Lettres du prince de Hohenlohe

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sière, a devancé le corps d'armée sur le champ de bataille ; â H eiîsberg, toutes les batteries du même corps, sauf celles de la ciivisi«:«a Saint-Hilaire, ont été groupées ensemble. Nous avons vu ce qus'est passé à Friedland, à Ocaûa, à Talavera, à Albuera, à La Mof^kowa, à Bautzen, à Môckern. Nous avons vu aussi re£fet produit . la bataille de Gross-Beeren par Tartillerie des alliés, formant un-* seule ligne de 82 bouches à feu, prussiennes, russes et suédoii sous les ordres du général commandant l'artillerie. La grandie terie de 78 pièces qui fut chargée à Waterloo de préparer l'atta^i 12 «f de Drouet d'Erlon, était formée de quatre batteries divisionna] d'infanterie, d*une batterie divisionnaire de cavalerie et de batteries de réserve appartenant à quatre corps d'armée diffërents. A la bataille de Kœniggràtz, pendant la guerre de 1866, l'artillerie de corps de la garde prussienne, jointe aux batteries de la 1"* d :• vision de la garde et de la 7' division, forma une batterie de 72 pièces*; à Skalitz, 9 batteries formèrent une seule ligue d'artillerie, comprenant 4 batteries de corps et une batterie divisionnaire du V* corps d'armée , une batterie de la XI* division et 3 de la X' division*. Dans la dernière guerre, à Frœschwiller, toutes le* batteries du V* corps piiissien d'un côté, toutes celles du XP corps d'autre part, formèrent deux grands groupes. Nous avons vu, dans les batailles du 16 et du 18 août, sous Metz, comment étaient groupées les batteries allemandes: sauf la V division qui, le 16 aorti, entra bien en ligne avec ses quatre batteries, toutes les autres divisions ont été précédées par leurs batteries qui se sont plus ou moins mêlées à des batteries de corps ou môme d'autres divisions, pour former de grands groupes sur les principales positions. Il on fut de même à Beaumont et à Sedan. Sur un champ de bataille, quelle qu'eu soit l'étendue, il n'y a qu'un petit nombre d'emplacements favoral^les pour l'artillerie, on doit de toute nécessité y grouper les batteries. Nous n'entendons pas dire par là que les batteries seront toujours,^ ni même le plus souvent séparées de leurs divisions ; nous disons seulement qu'il faudra le faire quand cela sera nécessaire pour porter des coups décisifs, et nous protestons contre la tactique désas-

l. Derrécagaix, la Guerre moderne, t. Il, p. 273. 1, Taubert, le Canon rayé dans la bataille.

treuse que nous avons vu pratiquer dans les grandes manœuvres «'t qui consiste à partager l'artillerie de corps entre les divisions I>our renforcer leur artillerie, comme il a été fait de la réserve du 2' corps, par exemple, à la bataille du 16 août. Nous comprenons l'emploi de Tartillerie tout autrement, et il n'en coûte pas à notre amour-propre d'admirer celui que les Allemands ont &u faire de la leur à la bataille de Wœrth (Frœscliwiller). Les batteries du V* corps forment un groupe de 84 bouches à feu, qui prépare par un feu violent l'attaque des crêtes de la vallée de la Sauer. Appuyées par ce feu formidable, les colonnes d'infanterie gravissent les pentes et s'installent sur la crête ; alors la moitié de rartillerie se porte à hauteur de l'infanterie, tandis que l'autre moitié prend une position latérale pour continuer son feu. D'un autre côté, toute l'artillerie du XI* coi'ps, après avoir préparé l'attaque de son infanterie, la suit, fait comme elle une conversion à droite et la précède alors pour écraser Elsasshausen de ses feux... Comme conséquence de cette réunion possible des batteries de corps avec les batteries d'une ou de deux divisions, ou même des bat* teries de différents corps d'armée, il faut qu'on se résigne à voir les généraux d'artillerie sortir à l'occasion du rôle de pourvoyeurs dans lequel certains tacticiens voudraient les reléguer, pour prendre le commandement des grands groupes de batteries. C'est ce qu'ont fait Marmont à Castiglione et à Marengo, Lariboisière à léna, Dulauloi à Heilsberg, Sénaimont à Friedland, à Ocana, à Talavera, Ruty à Albuera, Lauriston à Wagram, Sorbier à la Moskowa, Drouot à Lutzen, à Leipsick, à Hanau ; c'est ce qu'ont répété siur une échelle plus modeste les généraux Auger à Magenta, Soleille à Solferino ; c'est ce que, sans difficulté et tout naturellement, les AUemandsont laissé faire aux conunandants de l'artillerie des V et XI' corps d'armée à Wœrth, du IIP à Rezonville, des VII', VIII', IX', de la garde et du corps saxon à Saint- Privât, du IV* corps à Beaumont. Dans l'armée française, au contraire, nous ne voyons guère que le 6' corps, dans lequel l'illustre maréchal qui devait mettre le comble à sa gloire par la défense de Saint-Privat, ait laissé le commandant de son artillerie disposer un ensemble de 60 bouches à feu, et cependant ce commandant d'artillerie était un simple lieutenant-colonel!... Ici encore, nous voulons nous garder de toute exagération. Le

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rôle de pourvoyeur, c'est-à-dire le soin d'approvisioaner sur .champ de bataille les batteries engagées, peut être obscur et pêr^ble : il n'en est pas moins honorable, et les plus illustres chefs àtr l'artillerie dans nos grandes guerres l'ont regardé comme le premier de leurs devoirs. Si, le 18 août 1870, il eût été rempli dans raxmé» française comme il l'avait été jusqu'alors, comme il le fut dans Tarmée allemande, la bataille aurait peut-être tourné autrement. Nou^ dirons donc que plus on s'élèvera dans l'échelle du commandement. plus le soin de pourvoir, en temps utile, à la consommation de« munitions, prendra d'importance. Nous sommes loin d'être un admirateur systématique et surtout un imitateur quand même de nos ennemis dans la dernière guerre, mais il faut bien reconnaitn; leurs mérites quand ils son t manifestes, et loi*sque nous voyons, par exemple, le chef de l'artillerie de la IP armée se préoccuper pendant toute la bataille de répartir entre les corps d'armée les munitions nécessaires pour imprimer au tir toute Tactivité désirable. nous ne pouvons que regretter qu'il n'en ait pas été fait de même dans notre armée et qu'on se soit borné à la reconmiandation inquiétante de modérer la vitesse du, tir. Le devoir du commandement en pareil cas est de rendre cette recommandation superflue et non pas de la prodiguer.

Cela posé, il est essentiel que les chefs de l'artillerie prennent le commandement et la direction supérieure des grands groupes de batteries et que de vaines réclamations ou des oppositions regrettables, résultat d'une susceptibilité trop fréquente dans Tarmée française, ne viennent pas paralyser un effet décisif. La règle est bien que le chef d'un groupe d'artillerie soit subordonné au chef de l'unité de combat à laquelle cette artillerie est attachée. Mais quelle doit être cette unité ? Là est la question. Vouloir que ce soit toujours la division, c'est neutraliser le commandement du corps d'armée et lui substituer celui des divisions ; c'est reculer dans le passé et en revenir au temps où les divisions, combattant isolément, livraient des combats partiels et remportaient des victoires sans résultat. Ce n'est plus la guerre moderne avec ses vastes moyens et ses gigantesques conséquences.

Quant au but sur lequel les batteries doivent tirer, le vieux principe était celui-ci : tirer sur les batteries de l'assaillant dans l'offen-

tsive, sur ses troupes dans la défensive. Nous préférons cette autre prcîscription, aussi ancienne d'ailleurs : tirer de préférence sur les troupes ou sur V artillerie, suivant qu'on peut leur faire plus ou moins de mal, ou qu'on souffre plus ou moins de leur action. Pour ne parler que de Toffensive, il est certain que l'assaillant souffre d'abord plus de la part de Tartillerie de son adversaire que de celle de son infanterie; mais lorsqu'il se rapproche du point d'attaque, il fait à son tour plus de mal à Tinfanterie qu'à l'artillerie. La règle doit donc être de chercher d'abord à dominer l'artillerie de la défense et d'écraser ensuite son infanterie. C'est ce que semblent avoir cherché les Prussiens à Rezonville. Quant à Frœsch- Aviller, Saint- Privât et Sedan, ils y avaient en artillerie une supériorité numérique qui leur permettait de tirer à la fois sur les troupes et sur les batteries. Dans la défensive, il semble que la question soit plus simple et qu'il n'y ait qu'à tirer sur les troupes sans se préoccuper de l'artillerie, comme l'ont admirablement fait les batteries françaises à la bataille de Tractir, comme elles l'ont essayé à Frœschwiller, malgré leur petit nombre ; en fait, l'action est plus compliquée que cela, parce que la défensive bien entendue se transforme en ofifensive. Inkermann, par exemple, semble pour les Fiançais, comme pour les Anglais, une bataille essentiellement défensive, mais en réalité l'infanterie française se précipita en assaillante sur les colonnes russes, et pendant la mêlée corps à . corps qui s'ensuivit dans des ravins étroits, l'artillerie ne se préoccupa que d'éteindre le feu des 60 pièces de l'ennemi, qui criblaient de projectiles nos troupes en arrière -, elle y parvint. A la bataille du 18 août 1870, au moment de l'attaque générale de la P armée allemande, les batteries du 2^ corps et de la gauche du 3* français firent beaucoup de mal à l'ennemi en tirant sur l'artillerie qui se déplaçait pour accompagner l'infanterie, et la mise hors de combat de deux ou trois de ces batteries produisit un désordre dont on aurait pu profiter, peut-être, pour culbuter complètement toute la droite des Allemands.

Enfin, il est admis maintenant que la manière la plus sûre et la plus glorieuse de conserver ses pièces consiste, pour l'artillerie, à faire feu jusqu'au dernier moment au lieu de chercher à se dérober par la retraite au danger d'être prise. Il ne faudrait cependant pas

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poser en principe, comme on tend à le faire, que perdre cii*« pi^ est un titre de gloire. Ce qui constilue ce titre, c'est de s'êtrt r . dans le cas de perdre des pièces en se sacrlQant au salut comni mais si, par surcroît, après avoir été dans cette position, on saci ses pièces, cela n'en vaudra que mieux. A la bataille du 18 ^.i 1870, la 5*^ batterie du lô"" régiment, attachée à la divîtsion -.r Cissey, n'avait plus, au moment de la retraite, qu'ua seul offi* :et avait subi des pertes énormes; une pièce de cette batterie, tioc tous les servants venaient d'être tués, était réduite à son chef de fic^.*'' blessé. Le chef d'escadron, commandant supérieur, descendit ^: cheval pour aider ce sous-officier à remettre la pièce sur Ta^^ii.. train ; à ce moment, les chevaux de l'avant-train furent tués trC I'-vant'lrain lui-même brisé par des projectiles ennemis. La pièce f ^. ramenée à bras par Tinfanterie de la division. Nul n'osera soutecir qu'il eût été plus glorieux de la laisser aux mains de i*ennemi. Er résumé, voici la règle dégagée de toute exagération : convaincre U ^ officiers d'artillerie de la nécessité de tirer sans s'inquiéter de vo. leurs pièces prises; persuader aux autres troupes que leur honneur et leur salut sont attachés à la conservation de leurs canons qu.. suivant l'expression de Blûcher, doivent être considérés comm-* des reliques*.

Quoi qu'il en soit, artillerie ou troupes, loi*squ'on a choisi us but, il faut concentrer sur ce but le plus de coups possible et l'attaquer par portions successives, sans toutefois négliger les autres portions de la ligne, surtout s'il s'agit d'artillerie, parce que les batteries qu'on laisserait tranquilles profileraient de la circonstance pour vous accabler, de leur côté. Cette manière de procéder peut seult* expliquer comment, dans une bataille, des batteries voisines les unes des autres et en apparence également exposées, subissent des pertes très différentes. Nous en avons vu un exemple i la bataille de Traktir, où, tandis que la quatrième batterie du régiment à cheval de la garde avait 4 officiers blessés, 35 hommes tués ou blessés et 40 chevaux tués, la 2^ batterie du 15' régiment, dans le même temps et presque à la même place, ne perdait que 3 hommes et 7 chevaux tués ou blessés.

I. Nous nous permettons de renvoyer le lecteur à notre livre des CapitmiatiOHM, livre 111, chap. ii, p. 396.

Artillerie et cavalerie. — Il nous reste à dire quelques mots de la c- ornbinaison de Tartillerie à cheval et de la cavalerie. Suivant Napo- Iroii, ces deux armes étaient le complément indispensable l'une de Taulre. Et cependant Tartillerie à cheval n'était pas, dans ses armées, exclusivemL'ut attachée à la cavalerie. Dans le principe, c'està-dire en 1805 et 1806, il n'affectait qu'une demi-batterie de 3 pièces à chaque division de cuirassiers ou de dragons, rien à la cavalerie légère. Peu à peu, il en vint à donner 8 ou 12 pièces aux divisions (le cuirassiers et de dragons, 0 à celles de cavalerie légère. Les généraux de cavalerie laissaient toute latitude aux officiers d'artillerie, et ils ne parlaient guère d'eux dans leurs rapports que X)our se féliciter de leur concours, mais sans rendre compte de leurs manœuvres. 11 est facile de voir cependant, par plusieurs exemples, que l'artillerie préparait les charges par son feu ou repoussait l'ennemi quand celui-ci avait pris le dessus. A la bataille d'Austerlitz, quand les chasseurs et les mamelucks de la garde furent ramenés par les chevaliers-gardes de l'empereur de Russie, une batterie à cheval de la garde arrêta ces derniers et prépara la charge des grenadiers à cheval. A Prenzlow, où la cavalerie prussienne était plus nombreuse que les hussards de Lasalle réunis aux dragons de Grouchy, ce fut une batterie légère qui entama le combat : la cavalerie profita du désordre que son tir produisit dans les rangs de l'ennemi pour le charger. Quant aux combats de cavalerie contre infanterie, trop souvent, dans les guerres de l'Empire, les généraux de cavalerie, et en particulier Murât, négligèrent l'action de l'artillerie ; l'exemple le plus mémorable de cet oubli est celui du combat de Krasnoé, dans la campas^ne de Russie, que nous avons déjà cité. A la suite des guerres du premier Empire, les idées admises sur le rôle de l'artillerie à cheval attachée à la cavalerie se résumaient ainsi : profiter de la mobilité de cette artillerie pour lancer avec vigueur et avec la plus grande rapidité possible quelques pièces sans caissons, espacées à de très grands intervalles, s'approchant jusqu'à , r)00ou ()00 mètres pour faire un feu très vif et à balles, la cavalerie se tenant à portée, prête à profiter de l'étonnement et du désordre de l'ennemi pour charger aussitôt avec impétuosité * ; mais l'artillerie,

1. M;injiii> il»* (^aruman, Service de l'arfitlerie en campagne. Spectateur mililaire, t. X, p. 417.

THAxsronic. dk l'akm. FRAXÇ. II. 38

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après avoir produit son effet, ne suivait pas la cavalerie q^uanl trl^abordait Tennemi ; elle se plaçait de manière à soutenir sa retrai.si elle était repoussée, ou à se porter en avant pour l'appuyer •iar> ses succès. L'artillerie servait surtout à protéger la cavalerie d-u* les poursuites contre un retour offensif*.

Après la guerre de 1866, dans laquelle leur cavalerie n'arai; rempli qu'un rôle secondaire, les Allemands admettaient les pnti cipes suivants pour l'emploi de Tartillerie légère :

La coopération de rartillerie à cheval dans les actions de eavalerie do:: être repoussce toutes les fois que la soudaineté des attaques promet de» résultats plus brillants et que, la cavalerie devant paraître inopinémeat, elK n'a pas une seconde à perdre avant d^agir ; mais Tusage du canon e»€ nécessaire quand le déploiement est menacé par des masses ennemies ou qot* les escadrons doivent passer dans des terrains battus par les feux de Tartiilerie ennemie. Dans le premier cas, les bouches à feu doivent être plnoée? de manière à canonner les escadrons dans tout le parcours de la charge ; alors la position la plus avantageuse est en avant et latéralement, le flanc extérieur des batteries étant protégé par la seconde ligne qui la déborde on par un escadron de soutien. Dans le second cas , les batteries doivent s'efforcer d'attirer sur elles les feux de Tartillerie ennemie. Dans tous les cas, la coopération de Tartillerie n'est opportune que pour la préparation dn mouvement offensif, et cette arme ne doit jamais agir au moment du choc i elle ne doit pas non plus se rapprocher des escadrons ennemis à une distance moindre que celle de la charge (900 pas). LUntervalle le plus considérable entre l'artillerie et le flanc de la première ligne est de 100 ou 200 pas, la distance en avant 300 pas. Si rartillerie est chargée, elle n*a paa k battre en retraite, elle serait prise \ il faut avoir recours au tir à mitraille. Généralement, au moment de la charge, l'artillerie recule aux allures vires pour aller prendre une position en arrière, et ce n'est pas à elle qu'il appartient de rétablir le combat, cela lui serait impossible '.

Dans les engagements de cavalerie de la guerre de 1870, on ne voit guère intervenir Tartillerie. La seule circonstance où cette intervention ait été efficace est le combat de Busancy, livré le 27 août par trois escadrons du 12'* de chassem^s à des uhlans et des dragons saxons. Grâce à la manœuvre d'un de ces trois escadrons, qui 6*vtait habilement porté sur la ligne de retraite de l'ennemi, le com-