Dussteux, f Armée en France, U 11, p

mêmes, furent victimes. Les propriétaires de compagnies, pour tirer le meilleur parti d'une propriété qu'ils avaient payée cher, quelquefois même pour ne pas être ruinés, n'entretenaient pas le nombre d'hommes convenu, fournissaient de faux états de présence, pratiquaient des retenues productives sur la solde fixée par le règlement, ou exerçaient sur l'habillement et l'équipement des économies nuisibles à la tenue et même à la santé des soldats. De là l'institution des commissaires des guerres, fonctionnaires civils créés sous François I'^, chargés de passer des revues pour vérifier les effectifs et constater l'état bon ou mauvais des compagnies et des régiments ; de là aussi l'abus bien connu des passe^volants^ soldats d'occasion figurant aux revues pour faire nombre ; métier lucratif mais périlleux, entraînant les galères ou même la pendaison pour celui qui était découvert.

Souvent aussi les capitaines se prêtaient entre eux les soldats qui leur manquaient, mais pour recourir à cet expédient, il fallait être prévenu à l'avance du jour de la revue, ce qui impliquait la complicité des commissaires. En 1671, dit M. Camille Rousset, Louvois surprit lui-même un des plus coupables, le < commissaire

< Aubry, chargé du gouvernement de Dunkerque, qui depuis six c ans, moyennant une redevance, prévenait les troupes deux fois

< vingt -quatre heures devant qu'il dâit faire la revue ; les capic taines envoyaient alors chercher des hommes à Bergues et à c Fumes pour paraître complets \ » En général, cependant, les commissaires faisaient rigoureusement leur service malgré la résistance des colonels, résistance brisée par la fermeté du ministre. Les charges de commissaire étaient héréditaires et leurs pouvoirs étaient fort grands, ils avaient le droit de prononcer l'interdiction des ofiiciers et de les mettre aux arrêts. Il ne suffisait pas pour Louvois de réprimer les abus commis dans les régiments, il fallait encore subvenir aux besoins des troupes qui entraient en campagne ; il chargea de ce soin les intendants des provinces. On voit donc déjà se dessiner ces deux rôles de l'administration : pourvoir et contrôler. En même temps, le ministre de Louis XIY instituait les inspecteurs. Martinet pour l'infanterie, Fourille pour la cava-