LA RESTAURATION

Le gouvernement provisoire qui s'installa dans Paris le 31 mars 1814, débuta vis-à-vis de l'armée par la mesure la plus déplorable qu'il lui fût possible de prendre ; il alla chercher dans la prison où Napoléon l'avait enfermé arbitrairement, mais sous le coup d'une indignation facile à comprendre, Dupont, l'homme de Baylen, pour lui confier le ministère de la guerre. Louis XVIII fit la faute encore plus grande de le conserver pour ministre. C'était proclamer la proscription de tous ceux qu'avait élevés l'Empereur et la réaction violente contre toutes les mesures prises par lui. Dès le lendemain , les portes de l'état-major général furent ouvertes toutes grandes, et un flot d'émigrés et de Vendéens s'y précipita,

TAAVir. DB L*ABM. r«AVÇ. — It. 40

introduit par le bon plaisir du roi et la complaisance de son nu-itre. Des hommes qui n'avaient fait la guerre que dans le^ de Gondé ou de la Rochejacquelein, furent assimilés aux qui avaient guidé les troupes françaises sur tous les cl bataille. Encore ceux-là s'étaient-ils battus loyalement d

guerre civile ou avaient-ils cherché à rentrer les armes à la dans im pays qui les avait proscrits , bannis el dépoui11<^ Napoléon lui-même en avait admis plus d'un dans son Mais d'autres furent nommés qui n'avaient Jamais fait la et d'autres encore qui à l'heure où les bras de la patrie leur ouverts, avaient conquis leurs grades dans les armées étraog^r*-* en combattant la France. N'était-ce pas un Français, M. de Langeron , qui , le 30 mars 1814 , avait guidé sur Montmartre le? colonnes ennemies? Un autre, M. de Saint-Priest, n'avait-il pas été tué dans Reims à la tête d'un corps d'armée russe?... Leçoi»* vernement de la Restauration comprit cependant, un peu tard. ,' qu'il avait fait fausse route en nommant ministre le général Dupont; il s'efforça de témoigner de la bienveillance à l'armée. Le roi re^'i^t les maréchaux avec les plus grands égards, conserva la garde impériale sous le nom de grenadiers et chasseurs de France et pri: pour ministre un des maréchaux de l'Empire. Soult, pour son malheur, occupait le ministère au moment du retour de Ttle d'Ell«e et, inspirant tout à coup la plus grande défiance à l'entourage de roi, fut remplacé par Clarke, celui-là même qui, le dernier, avait rempli cet emploi auprès de. Napoléon et qui se chargeait de le combattre... Son rôle dut se borner à être le ministre de l'exil.

La réaction de 1 815 présenta un caractère de violence qm la rendit odieuse. Certains royalistes, dans les conseils de guerre qui eurent à juger les généraux et officiers portés sur les listes de proscription* se montrèrent d'un fanatisme outré. Dans l'affaire du malheureux général Bonnaire, condamné à la dégradation * parce que les soldats de la garnison de Condé, dont il était le gouverneur, avaient fusillé un colonel déserteur à l'ennemi, le président du conseil était premier

1. L'arrêt du conseil do guerre portait lui-môme que le crime impulè <iu général Bonnaire n'était pas prévu par le codo et la peine de la déportation entraînant la dégradation militaire était prononcée par analogie!. (M. de MeK Caslel, Histoire de ta Rettauration, t. V.)

gentilhomme du comte d'Artois, mi des juges était premier geiitilliomme du roi, un autre, aide de camp du prince de Condé ; ils se tirent remarquer par leur intolérance pendant les audiences ; il sem« l)la aux yeux de l'armée et du pays que ce fussent le roi luimême et les princes qui montraient cette intolérance et cette âpreté de haine contre im vieux serviteur estimé de toute Tarmée ! Mais les royalistes de vieille souche étaient encore dépassés par des transfuges de date récente; un homme qui, en 1793, avait déployé conti'e les Vendéens la même cruauté que Rossignol, dont il était l'aide de camp, osa présider le conseil qui jugeait le général Travot et reprocher à ce digne général la clémence dont il avait fait preuve envers les Vendéens comme un raffinement de barbarie à leur égard.

C'en était fait peut-être de l'armée française si un grand ministre, Gouvion-Saint-Cyr, ne l'avait sauvée. Rappelé au ministère de la guerre après la chute du parti ultra, il eut à lutter contre les courtisans pour obtenir de présenter aux Chambres les lois de 1818, auxquelles son nom est resté attaché. Lui-même, parlant dans ses Mémoires sur Varmèe de Rhin-et- Moselle des persécutions dirigées en 1792 contre les officiers nobles, a comparé dans les termes suivants, les fanatiques rouges et les fanatiques blancs :

« Rien », dit-il, « ne pouvait faire entendre raison aux fanatiques, « soit qu'ils fussent de bonne foi, soit que leur patriotisme ne fût «qu'un masque hypocrite pour couvrir leur domination; cette < classe se trouvait dans la même position que les militaires de « tout grade qui ont défendu le territoire français sous la Repuc blique et sous l'Empire et qui éprouvent des fanatiques du jour « les mêmes soupçons, les mêmes attaques, en attendant qu'ils « aient acquis assez de force pour leur faire subir les mêmes per- « sécutions. Ces modernes jacobins exploitent aujourd'hui la légi- « timité comme leurs devanciers exploitaient la souveraineté du « peuple. »

Les premières années de la Restauration furent marquées par les querelles, souvent sanglantes, des anciens officiers de l'Empire et des jeunes royalistes, aussi braves les uns que les autres. Comment en aurait-il été autrement, quand ceux-ci traitaient les premiers comme les soldats d'un pays conquis ? Peu à peU) cependant, à

mesure qu*on s^éloigna des événements, les haines s'ainortin?st: deux catégories d'ofliciers restèrent pourtant tranchées, el Tei tence de la garde royale entretint la discorde. Gouvion-Saim-C»pour sauver l'ensemble de son œuvre, avait été obligé de coas--r* à des dispositions particulières en faveur des officiers de la *j-iri- Ces dispositions, accordant le grade supérieur après deux aa« présence, servirent à légaliser les passe-droits et les avaiiceiiit*^ : extraordinaires. Nous avons connu un officier général qui, de l^î' à 1819, c'est-à-dire en six ans, était ainsi passé du grade de ca; taine à celui de maréchal de camp (quatre gi^ades en six ans cî«» quatre de pleine paix ! )

L'existence de la garde n'empêcha pas, en 1830, la chute de !.. royauté, elle y contribua plutôt dans une certaine mesure. I-'rrégiments de la ligne, appelés en Tabsence d*une grande partie i la garde à comprimer cette émeute qui, suivant l'expression ds duc de Raguse, devint une révolution, ne se crurent pas obli^o de défendre des princes qui s'étaient choisi des défenseurs privilégiés, et quelques-uns passèrent au peuple*. Les régiments de la garde qui se trouvaient à Paris se firent héroïquement tuer deraxi: les barricades, mais une fois la retraite commencée sur Rambouillet, les colonels n'osèrent plus répondre de leurs hommes, dont Li désertion éclaircissait les rangs. Les gardes du corps ne furen: cependant pas les seuls qui s'honorèrent par une noble et courageuse fidélité, et Charles X fut royalement escorté jusqu'au port de Cherbourg.

Le gouvernement de la Restauration entreprit deux guerres, ou plutôt deux expéditions, non compris celle de Morée. Celle d*Espagne, en 1823, eut un caractère plus politique que militaire, et les généraux n'eurent pas à y déployer de grands talents ; on reconnut cependant, sous des chefs tels qu'Oudinot et Molilor, que les traditions de la Grande- Armée n'étaient pas encore perdues. L'expédition d'Alger, merveilleusement organisée et conduite avec vigueur, donna au général de Bourmont l'occasion de se réhabiliter

l. Gelaient les deux rôi^imenls d'infantprirt chargés d'occuper la place Vendôme : ils run»nt enlruln»'*s par les discoui-s do quelques députés. Les deux autres r.'giraents d.» la ligne, car il y en avait quatre à Paris, furent envoyés aux Champs^ Ëlysées de peur qu ils suivissent cet exemple.

a.iix yeux d'une nation gui oublte facilement. Tout autre peuple que le peuple français n'eût peut-être pas traité aussi légèrement les a.Titécédents de ce nouveau maréchal de France. Il est permis cependant d'honorer le général victorieux et de sympathiser avec le père qui paya cette gloire du sang de son fils, sans excuser la désertion de 1815. Mais c'est là le malheur d*un pays ballotté par les révolutions d'un régime à un autre. On se fait honneur vis-à-vis d'un gouvernement d'avoir trahi le gouvernement précédent, et l'on ne juge plus les actions au point de vue de leur moralité absohic, mais dans leurs rapports avec la passion politique.

En dehors de Gouvion-Saint-Cyr, il n'y a pas sous la Restauration de ministre de la guerre à citer. Tous, à l'exception du général Decaux qui reçut le portefeuille lors de la nomination du ministère libéral de M. de Martignac, se signalèrent en imposant aux officiers les manifestations d'un zèle outré pour la cause royale; à cet égard, les anciens maréchaux ou généraux de l'Empire ne se montrèrent pas moins exigeants que M. de Damas, un émigré, et ce fut à un ancien aide de camp du roi Joseph Bonaparte qu'incomba la tâche de décapiter l'état-major général en mettant à la retraite les plus illustres généraux de la Grande- Armée : Gérard, Morand, Harispe, Bonnet, Thiébault, Sémélé, Doumerc, Corbineau, etc.

Lors de la première Restauration, Louis XVIII avait annoncé qu'il présiderait lui-même un conseil suprême de Tarmée, composé des maréchaux de France et des lieutenants généraux les plus distingués. Les membres de ce conseil furent même désignés, mais les événements ne permirent pas de donner suite à cette idée... C'est en 1828 seulement, qu'une ordonnance datée du 17 février institua le conseil supérieur de la guerre, composé de trois maréchaux et douze lieutenants généraux, sous la présidence du Dauphin. Ce conseil, dont le général d'Ambrugeac fut, croyons-nous, le rapporteur, n'élabora aucun règlement, mais les travaux qu'il a laissés dans les cartons du ministère sur diverses questions sont des plus remarquables.

Il faut rendre d'ailleurs celte justice au gouvernement de la Restauration qu'au moment de sa chute, l'armée était belle, instruite et disciplinée, la plupart des abus engendrés par les longues guerres avaient disparu, et les corps d'officiers étaient généralement

bien composés, mais le nombre de# mécontents parmi tout parmi les sous-offîciers, était considérable, et ils avec enthousiasme le drapeau tricolore qui leur rappelait cinq années de gloire.