Générul Ducrot, la Défense de Paris, t. II, p

2. D'après le plan de la bataille dans Tatlas de la Guerre franco-allemande.

déterminer des procédés permettant de régler le lir avec précision. Ces procédés avaient le défaut d'être un peu lents, ou plutôt ou s'habituait, dans les exercices de polygone, à les appliquer avec une lenteur qui, sur un champ de bataille , aurait été funeste; on s'est étudié depuis lors et avec succès à rendre le réglage plus rapide, mais tous les procédés n'empechei*ont pas que les commandants de batterie les plus adroits et les plus décidés de caractère ne soient ceux qui conduisent le mieux le tir de leurs batteries : l'hésitation et le tâtonnement sont pour im chef, en cela comme en toutes choses, le défaut capital. L'adoption des obus à mitraille, à gerbe étroite et allongée, a constitué, au point de vue du réglage, un progrès énorme en augmentant l'étendue en longueur de la zone dangereuse. Les procédés rigoureux et lents ne sont plus de mise. En outre , comme le réglage du tir est nécessairement fondé sur l'observation des coups, la difficulté de cette opération devait croître avec le nombre de batteries tirant sur un même but. Les grandes manœuvres exécutées depuis trois ans au camp de Châlons, sous la haute direction de M. le général de La Jaille, président du comité, ont élucidé la question et permis d'établir des règles fixes pour la conduite du tir dans les grands groupes de batteries.

Comme tactique de détail, on cherche à exposer le moins possible d'hommes, de chevaux et de voitures au feu de l'ennemi. Le V échelon a été réduit à six pièces et à trois caissons (un par section) ; les avant-trains sont placés sur les côtés, les trois caissons abrités et défilés autant que faire se peut'; les trois autres caissons de la batterie de combat, sous la conduite du maréchal des logis chef, forment un second éclielon à 300 mètres au plus de la V* ligne ; les six voitures de la réserve, réunie aux réserves des autres batteries du même groupe, doivent être de 500 à 800 mètres en arrière, près d'un chemin permettant une communication facile avec les sections de munitions, qui sont placées elles-mêmes à 1,200 ou 1,500 mètres plus loin. On doit

1. Le 16 août 1870, la 4« batterie du régiment monté de la garde impériale, plaré<> en avunt et au nord de Rezonville, tirait déjà depuis plus d'une heure quand la 5* vint se placer à côté d'elle et y resta environ une demi-heure. La V batterie, qui avait eu soin d'abriter ses caissons derrière les dernières maisons du village, perdit, en une heure et demin, 5 hommes tués, 29 blessés et 13 chevaux tués ou blessés. La 5* eut en une demi-heure, A hommes tu^s, 10 blessés et 21 chevaux hot*s de combat.

582 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISS.

prendre d'abord les munitions dans les arrière-trains des de !'• ligne, que Ton échange, dès qu'ils sont vides, contre 2* échelon où ils sont aussitôt remplacés par ceux de la réser^la réserve se réapprovisionne aux sections de munitions, non pi^ par échanges de voiture, mais en rechargeant les coffres. No^avouons ne pas comprendre très bien la nécessité du 2* écheloL : s'il est trop exposé, il vaut mieux le reporter eu arrière jusqu^à .. réserve ; s'il est abrité, pourcjuoi ne pas porter la réserve à sa haï.* teur? Tous ces petits paquets de voitures sont une cause de co: fusion et de désordre sur le champ de bataille.

L'intervalle entre les pièces varie de 15 à 20 mètres ; il j-et' cependant être réduit à 10 mètres dans certaines circonstances où est important de placer le plus grand nombre possible de pièces -uun emplacement déterminé. A ce point de vue, il y a encore be.iLcoup à étudier. Dans lapériode du réglage, par exemple, on d«-i. chercher à réduire le nombre des pièces exposées aux coups : l'ennemi et, quand une fois on est sûr de son tir, il devient avantageux d'augmenter la densité delà ligne ; on peut le faire de deM\ manières : ou en amenant de nouvelles batteries à côté des premit^ res, ou en glissant les nouvelles batteries dans les intervalles mén.igés de prime abord. C'est ce dernier procédé qui semble avoir êt*suivi par les Allemands dans la guerre de 1870. Comme exempl»» entre vingt, on peut citer, à la bataille du 18 août, les sept batte^ie^ divisionnaires du VIP corps, au sud de Gravelotte, ainsi disposées à partir de la droite : une batterie de la XIIP division, une de h X1V% une de la XIIP, trois de la XIV et une de la XIIP ; ou voit qu'en venant doubler les batteries de la XIV* division, celle> de la XIIP s'étaient placées aux deux ailes et dans les intervalles. De môme, dans la grande ligne de bouches à feu formé** après la prise du village de Saint-Privat sous le commandement du prince de Ilohenlohe, les batteries qui survinrent successive* ment se placèrent là où elles trouvèrent des intervalles. Du côlé des Franrais, le 16 août, les batteries du 2** corps, étant très espacées lors de la première prise d'armes, furent séparées les unes des autres par les batteries qui vinrent à leur aide; le 18 août, au 4* corps, les batteries de la division de Lorencez s'intercalèrent de môme dans la ligne déjà formée par celles de la division Grenier

BATAILLES BT GOBfBATS. — ARTILLERIE. 583

et de la réserve. On a môme été jusqu'à proposer de placer les X>ièces des nouvelles batteries dans les intervalles des premières. C'est aller un peu loin, quoique cela ait été fait à la bataille du 18 août par des batteries du II* corps prussien, dont plusieurs pièces, dans Tardeur du combat, s'intercalèrent dans les intervalles des batteries du YIP corps.

Immédiatement après la guerre, on insistait beaucoup sur la nécessité de couvrir les pièces, soit en recherchant les abris naturels, soit en créant des abris artificiels par des épaulements à construction rapide ; on paraît, depuis quelques années, être revenu de cette idée et proscrire au contraire les abris. C'est sans doute là un des effets de la réaction générale qui s'est prononcée contre toute attitude défensive en faveur d'une offensive bien décidée. Il est certain, en ce qui concerne les abris naturels, que la première condition est de bien voir l'ennemi; mais si cette condition peut se concilier avec celle d'un abri, il faut bien se garder de négliger cette dernière. La grande batterie de la garde, à Lutzen, fit beau« coup de mal à l'ennemi sans avoir elle-même à souffrir, parce qu'elle s'était couverte de la crête du terrain. L'artillerie anglaise, à Waterloo, placée dans le chemin creux qui bordait la position de l'armée et tirant pour ainsi dire à embrasure à travers des trous pratiqués dans la haie dont ce chemin était lui-même bordé, rasait de ses feux la pente du vallon, tout en étant parfaitement couverte. On a encore vu, dans la dernière guerre, des exemples de batteries restant seules en position, grâce à des abris naturels, quand les batteries voisines étaient forcées de reculer. Telles furent, dans l'armée allemande, une des batteries à cheval de la V division de cavalerie placées au-dessus de Vionville, couverte par la haie qui bordait la route, et une batterie du VIT corps qui, au passage du défilé du Point-du-Jour, fut protégée par un mur de jardin à hauteur d'appui. Quant aux abris artificiels, à la bataille du 18 août 1870, l'artillerie des 2* et 3* corps français ne put tenir contre rarlillerie de la I" armée prussienne que grâce aux épaulemenls préparés par les soins des généraux Frossard et Lebœuf. Une batterie du 6' corps résista pendant plusieurs heures à la ligne formidable de l'artillerie allemande, parce qu'elle s'était placée derrière un mur dans lequel on pratiqua des embrasures et dont on forma

584 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRICÉB FRANÇAISB.

un épaiilement recouvert de terre. Nous avons vu comment > général Werder, à la bataille de la Lisaine, avait couvert pne»que toute son artillerie. A la bataille de Coulmiers, le g-énéral Reyau s'obstinant à rester avec sa cavalerie devant le village dr Saint-Sigismond, en face de deux batteries bavaroises de gro=. calibre, retranchées derrière des épaulements , les batteries â cheval de 4 qui accompagnaient cette cavalerie , furent écrast*e> et forcées de se retirer. Cette retraite fut le motif ou le prétexte de la retraite du général Reyau et lit perdre tout le fruit de la victoire. Nous croyons, pour notre compte, que Tusage des épaulements doit être limité à des cas tout particuliers. Ils ont rinconTênient de désigner à l'ennemi les emplacements des batteriefi el d'imposer, pour ainsi dire, la direction du tir. Aussi avous-nouâ vu qu'à la Moskova, l'artillerie des 1*' et 3* corps français fut obligée de se porter en dehors des épaulements construits à ravance. Mais lorsqu'il s'agira de soutenir une aile exposée à être tournée, une forte batterie épaulée sera toujours un excellent appui, comme la batterie du Santon à Austerlitz, comme celle que l'on aurait dû installer à Roncourt, le 18 août 1870.

En ce qui concerne l'exécution des feux, on recommande de tirer à une vitesse de deux à trois coups par minute, de ne pas tirer un coup avant que le précédent soit arrivé et de réserver les feux de salve pour des buts exceptionnels, tels qu'une troupe nombreuse momentanément concentrée sur un espace restreint, une

charge de cavalerie, une batterie qui remet les avant-trains On

recommande aussi de ne tirer qu'à la distance de 1,200 à 3,000 mètres (la distance est limitée principalement par la difiiculté d'observer les coups), d'éviter d'approcher de moins de 1,200 mètres d'une infanterie intacte, mais de ne pas hésiter à s'approcher d'une troupe ébranlée.

Le choix des positions a moins d'importance qu'autrefois; on prétend même qu'il ne doit plus en avoir aucune et qu'avec les effectifs énormes des armées actuelles, on se bat où l'on peut et non où Ton veut; il faut donc, ajoute-t-on, que l'artillerie s'habitue à tirer là où elle est, au lieu de chercher des posi lions d*où elle puisse tirer avantageusement. Si Ton tire pour faire du bruit, cela peut être vrai, mais tel n'est pas le but do l'artillerie et vouloir

subordonner remplacement, aint^i que les mouvements de ses canons, aux manœuvres et aux positions des troupes qui les accompagnent, c'est 6e résigner d'avance à la défaite en face d'un adversaire qui fait, au contraire, des positions de l'artillerie la charpente de sa ligne de bataille. Vingt combats ont prouvé la puissance des lignes d'artillerie enveloppantes, depuis Essling, où 150 canons autrichiens rangés en demi-cercle firent converger leur tir sur l'armée française, Wagram, où il en conta cher pour briser un pareil cercle, Leipsick, Frœschwiller, Saint-Privat, Sedan, etc.. Mais encore faut-il que ces grandes batteries soient placées de manière à voir le but sur lequel se concentrent leurs feux. Pour les changements de position, on a renoncé aux anciens errements. On pensait autrefois que la hardiesse et la mobilité de l'artillerie ajoutent beaucoup à sa puissance, qu'il faut la transporter partout où elle peut agir, en la changeant d'emplacement à propos, en la multipliant aux yeux de l'ennemi... Aujourd'hui, eu égard aux longues portées, à la rapidité et à la justesse du tir, on estime avec raison que l'artillerie doit éviter tout mouvement qui n'est pas indispensable, choisir des positions où elle puisse rester longtemps et n'en changer que pour parcourir le plus rapidement possible un assez long espace, en un mot procéder par bonds rares, prompts et allongés, 500 mètres environ. Tl est certain que l'artillerie en mouvement est désarmée et exposée à être détruite sans pouvoir se défendre. Nous avons vu plus haut que les dix batteries de la garde impériale, qui formaient la grande ligne d'artillerie de Wagram, avaient déjà 15 pièces démontées avant de pouvoir faire feu. A Castiglione, Marmont ayant un défilé à franchir avec 19 pièces d'artillerie à cheval, sacrifia sa tête de colonne, qui fut écrasée*. A Waterloo, les deux batteries qui accompagnèrent les colonnes de Drouet d'Ërlon furent enlevées parles dragons anglais pondant leur mouvement. A la bataille du 18 aoiU 1870, quatre batteries de l'artillerie de corps du VII* corps prussien ayant reçu l'ordre de franchir le défilé qui sépare Gravelotte de la ferme de Saint-Hubert, furent accueillies par un feu formidable de toute la ligne française, que les Allemands croyaient avoir réduite au si-

l. Mémoires de Marmont, t. I, p. 209.

lence. Trois de ces batteries, dont une à cheval, furent mises hc-r? de combat en quelques instants. La batterie à cheval eut 3 officie r? blessés, 35 hommes et 77 chevaux tués ou blessés *.

11 peut se faire cependant qu'un déplacement d'une faible plitude soit utile pour soustraire une batterie à un feu trop trier. A Bûrgersdorf, dans la guerre de 1866, une hatteiie de la garde prussienne se trouvait en face d'une batterie autrichienne qui faisait pleuvoir sur elle une grêle d'obus : il suffit à la battent prussienne de se porter à 150 pas en avant pour être à l'abri d-.toute atteinte. Tous les obus allaient s'enterrer à 150 pas en arrière'. Nous avons vu de même, à Friedland, Tartillerie des l*' e: 0® corps français se soustraire au feu de Tennemi en se rapproch&o. de ses batteries.

Enhn, il peut être bon de tromper Tennemi sur la position qu^ prennent les batteries à la suite d'un déplacement. M. le prince de Hohenlohe cite, à ce sujet, une tradition qui s'est Ininsmis*' dans rartillerie prussienne et qui date de la bataille de LeipsicJk. Un capitaine, devenu depuis lors général, ayant à remplacer un<' batterie russe mise hors de combat, traversa au galop renaplao*ment de cette batterie et se porta à 150 pas en avant. Le prince d*^' Hohenlohe imita cette manœuvre sur une plus grande échelle, avec rartillerie de la garde royale, à la bataille de Kœniggrâtz.

Le mode d'emploi de l'artillerie combinée avec les autres a^mt'^ dans les batailles et combats a reçu d'assez profondes modifica* tions, dont les principales sont la suppression des réserves et Tutilibation de toutes les batteries dès le début de la bataille. Appliquée à la défensive, cette mesure nous semble trop radicale. Da^^ l'offensive, l'assaillant sait ou doit savoir ce qu'il veut. Accumuler les efifets de l'artillerie sur les points où il faut briser toute résistance est une tactique indiquée par l'expérience de la guerre de 1870, par les attaques d'Ëlsasshausen à la bataille de Frœschwiller, de Vionville et de Flavigny le 16 aoAt, de Sainte-Marieaux-Chênes et de Saint-Privat le 18 aortt, par l'écrasement de l'armée française à Sedan, etc. Mais lorsqu'on est attaqué, le cas e^t

1. Hofn)aucr. Opérations de VartilUrie ailemande, p. 163 et suiv.

2. Taubert, Opérations du régiment monté de ta garde royate prussiemme, p. 31.

tout différent : quelques batteries sagement tenues en réserve et à l'abri pour être subitement démasquées au moment de l'attaque, peuvent changer du tout au tout la face du combat. Quoique ancien, l'exemple d'Eylau et des 50 pièces russes d'artillerie légère détruisant le corps d'Augereau en est une preuve convaincante. L'expérience a montré d'ailleurs qu'il était extrêmement difficile de retirer d'une position pour les porter sur un autre point de la ligne de bataille, des batteries engagées. Cette difficulté est devenue, il est vrai, bien moindre qu'autrefois; elle diminuera à mesure qu'on augmentera la distance à laquelle commence le feu \ mais elle existera toujours dans une certaine mesure ; il faut donc conserver dans la défensive quelques batteries pour les porter au point le plus menacé; toutefois, le nombre doit en être restreint et ce rôle doit être exclusivement réseiTé aux batteries à cheval, car une extrême rapidité est la condition essentielle d'une manœuvre de ce genre.

D'après les instructions réglementaires, la tactique des batteries divisionnaires est distincte de celle de l'artillerie de corps. Les batteries divisionnaires accompagnent les troupes et sont leurs auxiliaires, préparent leurs attaques et concourent à repousser celles (lui sont dirigées contre elles. Leur place pendant la préparation est marquée entre les soutiens et les réserves de la première ligne d'infanterie ; dès qu'elles sont près d'être masquées , elles doivent se porter en avant. Les batteries de corps sont groupées pour produire les effets décisifs.

Voilà ce que l'on écrit ; cela nous semble bien sujet à discussion : le passé ancien, nous entendons par là les guerres du premier Empire, comme le passé récent, c'est-à-dire la guerre de 1870, nous donnent des enseignements peu en rapport avec ces principes absolus. A Austerlitz, il est vrai, à Auerstsedt également, les batteries sont restées liées à leurs divisions. Dans vingt batailles, l'artillerie divisionnaire s'est comportée tout autrement. A Casliglione, nous avons vu Tartillerie à cheval de trois divisions réunie en un seul groupe; à Marengo, toute l'ariillerie qui restait disponible le soir de la bataille n'a formé qu'une batterie ; à léna, toute l'artillerie du 4' corps (Soult), sous les ordres du général Lariboi-