IJi^in, Biofjrnphif de ia Sfoxellr, t. !I, p. Ôôi

vices rendus sur les champs de bataille et aux armées, plusieurs médecins et chirurgiens militaires. Il nous suffira de citer Percy, Larrey, Desgenettes ; Percy, qui fut le chirurgien en chef des armées de Sambre-et- Meuse sous Jourdan, du Rhin sous Moreau, qui institua le corps des chirurgiens mobiles chargés d'opérer sur les champs de bataille et dont Lecourbe a parlé ainsi : « Nous « devons tous un tribut d*éloges au corps mobile des chirurgiens, à « cette institution créée par le citoyen Percy, le père et le soutien « de la chirurgie militaire. Les officiers de ce corps ont porté des « secours, même sur le champ de bataille ; le soldat les vénère et « se console lorsqu'il est blessé, parce que les premiers secours lui « sont donnés avec une rapidité surprenante » ; Larrey, qui fut le chirurgien en chef de Tarmée d'Egypte, où il institua les cacolets et le transport des blessés à dos de mulet, et celui de la Grande- Armée, depuis Austerlitz jusqu'à Waterloo, où il fut blessé et fait prisonnier, Larrey, surnommé la Providence des soldats, cité par un de ses biographes comme l'expression la plus haute et la plus complète de la chirurgie militaire, qui opérait sur le champ de bataille avec autant de sang-froid et de sûreté de main que dans une salle d'hôpital, et qui, aussi intègre administrateur qu'habile chirurgien, a mérité d'être cité par Napoléon dans son Testament de Sainte-Hélène comme le plus honnête homme qu'il ait connu ; Desgenettes, le médecin en chef de la Grande-Armée, qui passe poiu» avoir fait, au général Bonaparte, lui demandant de donner de l'opium aux malades abandonnés dans l'hôpital de Jaffa, cette réponse célèbre : « Mon devoir est de guérir et non de tuer ' », et qui, pour dissiper les craintes de l'armée, ne craignit pas de piquer d'une lancette le bubon d'un pestiféré, pour se piquer ensuite lui-même', Desgenettes qui, fait prisonnier en Russie, fut immédiatement relâché par l'empereur Alexandre, à la seule audition de son nom...

La tâche dévolue à ces hommes célèbres et au dévouement de leurs subordonnés fut difficile au milieu des campagnes si rapides et si meurtrières de l'Empire, el malgré la part prise à leurs efforts

1. Thiers, Histoire du Consulat d de l'Empire, t. IX, livre xxxiii.

2. !)«»S{,'onottos, Histoire Médicale de farnièe d'Orietd, cit*'* par M. I»» marquis •!•• Colborl {Traditions et Sourenirs. t. I, p. 3î)l).

par les administrateurs dont ils dépendaient, Thonneur principal leur en est resté. Napoléon lui-même, dans mainte occasion, a rendu pleine justice au corps médical par des témoignages flatteurs et des recompenses. Des croix de chevalier, d^officier et même de commandeur furent données à des médecins ; Larrey, Percy et Desgenettes furent nommés barons de TEmpire.

Lé corps de santé tout entier a été récompensé par ces paroles du général Foy : « La patrie doit une reconnaissance sans bornes « aux services modestes des officiers de santé. » Mais en pénétrant dans les détails, on voit encore, malgré la vigilance de Napoléon et les soins des hommes illustres que nous venons de citer, plus d'un fait désolant : pendant la campagne d'Egypte, alors que la peste sévissait dans Alexandrie, un chirurgien, chargé des blessés, refusa de donner des soins à des blessés qui avaient été en contact avec des malades supposés atteints de la maladie contagieuse : il fut condamné à être promené sur un âne dans les rues d'Alexandrie, habillé en femme avec un écriteau sur le dos, portant : « Indigne d'être citoyen français, il a peur de mourir », après quoi il fut mis en prison et renvoyé en France*. En 1808, au siège de Saragosse, le général Harispe, chargé de visiter les hôpitaux, trouva à Alagon un hôpital infect, où il n'y avait que du linge pourri, sans vivres ni médicaments. Les administrateurs coupables de négligence furent sévèrement punis *. Le général Curély raconte, dans l'itinéraire de ses campagnes, qu'une épidémie sévissant en 1811 à l'armée de Catalogne, il se garda bien d'envoyer les malades de son régiment à l'hôpital où ils auraient été entassés sur la paille. Lorsque, dans la retraite de Russie, la Grande-Armée retrouva à l'hôpital de Kolotskoi les blessés de la Moskowa, les moyens d'évacuation manquèrent pour emmener ceux qui étaient transportables. On connaît le triste état de ces malheureux, que Napoléon fit placer sur les voitures des cantinicrs et qui, pour la plupart, furent abandonnés dans les fossés qui bordaient la route'.

Napoléon était d'ailleurs d'avis que les médecins des corps de troupe devaient être chargés de soigner, dans les hôpitaux militai-