Hoffbauer,p

3. Tous les détails relatifs au rôle de l'artillerie française, le 16 et le 18 août, dilTèrant un peu de ce qui a été publié à cet égard, ont été empruntés par nous à des hislorit|ueb de régiment ou à des témoignages authenticiues... Nous espérons, à l'aide de ces rensei^'nements. pouvoir un jour raconter in exietuo U guerre de 1870 au point de vue de rartillerie.

prussien, qui surprit le 5* corps français, ne tarda pas à développer toute son artillerie, 14 batteries sur une seule ligne^ s'avanrant par échelons. Lorsque les Saxons (XIP corps) et les Bavarois purent entrer en action,' c'est surtout Tartillerie dont le commandant du IV* corps réclama le concours ; elle devance encore une fois Tinfanterie, et 25 batteries prussiennes, bavaroises et saxonnes forment trois groupes principaux où Tartillerie de corps est, conmie nous Tavons vu à Rezon ville, mêlée aux batteries divisionnaires '. L'artillerie frâTûçaise, surprise avant d'avoir pu atteler ses pièces, perd au sud de Beaumont plusieurs canons et mitrailleuses; elle se reforme sur la hauteur au nord du bourg et lutte courageusement contre des forces très supérieures ; elle couvre la retraite avec dévouement, et perd encore quelques pièces vigoureusement défendues par les servants et les troupes de soutien. D'après la relation allemande, le nombre des pièces prises serait de 42. Les relations françaises réduisent ces chiffres à 19 canons et 8 mitrailleuses. La réserve d'artillerie du 12'' corps, avantageusement placée sur les hauteurs de la rive droite, contribua puissamment à arrêter la poursuite.

Quant à la catastrophe de Sedan, plus encore que les batailles de Frœschwiller et de Saint-Privat, elle prouva la puissance d'une nombreuse artillerie faisant converger son feu sur une position centrale. L'artillerie allemande devanra l'infanterie sur tous les points du champ de bataille pour enfermer l'armée française dans un cercle de feux. Ce ne fut pas à proprement parler une bataille, mais une manœuvre enveloppante , un massacre et la reddition à merci d'une armée mise dans l'impossibilité de lutter...

Cinq groupes principaux de batteries, comprenant 114, 36, 144, 90 et 156 pièces ', en tout 540, tiraient simultanément sur le même but. « Les artilleurs français », dit le colonel suisse Lecomte, « combattirent avec une énergie et une abnégation dignes de tout < éloge. Les positions, bien choisies d'ailleurs, dominant le ter^

1. C*est ainsi que trois baUories moatées de l'artillerie de corps accumpa-^ gaent i'inranterie du IV* corps, tandis que les batteries divisionnaires de ce corps (Vlh et VUl* division) font partie de la grande ligne d'artillerie.

t Lettres sur ^artillerie, du prince de Hoheniohe.

570 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

« ruin à Touest, un peu reîrancbées, semblaient pouvoir être in:iLL- « touuo6 tant quelles ne seraient pas tournées, etc. \ »

Quant à rinfériorité incontestable du matériel de notre artilleur eu 1870, il est remarquable qu'elle n'ait pas eu dans la secooir (mrtie de la guerre le même effet que dans les batailles li\rrées de> puiH Wissombourg jusqu'à Sedan et Noisseville. Si extraordinaire i|Uo rela puisse paraître, cela tint beaucoup au cbangemcnt de !.. hint^o ot i\ Tadmission de la fusée percutante. Du moment où le» lUHijoctiles éclatèrent à leur point de chute, le tir deiviut efficace e: u\e\u*lrior.

(,)uoi qu'il on soit, aux témoignages des généraux d'Aujrelle eî (lluuuy ot môme à celui du prince Frédéric-Charles, que nou£ avou» ilt^jà rapportés, nous pouvons ajouter celui du général Vinoy* {\\\\ u*(^Ht certes pas suspect. Après avoir rendu compte du coaiba: do Villojuif, livré le 23 septembre 1870, le général Vinoy ajoute : % Nolro artillerie prit position contre le village de Villejuif et ré- « niiit^i rotle fois sans désavantage aux batteries prussiennes. L*en> « uoiui tonta à deux reprises différentes d'enlever la position en la « falttunt atlaquer par des colonnes d'infanterie. Mais accueillie « |u\v loM (h^diarges de nos mitrailleuses, elle renonça définitive- « utont i\ Hon entreprise. Cette redoutable artillerie prussienne, à «^ liK/uW/c on se plaisait à attribuer tous les avantages de la eam- • ^*iii;fir| vouait d'entrer infructueusement en lutte avec la nôtre. »

La hiUaiUr de Coulniiers, à laquelle il manqua un général de cava- UmMo |u)ur (Ml faire un succès éclatant, mais qui fut du moins une Hi liun Hloi'ii^UKO pour des troupes à peine formées, montra ce qu*on |»oul (OïliMiir d'une artillerie bien employée et bien dirigée. Le H^Mu^nil d'AuroUe et le général Chanzy qui, sous ses ordres, comuu\u<l.iit It' !()• corps d'armée, ne s*obstinèrent pas à laisser se briser Ion olYurtK de jeunes soldats faciles à rebuter contre des villages, des loiMhon t»l «les châteaux crénelés, barricadés, couverts par des ou- Vi M^OH do fortification passagère ; ils mirent en action, dès le début, toutr» hnu*K batteries de réserve et ne lancèrent leurs colonnes que

I. N «tu lo Huiir'in de la Réunion des officiers, t88i, 1. 1«^ On y trouvera, dans \\\\\* lortw »rarlM'li'H fort intércbsanls sur rariillf?ri(» de campagne des aruiéos iKiitriiKo oi iillomunlo, des considé rations très Justes toucliantles bdtaillcd de la )M'tMiu(>f'tt parti 0 du la guerre.

lort'que Târtillerie eut rendu la réBistance impossible. Ce fut, sur une petite échelle, une bataille préméditée des deux côtés, dans laquelle les Français attaquèrent en suivant pied à pied un plan dressé à Tavance, tandis que les Bavarois se défendirent sur des positions organisées pour l'éventualité de ces attaques prévues. La bataille débuta, au centre, c*est-à-dire à la gauche du 15* corps, par l'attaque du bourg de Baccon, con&ée à la division Peytavin. Deux batteries de 4, attachées à cette division, et placées sur un mamelon parfaitement situé, ne produisant pas sur les murs crénelés de Baccon un effet suffisant, le général en chef y appelle deux batteries de 8 de la réserve, dont le tir admirable de précision, au dire du général d'Aurelle lui-même, fait écrouler sous les boulets des pans entiers de muraille. L'infanterie s'élance alors résolument, et nos soldats, animés par l'exemple de leurs officiers, arrivent jusqu'au bourg, y pénètrent et, après une lutte corps à corps, en chassent les Allemands. Après ce premier succès, il faut prendre le château de la Renardière ; deux batteries de 4 à droite, deux batteries de 8 à gauche en préparent l'attaque et, sous leur protection, nos soldats pénètrent dans le parc d'où l'ennemi se retire en bon ordre. Un retour offensif qu'il essaie est arrêté par une troisième batterie de 8, que place le général d'Aurelle et dont le feu bien dirigé fait avorter cette tentative. Mais le nœud de la bataille était à Coulmiers, centre de résistance des Bavarois, qui avaient accumulé là leurs principaux moyens de défense. La division Barry, formant la droite du 16* corps, était chargée de cette attaque. Les obus lancés par les batteries de Baccon prenaient cette division en flanc et ralentirent sa marche. Quand elle arriva devant Coulmiers, il se faisait tard et, dans cette saison où la nuit vient vite (11 novembre), le général d'Aurelle était pressé d'en finir : il fit avancer les quatre batteries de 8 de la réserve qui, par un tir très vif, éteignirent le feu des batteries bavaroises\ Saisissant le moment avec à-propos, le général Barry enleva ses jeunes troupes et entra d'assaut dans Coulmiers, tandis que la brigade d'Aries, à gauche du 15* corps, y pénétrait

1. Ce succès doit i^tre attribué à la supériorilé de» canons de 8, car les forces en artillerie étaient à peu près égales de part et d*autre ; 9 batteries et demie du côté des Bavarois luttaient contre 9 batteries françaises.

TKAxir. DB l'abm. feasç. — u. 37

de son côté. Pendant ce temps, la réserve d'artillerie du 16* corp»^. dirigée par le colonel de Marcy, soutenait, à la gauche de l'armer , les troupes de Tamiral Jauréguiberry contre un vigoureux relocr des Bavarois. L'artillerie du 15* corps était commandée par ui; vétéran du cadre de réseiTO, le général de Blois, qui, à Vàze de 68 ans, venait terminer glorieusement dans cette guerre une carrière consacrée à Tétude : il avait inspiré au général en che: ce nouvel emploi des réserves, et s'effaçant modestement, il di: dans son Historique de ^artillerie du 15^ corps d'armée : « Le général « d'Aurelle n'a pas eu à se repentir d'avoir ainsi tiré parti, dès le « premier moment, de toutes ses ressources en artillerie. Il a trac^ « à nos armées, dans cette circonstance, la marche qu'elles devront « suivre pour triompher, et il a le premier mis en pratique le pro- < cédé déjà adopté par les Prussiens et qui pourra nous servir à « notre tour, si nous songeons à prendre notre revanche. »

Ce procédé nous réussira surtout, hàtons-nous de l'ajouter, si nous savons mettre de notre côté la supériorité niunérique et technique. A la bataille de Loigny, le 1*' décembre, une des affai- \ res les plus glorieuses de la guerre en province, le 16* corps fut écrasé par une artillerie trois fois plus nombreuse que la sienne. Le môme jour, la réserve d'artillerie du 15* corps, employée cette fois comme réserve, joua un rôle important. La 3* division de ce corps était engagée dans un combat violent avec un corps prussien, qui venait de repousser le 16" corps et dont l'artillerie lui causait de grandes pertes. Le général d'Aurelle fit arriver sa réserve qui, comme nous l'avons vu au chapitre XII, réduisit au silence les batteries prussiennes. A Chevilly, le 3 décembre, la i*etraite de la 2** division du 15' corps sur Orléans se lit dans le meilleur ordre et en disputant le terrain pas à pas, sous la protection de l'artillerie de cette division, portée pour ce jour-là à cinq batteries, et de la réserve d'artillerie, forte de six batteries, se retirant lentement en échelons par batterie... Nous pourrions citer de même presque tous les combats livrés par la 2"^ armée de la Loire, depuis Orléans jusqu'à Laval.

Bataille de la Lisaine. — La supériorité de l'artillerie allemande se Qtsentir de nouveau à labataille de la Lisaine, les 15, 16et 17 janvier 1871. Mais elle tint surtout à ce que, occupant une position dé-

f ensive, préparée à Tavance pour une bataille prévue et préméditée *, les Allemands avaient couvert leurs pièces par des épaulements et qu'en plusieurs endroits même ils avaient des pièces de siège. Devant le château de Montbéliard, par exemple, 9 batteries franraises, soit 54 bouches à feu, pour la plupart des canons de 4, ne parvinrent pas à lutter avantageusement contre 24 canons de campagne, d'un calibre très supérieur' à celui de 4, et 5 canons de biège de 155, placés tous derrière des épaulements : le contraire eût été étonnant. Autour d'Héricourt, Tennemi avait placé 68 pièces, dont 7 de siège. Le 20' corps put cependant soutenir la canonnade en attendant le succès d'un mouvement tournant conûé au 18* corps et à la division Cremer. Il faut remarquer en outre : 1° que le terrain des attaques était très défavorable au déploiement de l'artillerie ; 2^ qu'au fur et à mesure de la formation de batteries nouvelles, le personnel de ces batteries improvisées, qu'on envoyait à la hâte aux armées, était de moins en moins exercé ; 3^ que les généraux, ayant une confiance limitée dans leurs jeunes troupes, attendaient, pour lancer leurs colonnes, que leur artillerie eût éteint le feu de l'ennemi ; 4® que, malgré tout, la position des Allemands eût peut-être été emportée si le mouvement tournant de notre gauche avait été moins passif et plus franchement offensif. Nous tenons de témoins oculaires très dignes de foi et très capables d'apprécier les faits de guerre, que, sur beaucoup de points, on tâtonna, on hésita et on laissa passer le moment favorable... Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas à contredire aux conclusions qu'a tirées de ces faits M. le colonel Derrécagaix : « La supériorité de « Variille^'ie parait être désormais un élément décisif de succès '. >

Dans les batailles livrées sous Paris, l'artillerie française soutint bravement la lutte, mais, là aussi, on ne sut peut-être pas l'employer en grandes masses. Nous pouvons citer, comme exemple, l'attaque du parc et du château de Villiers par le 2* corps de la 2" armée, le 30 novembre 1870 : 90 bouches à feu, dont 12 mitrailleuses, appuyèrent les divisions Berthautet deMaussion, mais, au dire du général Ducrot lui-même, l'artillerie de réserve fut obligée

l. Derrécagaix, la Guerre moderne, p. 361.

i. Derrécagaix, la Guerre moderne, t. II, p. 359.

580 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇATfi^S.

d'attendre, pour passer la Marne, que rinfanterie eût ache>v déliler sur les ponts, en sorte que les 3 batteries de la dh ;«. Maussion, forcées de déboucher sur le plateau à 500 métrés mur du parc, battues de front et d'enfilade, fusillées par l'infan:* rie, furent, malgré le concours des 3 batteries de la division Rt thaut, écrasées avant rentrée en ligne des 4 batteries de la réé^r.générale et des 5 batteries de la réserve du 2* corps. Le génér±. Ducrot reconnaît cependant que cette artillerie, par de sanglaii:sacrifices, préserva le 2* corps d'une déroute complète. Il n; eut jamais plus de 60 bouches à feu agissant ensemble, encon était-ce sur un terrain tellement resserré que les intervalles ut> pièces étaient réduits à 5 ou 6 mètres \ En outre, les ordres J^ commandement en chef ne furent pas exécutés avec précision, de sorte que des attaques qui, faites d'ensemble, auraient peut-t-tr** réussi en divisant les forces de Tennemi, échouèrent sucoebsirtment contre ces forces concentrées. C'est ainsi que les 60 boacht*^ à feu dont il s'agit ici furent contre-battues par toute Tartillene ennemie, dont la ligne, fermant la boucle de la Marne de Noisyle-Grand à Mon-Idée, comprenait 72 bouches à feu *. Le surlendomain, 2 décembre, c'est en amenant sur une même ligne toutes* les batteries de son armée, que le général Ducrot fit taire l'artillerie ennemie à la fin de la bataille.

l'artillerie depuis la guerre.

Le rôle joué par l'artillerie pendant la guerre de 1870 avait laissé dans l'armée et dans le pays une forte impression. Aussitôt après la guerre, on s'occupa d'assurer à cette arme la supériorité numérique par la création d'un grand nombre de batteries et la supériorité technique par l'adoption d'un nouveau matériel; on chercha en même temps, et l'on cherche encore, à perfection* ner sa tactique. Avec les anciennes pièces à courte portée et à trajectoire très tendue, le réglage du tir n'était qu'une opération facile et secondaire : il devenait, avec les pièces nouvelles, d'une importance capitale. Par des études poursuivies à la fois dans les commissions d'expériences et dans les tirs d'écoles, on est arrivé à