Susanc, Bistoire de la cavalerie, t. III

TBAXirOBM. DK L*ABII. rtUMÇ, — II. 8

la cavalerie légère ; le poids a été en outre réparti de faron à rapprocher le centre de gravité de la poignée, ce qui met le sabre mieiix en main. Nous comprenons toute Timportance qu'il peut y avoir à diminuer la charge du cheval, mais comme il faut toujours en venir au combat individuel, nous craignons qu'on n'ait un peu trop sacrifié le cavalier au cheval; on paraît du reste être revenu, sur cette question de la taille du cavalier, à des idées plus modérées.

Les modifications apportées aux sabres de la cavalerie portent sur deux points : 1** diminution de la longueur et, par suite, diminution du poids; 2^ suppression de la courbure du sabre. S'il était permis à un profane de discuter ces questions, nous nous permettrions de faire observer que la diminution de la longueur du sabre, sans avoir une importance es tréme, est cependant une cause d'infériorité dont notre cavalerie a souffert dans les guerres du xviii^ siècle. Quant à la courbure, nous dirons que si les coups de pointe sont, en effet, les plus dangereux, ils ne sont pas toujours les plus faciles à donner, et qu'en armant nos cavaliers d'un sabre avec lequel ils ne peuvent frapper de taille, pour les forcer à donner des coups de pointe, on leur assure, pour certains cas, une infériorité incontestable vis-à-vis de leurs adversaires. Avec le sabre courbe on tue moins qu'avec le sabre droit, mais on blesse davantage. Le général Marbot, qui avait reçu, dans des combats de cavalerie, de nombreux coups de sabre, a écrit, sur cette question, quatre à cinq pages, dont nous recommandons la lecture à tous ceux que peut intéresser une question de cette importance *.

L'armement des autres troupes présente peu d'intérêt : les soldats du génie sont naturellement armés comme ceux de l'infanterie; ils ont été, pendant quelque temps, munis de fusils dits à tabatière ou modèle 1867, qui n'étaient autres que d'anciens fusils modèle 1857 transformés au chargement par la culasse suivant un système particulier et tirant une cartouche métallique, mais cette arme, qui n'était qu'un expédient de circonstance, n a pas tardé

1. Nous nous sommes amusé à vouloir comptor les coups de pointe cités par Curély, qui passo pour avoir tué à lui seul la valeur d'un régiment de uhlans (au dire du général Edouard Culbi>rt, dont il avait été l'aide de camp). Nous n'avons trouvé dans ses récits que des coups de taille et des coups de pistolet.

à élre remplacée par le fusil modèle 1866 et plus tard par le fusil modèle 1874.

Quant à rartillerie, c'est une question de savoir si les servants à pied des batteries de campagne doivent avoir une arme à feu et si, dans le cas de l'affirmative, il ne leur suffirait pas d'un revolver. En France, ils ont un mousqueton court à sabre-baïonnette, qui a passé , comme le fusil de dragon , par les mêmes phases que le fusil de Tinfanterie. L'ancienne artillerie à pied avait même le fusil de dragon. C'est lorsqu'on a créé les batteries montées qu'on a donné à tous les servants à pied un mousqueton assez court pour pouvoir élre porté en bandoulière, les servants étant assis sur les coffres. Tous les hommes montés- de l'artillerie portent le revolver et le sabre de cavalerie légère ancien modèle ; ils avaient autrefois un sabre spécial plus court et à une seule branche, c'était une assez mauvaise arme, peut-être suffirait-elle cependant aux conducteurs, pour qui l'ancien sabre de cavalerie légère, à lame de 0'",920, est un peu embarrassant? En Allemagne, les servants des batteries montées n'ont qu'un sabre droit, les officiers, les servants à cheval et les conducteurs ont un revolver et un sabre courbe. En Angleterre, tous les servants des batteries montées n'ont qu'un sabrebaïonnette, les conducteurs ont un ceinturon sans sabre, les autres hommes montés ont un sabre de cavalerie ; par une singulière disposition, chaque batterie possède 12 carabines avec sabres-baïonnettes, transportées sur les avant-trains des pièces avec un approvisionnement de cartouches; les sabres mêmes des hommes montés sont ainsi disposés dans les marches. En Italie, tous les canonniers montés ou non montés n'ont qu'un sabre-baïonnette, les sous-officiers, caporaux et trompettes ont un sabre d'artillerie et un revolver;

quelques hommes à pied, dans les parcs, portent le mousqueton.

En Autriche, tous les hommes des batteries à cheval et les sousofficiers montés dans les autres batteries ont un sabre long et le revolver, les sous-officiers non montés, les servants et les conducteurs des batteries montées ont un sabre de pionnier. En Russie, tous les hommes ont un sabre de cavalerie de ligne, les sousofficiers, trompettes et sei-vants ont, en outre, un revolver.

Le motif qui a fait, en France, conserver l'armement des canonniers dans les batteries montées est probablement l'idée de main-

tenir Tesprit militaire ; il convient d^ailleurs d'ajouter que, sans être fréquents, les cas où une batterie envahie a été défendue par ses propres canonniers se sont présentés quelquefois à la guerre, A Heilsberg, le 10 juin 1807, le chef d'escadron Séruzier, commandant Tartillerie de la division Saint-Hilaire, voyant ses batteries près d'être envahies par une charge de la cavalerie russe, fit coucher les servants à pied sous les avant-trains et sous les caissons, d'où ils accueillirent la cavalerie à coups de fusil ^ A la bataille de Hanau, le 30 octobre 1813, le général Drouot, s'étant porté en avant avec toute l'artillerie de la garde, vit fondre sur lui la masse énorme de la cavalerie austro-bavaroise ; il disposa une partie de ses canonniers en avant et dans l'intervalle des pièces, pour recevoir cette cavalerie à coups de fusil et parvint à la repousser par une résistance acharnée*. Dans la dernière guerre, au combat de Langlochère, le 7 décembre 1870, à la deuxième armée de la Loire, une batterie du corps du général Camô, raconte le général Chanzy, fut assaillie par les tirailleurs bavarois et aurait été enlevée sans l'énergie de ses canonniers, qui la défendirent à coups de mousqueton; ils purent ainsi tenir bon jusqu'au moment où les chasseurs à pied du 16* bataillon, qui leur servaient de soutien, vinrent les dégager complètement'. A la même armée, quelques jours plus lard, une batterie de 12 de la réserve d'artillerie du 16' corps, après avoir été détachée auprès d'une division d'infanterie, regagnait, sans escorte et les servants montés sur les coffres, le groupe dont elle faisait partie ; surprise dans un chemin creux, elle fut enlevée par les Prussiens, malgré la résistance énergique d'une demi-compagnie du génie qui se trouvait là par hasard. Si les servants avaient été à pied ou s'ils avaient sauté rapidement en bas des coffres, ils n'eussent pas été sabrés avant de pouvoir se mettre en état de défense, et la batterie eût été sauvée*. Les conducteurs et les brigadiers du train des équipages sont