I. Histoire de Louvois, tome I

lerie, chargés d'imprimer à l'instruction des troupes une direction uniforme, tout en s'assurant qu'elles ne manquaient de rien et se trouvaient prêtes à tout événement. Sauf le développement dû au temps et au progrès des institutions, c'est à peu près ce que nous voyons aujourd'hui. C'est ainsi qu'en remontant à l'origine, on comprend mieux le mécanisme dans sa simplicité que lorsqu'il est compliqué de rouages multiples.

L'abus des passe-volants finit par disparaître à peu près devant l'active sévérité de Louvois, d'autres abus persistèrent. Les capitaines ne se prêtaient plus de soldats, dit M. Camille Rousset, mais il arrivait encore que les habits et les armes voyageaient parfois d'une compagnie à l'autre pour la revue du commissaire ^ Par amour-propre, par goût du luxe, par désir de plaire au roi on donnait aux troupes dans certaines circonstances des tenues trop brillantes; Saint-Simon nous apprend à ce sujet qu'en 1698, au camp de Compiègne commandé par Boufîlers et visité par Louis XIV et M"" de Maintenon, il n'y eut pas de régiment qui n'en fût ruiné pour plusieurs années, corps et officiers*. Pour s'y retrouver, les capitaines retiraient ensuite à leurs soldats ces beaux habits neufs qui servaient à l'occasion à d'autres compagnies et les faisaient marcher pieds nus et en guenilles. Le roi a été informé, écrivait le 17 juin 1683 Louvois à un intendant, que les capitaines de la garnison de Casai ôtent à leurs soldats les souliers qu'ils leur donnent le jour de la revue, et les laissent aller nu-pieds' ; on allait même plus loin , car , le 23 août 1690, le ministre écrivait à Saint-Pouenge, sorte d'intendant général qui avait toute sa confiance pour les détails administratifs, comme Ghamlay pour les mouvements de troupes : « Prenez garde que les souliers que vous

< donnerez à l'infanterie soient manuellement distribués, car il est

< souvent arrivé que des officiers qui font profit de tout en ont « vendu *. »

Les retenues illégales sur la solde étaient un mal plus grand encore parce qu'il engendrait la désertion, l'indiscipline et même

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