Koch, Mémoirêi de Hasséna^ t. IV

2. 11 y eut S0U9 l'Empire trois ministres de 1* administration de la guerre : I)«^* jeao, Lacuée et Dara.

Napoléon. Après son retour de Ttle d'Elbo, TEmpereair prit pour Tiinietre de la guerre Davout, l'un des rares maréchaux qui fussent srenuB à lui. Dans C0s moments critiques, où il s'agissait d'improviser la défense du pays, ce n'était pas trop des talents et de la ferme volonté de l'organisateur des armées de 1812 pour lutter avec toutes les difficultés de la situation. On n'en doit pas moins regretter que le vainqueur d'Auerstsedt ait été retenu à Paris pendant la courte campagne des Gent-Jours.

Parmi les généraux contemporains de Napoléon, deux seulement, à la tôte des armées étrangères, l'archiduc Charles et Wellington, quoique hors de toute comparaison, furent dignes de se mesurer avec lui. Le prudent et rusé Kutusof fut peut-être cependant son adversaire le plus dangereux. Quant aux lieutenants de l'Empereur, aucun ne saurait lui être comparé, même de loin : mais il trouva en eux d'admirables instruments de son génie. L'histoire les a classés : Masséna, Davout, Gouvion-Saint-Gyr et, jusqu'à un certain pqint, Soult, sont à peu près les seuls à qui l'on ait reconnu les talents nécessaires pour commander en chef. Lannes, s'il eût vécu plus longtemps, Marmont, s'il eût eu sur le champ de bataille autant de sang-froid que de bravoure et si son caractère avait été à hauteur de sa grande intelligence, Suchet, s'il était permis de le juger d'après le commandement de Tarmée d'Aragon, pourraient encore ôtre ajoutés à cette liste. Berthier se montra, au début de la campagne de 1809, incapable de diriger les mouvements de l'armée ; Ney n'a jamais été regardé que comme le brave des braves, incomparable dans le commandement d'une arrière-garde comme il le prouva à GuUstadt, à Redinha, sur le Dnieper; Oudinot, Victor, Mortier, Bessières, furent de vaillants soldats ; Macdonald, dont le nom n'est prononcé qu'avec respect, fut un général habile mais malheureux. On a souvent dit que, dans la seconde campagne de 1813, Napoléon aurait dû donner le commandement de l'armée de Silésie à Gouvion- Sainl-Cyr, le premier de tous pour la guerre défensive, celui de l'armée du Nord à Davout, qui avait une connaissance profonde de ce théâtre d'opéiatious, et garder sous sa main Murât et Marmont. ...Il est bien difficile de raisonner sur des hypothèses. Ce qu'il y a de malheureusement certain, c'est que là où l'Empereur n'était pas les choses tournaient mal. Les querelles des maréchaux dépas-

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sèrent tout ce qu'on peut imaginer, et Ton serait tenté de ^ .mander comment Napoléon ne les a pas réprimées, si l'on ne c . naissait la maxime de diviser pour régner. Celles de Soult et de N en Espagne, do Masséna et de Ney en Portugal ou plutôl l'iocr»j. ble attitude de Ney vis-à-vis de Masséna, son général en che:, . altercations passionnées de Davout et de Murât dans Isl marche * . Moscou, furent les manifestations les plus éclatantes de c discorde qui ût tant de mal à nos armées. Quant aux haines sec des, produit du ressentiment et de la jalousie, qui couvaient s^ . des apparences à peine courtoises, elles existaient entre le». peut-être. L'antipathie de Bernadette à l'égard de Davout £ai. changer la double victoire d'Iéna et d'Auerstœdt en un €lêsaÀ:xt Bertbier ne pardonna jamais à Davout d'avoir fait ressortir, .. début de la campagne de 1809, l'incapacité du major général. rien n'égale, dans ce genre, la lettre écrite à l'Empereur p^ Marmont après la bataille de Leipsick, où il était placé sous 1-ordres de Ney : « Sire, après l'humiliation et le danger pluf ^rraLc encore d'être sous les ordres d'un homme tel que le prince de « Moskowa... »

Sans aller toujours jusqu'à des querelles ouvertes, les dîsconie* i des généraux se traduisirent trop souvent par des refus ouverts o'. f déguisés de concours. Masséna, dans sa malheureuse expédition de Portugal, succomba sous le mauvais vouloir de Soult, qui c" franchit pas la frontière de l'Estramadure, de Drouet d'Erlon qui lui marchanda son concours et de Bessières qui lui opposa d'incroyables difficultés d'étiquelte.

On a beaucoup accusé les maréchaux de l'Empire d'avoir faibh dans les dernières années et surtout d'avoir témoigné plus d'envi*de jouir des biens dont les avait comblés le Souverain que d'acquérir de nouveaux titres à ses libéralités. On a, en même temps, exprimé l'opinion que mieux eût valu laisser de côté ce5 grands personnages et les remplacer par les généraux dont le^ talents étaient reconnus de toute l'armée, comme Gérard, Clauzel, Lobau, Reille, Morand, Bonnet, Gompans et bien d'autres. Il y a du vrai dans cette assertion. On ne fait pas impunément la guerre comme on la faisait alors, pendant vingt années de suite, et nul n'oserait soutenir que le Napoléon de 1813 et de 1815 valut le

Donaparte de 1796 ou TEmpereur de 1805 et de' 1806. Il faut convenir aussi que sa manière d'être avec des hommes qu'il avait placés bien au-dessus des autres était faite pour les lasser et les dôsaffectionner. Lorsque les choses allaient mal et qu'il sentait lui-même que ses lieutenants avaient besoin d'être soutenus, il était admirable de douceur et de patience et n'avait que de bonnes paroles pour ceux qui avaient été battus dans un commandement indépendant, comme Macdonald à la Katzbach, Oudinot à Gross- Beeren ; mais il devenait d'une brutalité dure et humiliante avec celui qui compromettait le succès de ses propres opérations, et il flétrit, dans plus d'un ordre dû jour, des généraux pour des faits dont ils étaient complètement innocenta, comme Lasalle à Weissensee, le général Briche à Arroyo del Molino, Victor après la perte de la division Partouneaux à Borisow. L'étiquette avait pris autour de lui , même en campagne , des formes orientales , auxquelles ne se soumirent pas sans révoltes intérieures les anciens généraux de la République.

Si Napoléon fut entouré de lieutenants remarquables, jamais armée ne présenta en aussi grand nombre que les siennes des généraux distingués pour commander les unités secondaires. 11 ne faudrait pas croire cependant que toutes les divisions d'infanteiie eussent à leur tête des Priant, des Morand, des Gudin ou des Saint-Hilaire, que la cavalerie n'eût que des chefs comme Lasalle, Montbrun, Kellermann, Colbert, Pajol. Des généraux médiocres, épargnés par les balles et les boulets, avaient survécu en trop grand nombre à ceux qui étaient restés sur le champ de bataille, mais, au-dessous de ces généraux, l'armée possédait une pépinière inépuisable de talents militaires, des généraux de brigade comme Fezensac et Dulong dans l'infanterie, comme Curély et Delort dans la cavalerie, ou des colonels comme Bugeaud et comme Btùy celhi qui commandait, à Waterloo, le 4» de lanciers. - - •'

Quaiitaux officiers subalternes, ils brillaient surtout p&rl^c6lé pratique, et il n'aurait pas fallu les soumettre au Tégime dés examens dont on voudrait faire la base de nottè amiée modeirni. Mais quel dévouement chez ces hommes qui travaillaient obdtunémentà la gloire de leurs chefs et qui souffraient plu^ <(ae idâ "soldats des fatigues et des privations, soldés trèâ irrégulièremêiii.

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comme nous Tavons vu, ne recevant que rarement des distributions, trop souvent obligés de vivre de la maraude de leurs soldats !

La maraude, voilà le fléau des armées de Napoléon, conséqiience inévitable de ses procédés de gueiTe et dont les effets se firent sentir dès les jours les plus brillants de la campagne de 1805, pour aller croissant jusqu'à la fin de 1813. « Il y a plusieurs sortes de c discipline », a fait observer le général Foy, « celle en vertu de « laquelle toutes les volontés se subordpnnent à celle d'un chef et « toutes les individualités se groupent en se resserrant pour chercher « et donner un mutuel appui, et celle b(iaucoup plus rare qui impose « le respect des propriétés et des personnes en dehors des champs de « bataille. Cette dernière discipline est presque en dehors de la « nature de la guerre. » Elle y sera d'autant plus, ajouterons-nous, que les armées seront plus nombreuses et que la guerre deviendra un duel à mort entre deux nations, forcées Tune et Tautre de vaincre à tout prix pour ne pas être écrasées sans merci. « Il faut que mes « soldats vivent», disait Turenne à propos de quelques actes de pillage reprochés à son armée. Il fallait bien laisser vivre aussi les soldats de Napoléon, vingt fois plus nombreux. Le malheur est qu'ils ne surent pas s'arrêleràla limite du nécessaire et, qu'animés d'une sorte de plaisir de détruire, comme des enfants, ils gaspillèrent vingt fois plus qu'il ne prirent. Les Allemands, gens très pratiques, comprirent, tout aussi bien que Turenne, qu'il faut que le soldat vive, mais ils ne comprirent pas que le soldat détruisît ce q[ui devait servir à le faire vivre. C'est pourtant ce qui arriva, sauf dans quelques corps d'armée mieux tenus que les autres. Nos avant-gardes ne laissaient rien à nos arrière-gardes qui, furieuses, s'en prenaient aux habitants, assez malheureux déjà d'être privés de toutes leurs ressources. Ajoutons à cela que les généraux et les officiers, n'étant pas payés, se payaient quelquefois eux-mêmes par des contributions justement appelées forcées, puisqu'elles l'étaient pour celui qui prenait coiiime pour celui à qui l'on prenait. Les soldats les imitèrent plus d'une fois, et l'on ne saurait s'étonner après cela de la haine ressentie par les peuples. « J'ai « traversé toute l'Allemagne », dit Curély en parlant de la marche qu'il fit pour rejoindre son régiment en Russie avec un escadron venant d'Espagne, c et je ne trouvais rien pour nourrir mes trou-

« pes dans ce pays où était passée la Grande- Armée ; les liabitants « ne se gênaient pas pour nous prédire et nous souhaiter tous les « maux que nous avons éprouvés par la suite. » Le maréchal Davouty entrant en Lithuanie, au début de la campagne de 1812, ût fusiller un sergent à trois chevrons qui avait volé une poule. On cria à la brutalité. Ce sont là pourtant de ces rigueurs indispensables et plus on tarde à y avoir recours, plus on est obligé d'en multiplier les exemples. Mais, pour avoir le droit d'être aussi rigoureux, il faut commencer par donner au soldat ce qui lui revient. Ne pas le payer, ne pas le nourrir et le punir de la peine de mort s'il se nourrit lui-même, est plus que de la cruauté, c'est une injustice criminelle. « Jamais », dit le même Gurély que noue venons de citer, « un homme de mon escadron ne prit « quoi que ce fût chez son hôte : ils s'adressaient à moi, et je leur « faisais donner ce qui leur revenait. » C'est aussi ce que Ht sur une plus grande échelle le maréchal Davout.

Ce qu'il y a de souverainement étonnant et ce qui prouve mieux que toutes les actions d'éclat l'ascendant prodigieux de Napoléon sur ses soldats, c'est que dans cette armée, où la solde était toujours arriérée de plusieurs mois, il n'y eut pas la moindre l'ébellion, à peine quelques murmures aussitôt apaisés par une distribution de vivres ou un rappel de solde et faisant place aux acclamations. Lorsqu'à la fin de l'année 1808 l'Empereur partit de Madrid pour chasser l'armée anglaise d'Espagne , ses troupes durent, par un temps des plus rigoureux, franchir les montagnes de Guadarrama, dont les chemins étaient rendus presque impraticables par la neige et la glace. Dans une marche de nuit, il entendit en longeant les colonnes d'une division d'infanterie les malédictions des soldats contre lui. Deux jours après, à la suite d'une abondante distribution, cette même division le salua de cris enthousiastes ^ Il est peu probable cependant que l'Empereur eût été acclamé s'il se fût présenté, dans les derniers jours de la retraite de Russie, à d'autres qu'aux soldats de sa garde et à Vescadron sacré f formé d'of&ciers, qui veillait sur sa personne. De laBérésina au Niémen, Tannée ne fut plus qu'un ramassis confus d'honmies

l. Souoenin militaires du colonel de Gonncville.

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mourant de faim et de froid, où les plus forls faisaient la loi ai. plus faibles. Allez doue parler de discipliue à des gens pareils !

Même après ces effroyables aventures, Napoléon resta l'idole * . soldat, et lorsque, au retour de Tîle d'Elbe, le gouvemeraent noy^ envoya des troupes pour arrêter la marche de sa petite armé^^ le* généraux qui les commandaient n'eurent même pas la resâour^r de battre en retraite en lui laissant la route libre ; les sol J&1> tirant la cocarde tricolore de dessous leurs vêtements pour rar2.< rer à leurs shakos, volèrent d'eux-mêmes au-devant de lui ; i =• coururent ensuite avec enthousiasme à la frontière de Belgtqur . pleins de méfiance, il est vrai, vis-à-vis de tout autre que TEir:pereur.

Après Waterloo, ce ne furent pas les soldats, ce ne fut pas 1^ peuple qui abandonna la cause de Napoléon. Qu'on le juge comxzîe on voudra ! Que l'on dise qu'en revenant de l'île d'Elbe, il viola tous les traités et attira sur la France de justes représailles. La France s'était faite sa complice, et elle l'abandonna trop vite au lendemain de sa défaite. Les auteurs républicains qui se joignent en cette circonstance aux légitimistes ne font pas preuve d'intelligence politique, et la haine contre l'auteur du 18 brumaire les aveugle. Napoléon, après le 18 juin 1815, représentait la France et la Révolution : ceux qui aidèrent à le renverser aidèrent à regorgement de la France et à la ruine momentanée de la Révolution I

Que presque tous les maréchaux, depuis Macdonald jusqu^à Gouvion-Saint-Gyr, aient voulu soutenir Fa cause du roi auquel il» avaient prêté serment, rien de mieux, mais c'est une question de savoir s'ils ne devaient pas leur concours à l'armée aux prises avec l'étranger. En tous cas, ils séparèrent leur cause de la sienne, et ils eurent à l'heure du licenciement une attitude hostile vis-à-vis d'elle. Gouvion-Saint-Cyr, gardons-nous d'en dire du mal, car trois ans plus tard il devait rendre une armée à la France, reçut sèchement ses anciens compagnons, qui venaient demander des garanties avant de déposer les armes , et il leur reprocha avec dureté de ne pas se conQer à la bienveillance royale, alors même que se préparait une liste de proscription; Macdonald dissémina les régiments pour les dissoudre plus facilement ; Victor accc^pta la tâche d'épurer l'armée en se faisant le président de la commission

chargée d'examiner la conduite des officiers pendant les Cent- Jours. Voilà pourquoi les conditions d'existence de Tarmée française ont été si difficiles dans cette période. C'est que les blancs et les bleus y vécurent longtemps côte à côte sans que leur union fût cimentée par la concorde. L'armée de la République et de TEmpire avait été si bien détruite en 1815 qu'à peine peut-on retrouver aujourd'hui la trace de ses régiments. Les puissances coalisées l'avaient exigé ; nous ne dirons pas ici qu'il fût possible de résister à cette exigence; pous constatons un fait. Nous y ajoutons cette autre observation, c'est que la Bourse , qui avait déjà monté le lendemain de Marengo aux premières nouvelles annonçant la défaite de Bonaparte, monta encore et davantage le lendemain de Waterloo.

Il est impossible de traiter la question de discipline sans faire remarquer que, depuis 1798 jusqu'à 1815, toutes les fois que des troupes françaises se sont soulevées, c'a été pour exiger la solde, sans laquelle il leur était impossible de vivre : nous avons déjà, dans un autre chapitre, fait allusion à la révolte des troupes du 5* corps enfermées dans Strasbourg en 1815. Ce qui rend ce fait remarquable, c'est l'ordre parfait conservé par ces troupes et leur soumission absolue aux ordres des chefs qu'elles s'étaient donnés. La solde une fois payée, elles rentrèrent dans l'obéissance.