes les batt u'ies saxonnes, prussiennes, hessoises, se portent en avant et forment une ligne unique à laquelle viennent se joindre de nouvelles batteries du X' corps; 11 batteries saxonnes poursuivent le G*" corps de leurs feux; 28 batteries 1/3 de la garde, du X* corps et de la liesse forment plus au sud une seule ligne; en tout 39 batteries 1/3 ou 236 pièces*. A ce feu formidable répondent b»s 78 pièces du 6' corps et de la réserve générale, tant qu'elles ont d<*> munitions. Deux batlerieë à cheval de la garde et quatre batteries à cheval des réserves du 3* et du 4" corps viennent se joindre à elles.

I. Voir la carte» annexée à roiivrapi» d'IIoffbauer où toutc^s les balteri^ssonl indiquées nominative m en t.

?. Quatre ou cinq caissons. Les halteries du général Ladmiranll étaient ell'»»^ m6m<\s tn*s g»**ué»'S par Id presque iuipossilûhté de se ravitailler.

3. Lp plan du livf.» d'Uoirbauer indique tl lutteries au nord-est de Saint Privât Pl -JH bat!eri»w 1/3 au su'i-ou^^t, suit :V.» 1/3 »ui 'IM't hourhes ù feu. L- teit»» du grand état-m«jor prus"«ien dosiuo 1»» chifTn* dp Î3 haU'Ties et un tiers, non compris les halicri«'s saxonnes «'t lies>oises. <T. II, p. Hjô.»

\u fur et à mesure qu'elles ont brûlé leurs dernières charges, ces batteries se retirent par la roule de Woippy que Tinfanterie leur abandonne ; leur feu est si peu éteint par celui de Tennemi que les trois batteries de 12 les plus avancées n'ont eu ni un homme ni un cheval touchés \

Prise de flanc et de revers, la droite du 4'' corps se replie en équerre et se retire en bon ordre par les routes de Lorry et de Lessy, protégée par les batteries du corps d'armée auxquelles sont venues s ajouter deux autres batteries à cheval de la garde, les trois batteries montées de la division de voltigeurs et deux batteries à cheval de la réserve du 3* corps, accourues en traversant le plateau en arrière du champ de bataille... La division de grenadiers de la garde vient enfin se ranger en avant de la route, elle arrête la poursuite de l'ennemi, qu'un vigoureux hurrah du àV régiment d'infanterie tient en respect. Les récits allemands disent que tous les retours ofifensifs vinrent échouer devant l'attitude énergique de l'artillerie allemande et devant le calme de son infanterie. Nous ne sachons pas qu'il ait été essayé d'autres retours offensifs que des efforts partiels destinés à donner de l'air aux troupes en retraite, pour leur permettre de se retii*er en bon ordre : ce qu'elles firent, quoi qu'on en dise.

A la gauche et à la droite du 3^ corps, toutes les batteries réunies engagent dans Tobscurité une épouvantable canonnade. La bataille est finie. Pour la gagner, il aurait suffi de faire agir au centre la garde impériale ou de fortifier à l'extrême droite le village de Roncourt en y établissant une forte batterie de position.

On a prétendu que l'infériorité de l'artillerie française s'était encore plus manifestée le 18 que le 16. Nous ne le croyons pas : notre artillerie avait contre elle le nombre dans la journée du 18, surtout au centre et à la droite ; en outre, elle ne pouvait suppléer à Tiofériorité du calibre par l'habileté des manœuvres, du moins à la gauche et au centre où le terrain ne s'y pré tait pas, car à la droite, où l'ennemi avait une supériorité écrasante, plusieurs bat-

1. L'artillerie allemande tirait avec la plus grande précision, mais tous ses coups étaient trop courts et croyant son réglage bon, elle se gardait bien de le modifier.

Leries françaises parvinrent à soutenir la lutte en se déplAf ani t : choisissant d'heureux emplacements. Enfin, ce quiacheva de {larjlyser Tartillerie française, c'est qu'elle ne put donner à son tir li rapidité nécessaire pour compenser la précision par le nombre de? coups, comme elle Pavait fait le 16. Ignorant les ressources q\:t présentait la place de Metz, s'exagérant les consommalions du U^ Tétat-major de Tartillerie réitéra plusieurs fois, sur toute la ligne, pendant la bataille, Tordre de ne tirer qu'avec modération. L^ ravitaillement était rendu difficile, d'ailleurs, par rencombremeni des chemins en arrière du champ de bataille, encombrement qui^ dans la nuit, donna une apparence de déroute à une retraite opérée par les troupes combattantes dans Tordre le plus parfait. Cependant Tartillerie allemande eut beaucoup à souffrir, non pas seulement du tir de Tinfauterie, mais encore du feu de Tartillerie, par laquelle plusieurs batteries, cinq pour le moins, furent désemparées. Au centre, Tartillerie du IX* corps fut encore plus rudement traitée, et à Textréme droite 76 bouches à feu, sans munitions deravitaiilement , opposèrent à une artillerie triple la résistance la plus honorable ; enfin, les batteries survenues au dernier moment, entre les routes de Saulny et de Loiry, luttèrent avec énergie contre la | masse énorme des batteries prussiennes ^. Guidées par la lueur de Tinceudie de Saint-Privat, elles infligèrent à Tennemi des pertes sensibles*. Ce qui est inexplicable, c'est l'inertie de la réserre générale, comprenant 72 canons, dont 36 de 12, et parquée sur le Saint-Quentin d'où elle entendait le bruit de la bataille sans qu'on lui permît d'y apporter son intervention décisive. Deux batteries seulement furent envoyées au 6° corps '. A Tincroyable bataille de Beaumont, le 30 août, le IV"* corps

1. Là se trouvaient en tout : 66 pièces du 6« corps ayant à peine 10 à 15 coups à tirer» 12 canons de 11 de la réserve générale, 24 canons de 4 de la garde et de la réserve du 4" corps, en tout une centaine de pièces, mais dont le nombre diminuait à chaque instant avec l'épuisement des munitions. Les autres batteries qui intervinrent à celle fin de bataille (2 à cheval et 3 montées de la garde, 2 à cheval de la réserve du 3* corps) appuyaient et couvraient la droite du 4*curp>.