De Ségur, Histoire de ta Grande-Armée en Russie

ADMINISTIIATION ET SKUVICE DE SANTÉ. 77

res, les soldats appartenant à leurs corps respectifs. « Que vaut « donc un médecin en chef par corps d'aimée ? » écrivait-il le 21 décembre 180G : « c'est un privilège donné pour ne rien faire. »

Le gouveniement de la Restauration traita moins bien les médecins militaires que ne Tavait fait Napoléon, et leur refusa de nouveau la qualité d'officiers, en les déclarant inaptes à recevoir la croix de Saint-Louis. La loi du 19 mai 1834 répara délinitivement cette injustice en classant les médecins, les chirurgiens et les pharmaciens parmi les militaires à qui elle conférait les droits inhérents à la situation d* officier, mais ils restèrent subordonnés à Tintendance militaire, même pour l'avancement et les récompenses.

Leurs réclamations incessantes et souvent passionnées commençaient cependant à frapper l'opiniou publique, et au lendemain de la Révolution de 1848, un décret du Gouvernement lu-ovisoire, en date du 3 mai, leur rendit, ou plutôt leur doima pour un instant, rindépendance complète. Mais ce décret fut abrogé un an après. Une haute commission, composée de généraux, de fonctionnaires de l'intendance et de médecins, fut chargée, sous la présidence du maréchal Vaillant, d'étudier la question. Les médecins y furent battus. « Le principe d'autorité prévalut et le décret du 23 mars « 1852 », au dire d'un intendant militaire renonuné, « trancha en « faveur des saines doctrines, de graves et délicates questions, « longtemps et tristement controversées ". » C'est sous l'empire de ce décret, modilié dans quelques détails, que le service de santé a fonctionné jusqu'en 1870. Il mérite donc d'être résumé en quelques mots, pour permettre de mieux apprécier la transformation complète, récemment opérée.

Aux termes de ce décret, le corps de santé était partagé en deux branches: la médecine, à laquelle était rattachée la chirurgie, et la pharmacie; la hiérarchie était assimilée, grade par grade, à celle des officiers de l'armée, depuis le médecin ou pharmacien inspecteur, assimilé au général de brigade, jusqu'à l'aide-major de 2* classe, ayant rang de sous-lieutenant. Jusiju'en ISiX), le recrutement avait été assuré par des élèves admis dans les hôpitaux

l. Vauchello, Cours d'administration , t. I, p. 87.

d'instruction de Metz, Lille et Strasbourg, établis à Tinstar des amphithéâtres qui existaient avant 1789 dans les mêmes hôpitaux, où ils restaient deux ans et d'où ils sortaient pour venir, après concours, passer un an à Thôpital de perfectionnement du Val-de- Grâce et être enûn, à la suite d'un nouveau concours, nommés aides-majors. Les écoles de Metz, Lille et Strasbourg furent supprimées en 1850 et Ton dut, en vertu du décret de 1852, ne recruter le corps de santé que parmi les docteurs en médecine et les maîtres en pharmacie, admis, à la suite d'un concours, à faire un stage d'un an à l'école du Val-de-Grâce. L'expérience démontra bientôt qu'il était absurde de penser que des jeunes gens, pourvus du diplôme, viendraient se remettre sur les bancs d'une école en nombre suflQsant pour recruter le corps médical, et l'on fut obligé, en 1864, de rétablir l'école de Strasbourg, où les étudiants venaient passer quatre ans avant d'être admis au Val-de-Grâce. Le corps de santé avait ainsi un double recrutement.

Le décret de 1852 consacrait d'ailleurs, conune nous venons de le dire, la subordination complète des médecins et pharmaciens des hôpitaux à l'intendance militaire. Ceux des corps de troupe ne dépendaient que du commandement, mais ils ne prononçaient pas directement l'admission des militaires malades dans les hôpitaux ; ce qu'on appelait le billet d'hôpital n'était rendu valable que par le visa du sous-intendant militaire. Les médecins des régiments soignaient, à l'infirmerie du corps, les hommes atteints de maladies légères ; aucun personnel n'était désigné par les règlements pour les y aider, ils n'avaient même pas le droit de modifier la nourriture des malades, astreints à vivre de l'ordinaire.

Chaque hôpital était sous la police spéciale d'un sous-intendant militaire, ayant sous ses ordres les ofhciers de santé, les officiers d'administration et les infirmiers. L'intendant militaire d'une division avait la police supérieure de tous les hôpitaux établis dans sa division ; il devait visiter au moins une fois l'an tous les hôpitaux situés dans l'étendue de la division, parcourir alors toutes les salles pour s'assurer des soins donnés aux malades ; ses investigations devaient s'étendre sur la manière de servir de chacun des officiers de santé ou d'administration, afin de leur donner des notes et d'établir des mémoires de proposition pour l'avancement et la

décoralion. Les olficiers d\adiiiiiiistratioii coiuplablus ol les pliarmaciens ne dépendaient que de Tintendance. Les ialirmiers dépendaient de Tofficier d'administration, qui rOglait leur service \ Il est impossible d^imaginer pour les médr^cins une subordination plus absolue et une position plus subalterne.

Le cadre du corps do santé comprenait 1,147 médecins et 159 pharmaciens, dont 7 médecins et 1 pliarmacieii inspecteurs. Depuis le décret de 1852, le service do santé aux armées était assuré à Taide d'ambulances, d'hâpitaiix temporaires et de dépôts de convalescents. On distinguait deux sortes d'ambulances: celles d'infanterie et celles de cavalerie ; les premières étaient plus fortes que les «lutres en personnel et en malériol. Chaque division avait une ambulance de son arme , chaque quartier général de corps d'armée avait une ambulance de cavalerie pour lo service du quartier général, plus une réserve en personnel d'olRciers do santé, correspondant à deux ambulances, une do cavalerie et une d'infanterie, entln le quartier général d'une armée recevait le personnel de six ambulances, plus une très forte réserve. La direction supérieure du service était confiée à une sorte de conseil composé du médecin en chef et du pharmacien en chef, sous la présidence de l'intendant général. Les ordres donnés par les deux chefs du service de santé, même pour les détails techniques, n'avaient do valeur qu'après avoir reçu l'approbation de l'intendant général. Un officier d'administration dirigeait, pour toute l'armée, le matériel des ambulances et le service des iulirmiers.

En cas de combat, chaque ambulance se partageait en ambulance volante j dirigée sur les points où l'action prenait le plus de vivacité, pour y porter les premiers secours, et en dépôt d'ambulance, sur lequel tous les blessés étaient dirigés ou transportés pour y être pansés immédiatement. L'emplacement des ain])ulan('es était déterminé par le chef d'état-raajor général. L'enlèvement des blessés était confié au train des équii)ages pourvu, à cet elfet, depuis 1854, de caissons légers. L'intendant général avait la direction supérieure de toutes les ambulances. Quant aux médecins des corps de troupe, ils étaient chargés des premiers secours ci donner aux blessés dans

l. Vauchclle^ Cours d'adminisf ration, t. Il, livre iv.

fournir 300,000 autres paires. Ces marchés ne purent être exécutés non plus que deux autres, relatifs a la livraison de 600,000 chemises en coton écru... ; il fallut s^adresser individuellement à tous les fabricants de France et traiter de gré à gré, contrairement aux règlements sur la comptabilité.

Sous le rapport de rhabillemeut et de la chaussure, nos armées seront dans d'excellentes conditions, puisqu'à la mobilisation elles recevront des effets neufs. Si l'on doit marcher dès le début, il faudra veiller à ce que les hommes ne fassent pas immédiatement de longues étapes avec des souliers neufs. C'était un soin dont se préoccupaient beaucoup autrefois les capitaines d'infanterie et les généraux, et nous nous rappelons avoir vu, en 1854, quand nous traversâmes la Turquie de Gallipoli à Varna, un régiment d'infanterie mis dans un état déplorable, pour avoir reçu une distribution de souliers la veille du départ. Au bout de cinq à six étapes, plus des deux tiers du régiment restaient en arrière... Dans la guerre de 1870-1871, les Allemands, au dire de von der Goltz, éprouvèrent de grands mécomptes pour la chaussure. On n'avait pas prévu une campagne aussi longue et aussi pénible que celle à laquelle la retraite de Chanzy obligea l'année allemande, et l'on n'avait pas emporté d'approvisionnements de chaussures. Cet oubli volontaire faillit avoir, dit l'auteur allemand, les conséquences les plus fâcheuses. « En décembre 1870, on vit quelques soldats allemands, « pendant cet hiver si froid, sur les chemins boueux, marcher nu- « pieds, beaucoup en sabots et en pantalons de treillis. Dans le « corps du grand-duc de Mecklembourg, il y avait, dans un grand « nombre de compagnies, dont l'effectif était pourtant faible, qua- « rante hommes et plus sans chaussures, après les marches faii- « gantes faites depuis le milieu de novembre. » Et le chef d'étatmajor de l'armée de Frédéric-Charles rendant compte, au grand quartier général, du mauvais état de la chaussure, ajoutait : « Beaucoup d'effets d'équipement des corps, du 10* par exemple, « sont entassés à Lagny, sans qu'il ait été possible, jusqu'ici, de « les faire amener*. »

Il est donc nécessaire de faire suivre les troupes d'une réserve

I. Derrécagaix, la Guerre moderne, t. Il, p. 4G8 ; la Nation armée, p. 441

d'effets ; on a, en conséquence, ajouté à chaque train régimentaire un fourgon contenant quelques effets, dont 150 paires de chaussures, et au convoi administratif du quartier général du corps d'armée, 8 voitures contenant ensemble, entre autres effets, 1,620 paires de chaussures. De grauds approvisionnements sont réunis aux stations-magasins, non seulement pour subvenir aux remplacements, mais en prévision de circonstances où il deviendrait nécessaire, pour prévenir les maladies ou pour arrêter les épidémies, de distribuer des effets supplémentaires de diverse nature. Une sage prévoyance peut épargner au soldat de nombreuses causes de maladie. Les prescriptions hygiéniques dictées par plusieurs généraux au moment d'entrer en campagne, sont une bonne chose quand elles sont exécutées, ce qui dépend beaucoup des officiers. On peut citer, comme exemples, les ordres du jour du général Montauban, débarquant en Chine, au printemps de 1860^ de sir Wolseley, au début de la campagne contre les Ashantis, en 1873 * ; mais de bonnes chaussures et des ceintures ou gilets de flanelle font encore mieux.

Il nous reste à dire deux mots des dépôts de remonte mobiles. Napoléon s'est toujours beaucoup préoccupé des moyens d'entretenir les effectifs en chevaux de ses régiments de cavalerie, qu'il ne ménageait pas et auxquels il demandait, surtout à ceux de cavalerie légère, tout ce qu'ils pouvaient donner, et malgré les prises faites sur Tennemi, il y éprouvait de grandes difficultés : « J'ai « grand besoin de chevaux ; dites que tous ceux qu'on pourra me « fournir, je les paierai..., j'en prendrai autant qu'où m'en four- « nirade bons », écrivait-il, en 1805, à son ministre en Bavière-. Toute sa correspondance est pleine d'instructions pour l'établissement de dépôts, où les chevaux malades allaient se refaire et où les cavaliers démontés étaient envoyés pour se remonter. Pour l'armée d'Allemagne, ces dépôts étaient sur le territoire ennemi. On peut lire, dans V Histoire du Consulat et de l'Empire de Thiers, les soins pris, après léna, pour l'installation à Spandau d'un grand dépôt de cavalerie, sous le commandement du général Bourcier.

i. Canonpp, Hisfoire militaire voutcmporaine, t. I, p. 102.

1. Études nur lu atvalerie du oolcm«»l liichloiistoiTi. déjiV citôos.

« rants, fort paresseux à soigner les malades, et à la moindre « chose qu'ils ont, ils coupent bras et jambes sans nécessité. Il « y a un capitaine qui doit visiter tous les jours les hôpitaux. Ce-^ « pendant, Tabus est qae le capitaine, crainte de prendre la maladie, « ne visite pas les malades ; je crois que le conmiissaire ne va pas « plus avant que le capitaine \ » Le service médical était pourtant fait dans ces maisons par les médecins des régiments ou par des médecins civils. C'est seulement, paratt-il, à partir de 1708 qu'il y eut des médecins militaires spécialement affectés aux hôpitaux. Ils furent placés, de la façon la plus absolue, sous l'autorité des commissaires des guerres. D'ailleurs, sous l'ancien régime, la position de médecin et de chirurgien militaire, peu brillante au point de vue pécuniaire (un chirurgien de régiment avait dix sous de solde par jour*), était des plus précaires. Les colonels de régiment les faisaient destituer aussi facilement que nommes. En leur refusant le droit à la croix de Saint-Louis, le Gouvernement leur déniait l'état d'officier. Et cependant, la chirurgie militaire compta, dès cette époque, dans ses rangs, les hommes les plus distingués, tels que Louis, chirurgien en chef des armées du Roi, inspecteur général des hôpitaux militaires du royaume, secrétaire perpétuel de l'Académie royale de chirurgie, membre de toutes les sociétés savantes du temps, né à Metz en 1723, élève et protégé des célèbres La Peyronie et Lamartinière, mort à Paris en 1792 '.

L'ordonnance du 20 juillet 1788 avait réglé tous les détails du service des ambulances et des hôpitaux dans les armées actives. Les ambulances étaient désignées sous le nom d'hôpitaux ambulants et pourvues de chariots à quatre roues pour le transport des malades et blessés ; les hôpitaux ambulants pouvaient être partagés entre les diverses divisions de l'armée.

La Révolution valut enfin aux chirurgiens des armées et aux médecins militaires la qualité d'officier et bientôt même l'assimilation des grades. C'est alors que fut consacré définitivement le 'partage en trois branches du corps de santé militaire : médecine, chirurgie et pharmacie. C'est alors que s'illustrèrent, par les ser-

t. Camille Rousset, Histoire de Louvois, p. 238.