I. Souvenirs personnels de l'auteur

TBAmr. Di l'ahx. rnAXç. — if . 16

242 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRVÉE FRANÇAISE.

commandement désarmées. De là deux branches distincles dans le service de rarrière, celle des chemins de fer et celle des étapes, mais deux branches sans cesse en concordance Tune avec Tautre sous une impulsion unique , celle du directeur général des chemins de fer el des étapes, dont Taction s'étend sur Tensemble des armées soumises à l'autorité du généralissime. Une ligne d'étapes, telle que nous avons vu Napoléon en établir dans toutes ses campagnes, se développe aujourd'hui pour la plus grande partie de sa longueur sur une voie ferrée, mais la dénomination de ligne d'é-, tapes s'applique plus spécialement aux communications qui relient le point extrême de la voie ferrée à l'armée. Il y a donc, au point de vue des relations entre l'armée et le territoire national^ : l^uue zone dans laquelle les voies ferrées sont exploitées par les compagnies nationales, sous la direction de la commission supérieure des chemins de fer ou plutôt de la commission executive déléguée par elle; au point de vue des éclianges de personnel et de matériel, cette zone se termine à la base d'opérations ; — 2^ une seconde zone dans laquelle fonctionnent les compagnies de chemins de fer, mais sous la direction d'une délégation spéciale aux armées ; cette zone aboutit aux stations de transition; — 3° une troisième zone dans laquelle les transports s'opèrent encore par chemin de fer, mais sous l'autorité de la direction des chemins de fer de cam> pagne ; le terme en est marqué par les stations têtes d'étapes de guerre ; — 4"* une quatrième zone sur laquelle les marches et transports s'exécutent par routes de terre — c'est à proprement parler la zone des étapes; — les lignes qui la traversent ont pour terme les têtes d'étapes de i^outt», à deux marches environ du cantonnement du gros de larmée ; là commence enûu la zone d'opérations de larmOe. On comprend Timportance de ces deux points : la station tête (Cêtapes de guerre et la tète d'étapes de route. A la station tête d'étapes de guerre, tous les wagons sont déchargés et rechargés, s'il y a lieu, avec le matériel et le personnel à évacuer; à cette station sont toujours attachés un commandant de ^are, un commandant dVtapes et un représentant de chacun des services de Tarmée. La

t. Si un»» jMini-' il'- »••• i. rr.t.'.r»' t»>i o.wîp.'»» j»ar I'«'nn«*mi. I\'Xl>^»•^^ion : Ut-

remise du personnel et du matériel à faire voyager dans un sens ou dans un autre s'opère de l'un à l'autre des deux commandants. La distance entre cette station et la tête d'étapes de route, c'est-àdire la ligne d'étapes, est coupée par des gtles d'étape distants les uns des autres d'une journée de marche. Lorsque cette distance est grande, on organise, en outre, des gites principaux d'étapes, à chacun desquels se rattachent, sous une même autorité, trois ou quatre gites ordinaires. C'est absolument la manière de procéder de Napoléon. Nous avons trouvé à cet égard un document très curieux et dont les indications ne laissent aucun doute : un ordre, en date du mois de janvier 1807, imprimé et donnant l'organisation complète de la ligne d'étapes entre Mayence et Varsovie.

Reste à voir comment s'opère le ravitaillement pour chacun des services de l'armée en particulier. Les procédés varient suivant que l'armée est en stationnement ou en marche, nous ne pouvons donc donner ici que les règles générales, sauf à y revenir à propos des cantonnements et des marches.

1*^ Artillerie et munitions. — Les batteries et les corps de troupe, qui doivent toujours avoir leurs munitions au complet, se ravitaillent aux sections de munitions et celles-ci aux parcs de corps . d'armée ; quelquefois, cependant, les sections de munitions vont se recompléter directement au grand parc. Dans tous les cas, les parcs de corps d'armée se ravitaillent au grand parc. Celui-ci composé, comme nous l'avons vu, de cinq échelons, a son premier échelon à hauteur des stations têtes d'étapes de guerre ou, quelquefois, aux têtes d'étapes de route, le deuxième, en avant des stations-maga* sins , le troisième, à ces stations mêmes , les quatrième et cinquième, dans les arsenaux du territoire ; cette répartition résulte de l'expérience des grandes guerres. Généralement, les parcs de corps d'armée envoient au grand parc; quelquefois, cependant, le grand parc dirige ses voitures attelées sur des points plus avancés et situés dans la zone d'opérations. Dans l'un comme dans l'autre cas, le deuxième échelon du parc dirige sur la station tête d'étapes de guerre les munitions, placées d'avance sur des wagons et constituant ce qu'on appelle des en-cas mobiles, en quantités suffisantes pour remplacer les munitions qui ont été prises à cette station, et ainsi de suite, de proche eu proche, jusque dans les arsenaux de

Tintérieur. Après les grandes batailles, le ravilaillemenl en muuitions exigera des mesures exceptionnelles , les arsenaux expédieront alors des trains complets ou des fractions de train qui transiteront sans se rompre.

Supposons, par exemple, comme nous Tavons fait jusqu'ici, une armée composée de quatre corps d'armée, il y aura généralement en arrière de cette armée deux lignes d'étapes; le grand parc sera partagé entre ces deux lignes, et sur chacune d'elles les premiers échelons de deux divisions placés à la station tête d'étapes de guerre, posséderont 27 coups par pièce de 80, 25 par pièce de 90, 18 cartouches par homme d'infanterie, mais la moitié seulement de cet approvisionnement, c'est-à-dire 13 coups par pièce, 9 cartouches par homme, pourra être placée sur les voitures du grand parc. Ces chiffres sont bien au-dessous des consommations moyennes et surtout des consommations accidentelles de certains corps d'armée. Il faudra donc qu'après une bataille, la plus grande partie, sinon la totalité, des transports par réquisition dont pourront disposer le service des étapes et celui des chemins de fer soit employée pour le ravilaillement en munitions ; l'évacuation des blessés et des prisonniers fournira an transport en sens inverse.

2° Génie. — Les ravitaillements des parcs du génie se feront suivant les mêmes principes que ceux des parcs de l'artillerie, mais pour le génie, la principale mission du service des étapes consiste dans l'entretien, la réparation, quelquefois même la construction des routes, la direction des travaux de fortiQeation destinés à protéger les gîtes et les stations d'étapes, les installations pour le logement des troupes et des malades. Des chefferies du génie sont établies a cet effet dans les stations têtes d'étapes de guerre et dans les gîtes principaux d'étapes de route.

3** Intendance. — Pour l'intendance, le transit se fait à la tête d'étapes de route à l'aide des convois auxiliaires, composés, pour chaque corps d'armée d'au moins 300 voitures de réquisition, attelées par quatre compagnies du train territorial et réparties en quatre échelons. Des convois auxiliaires, qui ne font pas partie des corps d'armée, restent à la dispoi^ition du commandant en chef de l'armée. Un échelon du convoi auxiliaire du corps d'armée porte un jour complet de vivres ; il le porte aux points déterminés par le

commandant, où les équipages de corps d'armée viennent le chercher, suivant le cas et les ordres qui ont été donnés. Le sous-intendant qui se trouve à la tête d'étapes de route provoque les envois de rarrière, de telle sorte que cet approvisionnement soit toujours au complet. Il agit de même pour le parc de bestiaux, échelonné en sections sur la ligne d'étapes, et pour les réserves d'effets d'habillement et de chaussures. Les boulangeries de campagne , placées dans un gîte d'étapes de la ligne ou à la station tête d'étapes de guerre, concourent au ravitaillement dans les mêmes conditions.

4* Service de santé. — Le service de santé se fait à l'arrière, ainsi que nous l'avons vu plus haut, par les hôpitaux de campagne inmiobilisés. Les hôpitaux d'étapes et les hôpitaux auxiliaires que la Société do secours aux blessés peut établir, reçoivent les malades et les blessés qui, après avoir passé par l'ambulance, sont reconnus peu susceptibles d'être transportés. En sortant des hôpitaux de l'armée, ces malades ou blessés sont, suivant le cas, dirigés vers les dépôts de convalescents ou évacués vers l'intérieur du pays, soit par les voies ferrées, soit par les routes de terre, soit par des voies navigables lorsqu'il en. existe. Les tiains d'évacuation sont composés de voitures ordinaires, dont quelques-unes sont des wagons à marchandises spécialement aménagés pour les malades couchés. On se sert aussi de trains sanitaires, composés de voitures spéciales. Tout ce service, assez compliqué, est très nettement décrit dans les règlements ad hoc.

En dehors de ces services divers, le ravitaillement de l'armée en hommes et en chevaux exige de la part des directeurs et des commandants d'étapes des soins continus. A peine l'armée entraitelle en campagne, que Napoléon se préoccupait des moyens d'entrelenir son effectif en réparant les pertes occasionnées par les combats, les maladies et les fatigues. Les corps d'armée avaient leurs dépôts particuliers sur la ligne d'étapes. C'est ainsi que nous avons vu, dans la campagne de 1805, la place d' Augsbourg organisée de telle façon que chaque corps d'année y eut un dépjt pauvant recevoir 400 hommes. Le gouverneur d'Augiboui-g devait passer en revue tous les détachements partant pour rejoindre l'armée. A dater de 1806 et dans les campagnes de 1W6, 1807, 1812, 1813,

le maréchal Kellerraann , investi d'un haut commandement à Mayence, y recevait les détachements venus de France, les gardait quelque temps pour les pourvoir de tout et perfectionner leur instruction \ il en formait ensuite des régiments de marche qui allaient rejoindre la Grande- Armée et qui, arrivés à la place de dépôt la plus avancée, versaient leurs hommes dans leurs corps respectifs. Le même service fonctionnait à Bayonne pour les armées d'Espagne, sauf celle de Catalogne dont le grand dépôt était à Perpi* gnan , mais les circonstances et la nécessité où se trouvaient les commandants des provinces frontières de sans cesse combattre les bandes donna lieu, pour TEspagne, aux abus les plus graves.

c Lorsqu'un régiment de marche », dit Marmont, « ariivait dans < le nord de l'Espagne, le général qui y commandait, sous le pré- ^ texte de besoins urgents, retenait le régiment. Puis, parce que « ce régiment ne devait pas lui rester et se trouvait passagèrement « sous ses ordres, il l'accablait de détachements, de service et de « corvées. Ce corps, composé d'hommes pris au dépôt, commandé « par des officiers fatigués et pas de choix, sous les ordres d'un « chef provisoire qui n'avait ni la capacité ni l'autorité d'uji véri- « table chef, était bientôt désorganisé; n'ayant point ^d'adminis- « tiation, point de masse, point de secours, il tombait prompte- « ment dans un délabrement et une misère à faire horreur. »

Dans les guerres modernes, quelle que soit la distancée laquelle doivent opérer les armées, cette distance est abrégée par les chemins de fer. Les détachements destinés à un même corps d'armée peuvent être groupés sans qu'il soit besoin de former des régiments de marche, mais la centralisation de ces détachements, leur transport sur les chemins de fer, leur marche sur la ligne d'étapes, leur logement et leur subsistance dans les gttes, constituent une des attributions les plus importantes de la direction générale des chemins de fer et des éUipes.

L'entretien des effectifs en chevaux a fait l'objet constant des préoccupations de Napoléon, qui installait en arrière de la Grande- Armée de grands dépôts de remonte sous la direction d'officiers expérimentés tels que le général Bourcier, qui commanda pendant les campages de 1806 et de 1807 le grand dépôt de Spandau. Penilanl les campagnes de^l812 et de 1813, le grand dépôt de remonte

MATÉaiEL, TRANSPORTS ET RAVITAILLEMENTS. 247

était à Hanovre, Ceux de Tarmée d'Espagne étaient sur le territoire français. Le moyen préféré par Napoléon pour remonter sa cavalerie, moyen qui n'est pas à la portée de tous les généraux, était d'ailleui*s de s'emparer des chevaux de l'ennemi.

Actuellement, le dépôt de remonte mobile qui marche avec chaque corps d'armée a surtout pour objet la remonte des officiers sans troupe, et il ne doit fournir qu'exceptionnellement des chevaux aux corps de troupe. Le service de l'arrière, en ce qui concerne la remonte de la cavalerie et de l'artillerie, consiste dans l'établissement et l'entretien des dépôts de chevaux malades. Les petits dépôts affectés à im seul corps d'armée sont toujours installés d'avance, de telle sorte que les troupes ne soient pas encombrées de chevaux indisponibles. Les grands dépôts sont installés sur l'ordre du général en chef.

Le mécanisme que nous venons de résumer exige qu'à tous les degrés et dans toutes les stations l'agent général du service des étapes soit assisté d'un agent particulier pour chaque service. Ainsi, près du directeur des étapes d'une armée se trouve le chef du service de larlill^ie des étapes (le directeur du grand parc), le chef du service du génie des étapes, le chef du service de l'intendance des étapes. Dans chaque commandement d'étapes, cette division et cette centralisation se repi^oduisent et, par l'intermédiaire de la direction générale des chemins de fer et des étapes, le généralissime exerce son action régulatrice sur tout l'ensemble des services de l'arrière. On ne verra plus se renouveler les désordres résultant de la diversité des efforts qui, au lieu de tendre vers un même but, se paralysaient les uns les autres en gaspillant les ressources et les moyens de transport, désordres dont les armées françaises en Espagne ont donné, sous le premier Empire, l'exemple le plus désastreux et qui, à un autre point de vue, se sont reproduits pendant la guerre de 1870-1871, comme nous l'avons dit plus haut.

Nous pouvons dire encore une fois à ce sujet que nos règlements valent mieux que nos lois. Le règlement sur le service des étapes est, d'ailleurs, un des plus complets et des mieux coordonnés que nous ayons.