Poisson, V Armée et la Garde nationale, 1. 1, p

616 LBS TRANSFORMATIONS DE L' ARMÉE PRA.WÇAT6E.

Nous avons vu comment la conduite de quelques voIolu^- * avait heureusement contrasté avec celle des troupes de Mg^r 2** bataillon de Paris ramena sur Yalenciennes un cAOon qu'il &«' pris à l'ennemi. L'excès du mal produisit une réaction salau^* les soldats eurent horreur de leurs crimes, et la Coti v^eutioa c prit que l'obéissance et la discipline sont nécessaires &ulx artc«^- Les représentants du peuple usèrent de leurs terribles pouTvi- En même temps, l'armée se régénérait par la levée ea m^ssf: par la Terreur qui faisait accourir sous les drapeaux les citoy-honnêtes cherchant à se soustraire aux dénonciations, r^'arïî.— fait remarquer le général Foy, n'est plus alors formée do ^t•^ . des cités, raccolé dans les lieux de débauche, c'est le pi us pur : sang de la jeunesse française. « Saint- Just et Lebas », dic-rl, « / . € Baient fusiller des volontaires pendant la campagne de 1 T94 pC'*. * « avoir pris des œufs dans la cour d'un paysan brabançon. Un a: « après, on vit, à l'armée des Pyrénées-Orientales, la colonne inf-^r € nale de La Tour d'Auvergne camper dans des vei^ers plantée i € cerisiers et de grenadiers », comme autrefois en Amérique les se*'*dats de Rochambeau, c ne pas oser cueillir les cerises auxbranciie> « qui pendaient sur leurs tentes... » C'est à la fin de la campa^e de 1794, et surtout dans les années 1795 et 1796, qu'il faut placer l'apogée des armées de la République. Tous les généraux qui nouï ont laissé leurs Mémoires sont unanimes à cet égard. II avait fallu en 1793 les mesures les plus sévères pour enlever aux officierB de tous grades de l'infanterie, et môme aux sous-officiers, les chevaux sur lesquels ils étaient montés \ En 1795, ils marchaient tous a pied, le sac au dos, les premiers à la fatigue comme au com2>aL, n'ayant d'autre nourriture que celle du soldat, vivant des distributions journalières et recevant quatre sous par jour. Jamais, dit le maréchal Soult, aucun d'eux ne songea à se plaindre de cette dê> tresse, c Jamais », ajoute-t-il, « les armées n'ont été plus obéis- ^ santés ou animées de plus d'ardeur. C'est l'époque des guerres € où il y a eu le plus de vertu parmi les troupes. » La solde des plus hauts grades était de 8 fr. par mois, et sur la table du général en chef lui-même, dit le général Foy, il ne paraissait pas

li Poisson, V Armée et la (tarde nationale.

COMIffANDEICBNT, DISCIPLINE, ESPRIT MILITAIRE.' 617

d'autre pain que le pain du soldat, pas d'autre viande que la viande de distribution.

La conquête de l'Italie changea les mœurs de la tête de Tarmée, et le mauvais exemple ne tarda pas à gagner les troupes. Pour en juger, il suffit de lire les ordres de Bonaparte, à la fin de 1796 et en 1797, à propos des chevaux et des voitures qui encombrent la marche de l'armée, des femmes que les officiers et surtout les employés mènent avec eux ! La corruption, sons le Directoire, avait envahi toutes les branches de radmini6ti*ation. L'armée d'Italie souffrit, après le départ de Bonaparte, d'un scandale qui s'attaqua à l'un de ses chefs les plus illustres. Dans une émeute dirigée contre notre ambassadeur auprès du gouvernement pontifical, le général Duphot avait été assassiné. Berthier marcha sur Rome avec une partie de l'armée d'Italie pour punir ce crime ; le pouvoir temporel du pape fut abrogé, et une nouvelle République instituée. D'indignes agents, venus à la suite de nos troupes, déshonorèrent alors le nom français par de honteuses déprédations, tandis qu'officiers et soldais attendaient vainement la solde qui leur était due depuis plusieurs mois. Masséna avait remplacé Berthier dans le commandement de l'armée de Rome; les officiers et les soldats refusèrent de lui obé'iv tant que les déprédateurs ne seraient pas punis et que l'on n'aurâit pas payé l'arriéré de la solde. Malgré Ténergie de Masséna, qui ne fut soutenu ni par Berthier ni par le Gouvernement, l'insurrection eut le dessus. Le héros de Rivoli et de la Favorite fut forcé de se retirer et remplacé par Gouvion- Saint-Cyr, qui rétablit Tordre. Il n'était pas possible que la discipline ne demeurftt pas ébranlée après une telle atteinte.

La malheureuse campagne de 1799, la misère qui en fut la conséquence, les concussions de loiute sorte dont les troupes furent victimes , finirent par tuer Tesprit militaire et , lorsque l'armée commandée par Championnet se rapprocha de la frontière, la désertion et l'iadiscipline firent des progrès efifrayants : les soldats vendaient leurs effets et leura armes; la cavalerie vendit bientôt ses rations de fourrage et tua ses chevaux pour s'en débarrasser. Bientôt, le 3* de chasseurs à cheval donna le signal de la désertion en masse, exemple suivi par huit demi-brigades d'infanterie, dont les soldats rentrèrent en France avec armes, bagages et dra-

618 * LES TRA^NSFORAfATTONS DE l'aRMÉB FRAirÇA^lSR.

peaux, abandonnant les officiers et les sous-officiers en. présence 1 rennemi... Ghampionnet, qui a laissé une des réputations les p. .« pures de cette époque, mourut à Nice de fatigue et de dés^sp-o.r Masséna, appelé à lui succéder après le 18 brumaire, ne trou"»: plus que des débris de corps affaiblis par les combats, l'iodisciplii et la désertion. Avec les ressources mises à sa disposition, le no . veau général en chef fit payer en partie l'arriéré de la solde r, remettre en état l'habillement et Téquipement; dès le mois •-' mars 1800, Tarmée était en état de marcher, mais les soldats, ^.. le rédacteur des Mémoires de Masséna, n'avaient pas encore reprif sentiment de leur supériorité \

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LE CONSULAT ET l'eBCPIRE.

L'histoire militaire du Consulat et de l'Empire peut se raconter assez brièvement au point de vue qui nous occupe. Avec un sourerain tel que Napoléon, le ministre de la guerre n'était que l'in^Xmment docile d'une volonté supérieure et bien arrêtée. Camot, qui fut un instant ministre après le 18 brumaire, en remplacement de Berthier, devenu général en chef de l'armée d'Italie, avait occup*^ ime position trop dominante pour pouvoir être cet instrument. Il eut la prétention de savoir ce qu'on voulait lui faire faire ; aussi^ ve tarda-t-il pas à céder la place à Berthier qui, à partir de 1805, cumula les fonctions de ministre et de major général. Il est vrai que le ministre de lagueiTe avait été débarrassé de la partie la plus aride de son travail : l'administration, confiée à un ministre spécial', et la conscription, formant, sous les ordres d'un conseiller d'État, une direction indépendante. Le fardeau excéda cependant les forces de Berthier, et le ministère fut donné à Clarke, un général diplomate qui n'avait plus paru aux armées depuis 1793 ; le major général garda toutefois le travail des nominations. Glarke remplit ses fonctions ainsi diminuées avec une exactitude qui plut à l'Empereur et un dévouement dont les apparences durèrent jusqu'à la chute de