Bhtoire lU la Cahipagne de France

2. Mémoires du commandant Parqiiin cités dans VHistorique du 20* régimetU de ihaueun à cheval, par M. le lieutenant Aubier.

21i LliS TTIA.NSFORVATlOSa DE 1,'aRMÉK F!(\Nn\ISK.

■Jércctueuse qui eur la droite laÏKsail un iiilervalle assez large entre les lignes et le Rhin... 180 canons et 700 caissons lombèreal au pouvoir do l'ennemi.

Attaquée par l'Europe coalisée, obligée d'opposer le plus gros de ses forees aux armées d'invasion sur les frontières ouvertes telles que celles du Noi-d, de la Moselle et du Rhin, ta République se borna longtemps, dans les Alpes et dans les Pyrénées, à la dél'ensive fonJée sur l'occupation des points les plus essiintiels. Dans les Pyrénées orientales, parliculièrement, tontes les batailles importantes, celles de Perpignan, de Truillas, de Peyrestortea, du BouIqu, de la Montagne-Noire, fui'ent livrées sur l'emplacemenl des camps de l'un ou de l'autre parti.

Du côté des Prauçais, les troupes étaient au début si peu organisées, si peu instruites, si peu pourvues du nécessaire, qu'il erti été presque impossible de les tenir en rase campagne. C'est ce que comprit très bien de Fiers, le premier général en chef qui ait HvTé })ataille sur cette fronlière, La chute de Bellegarde avait surexcité les esprits dans Perpignan, ou l'on croyait déjà voir arriver les Espagnols ; de t'iers sut résister au\ déclamations des clubs et aux cris d'une population efTarée. Il installa son armée, forte de 12,000 hommes â peine, dans le petit camp de l'Union, où des retranchements furent élevés sous la direction du capitaine Andréossy et armés de 50 canous. Bientôt le général espagnol Ricardos vint, le 17 juillet 1793, attaquer le camp avec 16,000 hommes et 100 bouches à feu de tous calibres. Laissant le général Dagobert opérer une diversion dans la plaine avec l' avant-garde, de Fiers ne bougea pas ; ses 50 canons supérieurement dirigés par le colonel Lamartillière eurent raison de l'artillerie ennemie et, après plusieurs tentatives vaines pour percer la ligne franijaise, Ricardos fut obligé de battre en retraite, laissant peu de monde sur le terrain, mais ayant perdu sou ascendant moral. De Fiers paya d'ailleurs de sa léle la sagesse dont iS^avait fait preuve. Mis en jugei pour ne pas avoir comiattu l'ennemi en rase campagne, il fut damné à mort et exécuté.

L'histoire doit enregistrer, dans la guerre des Pyi-éoéae' tides, la prise des camps espagnols de La Perche, p et d'Olelte par la division de Cei'dagne que conuimudail

la brillante victoire de Peyrestortes, remportée le 8 septembre 1793 par Daoust, qui enleva, avec le camp espagnol, 4G bouclies à feu, 7 drapeaux, 500 prisonniers , la désastreuse bataille de Truillas daus laquelle Dagobert éprouva un échec sanglant devant un camp retranché couvert par plusieurs redoutes , la surprise manquée du camp du Boulon dans la nuit du 24 octobre, la prise de ce même camp par le général Dugommier lors de la bataille du l*' mai 1794, enfin Taltaque des lignes de Figuières, plus généralement connue sous le nom de bataille de la Montagne-Noire, qui dura quatre jours et dans laquelle les généraux en chef des deux armées furent tués.

L'armée espagnole, forte de 50,000 hommes, apri's avoir perdu Bellegarde, s'était établie entre cette ville et Figuières sur un front de cinq lieues, présentant une suite complète de fortiliciitions. On y comptait plus de 90 redoutes construit<'6 avec soin, fraisées, flanquées, entourées de fossés et formant sur les hauteurs plusieurs lignes successives de défense. A droite, la ligne s'appuyait à la mer, à gauche elle était soutenue par un vaste camp retranché qui lui-même s'appuyait à Tun des forts de la place de Figuières. Dugommier, placé en face de cette armée, n'avait que 25,000 hommes ; la détresse de sffs troupes l'obligea à tenter l'attaque, car il se trouvait dans cette alternative, ou mourir de faim en restant ou découvrir la frontière en se retirant. Le pays épuisé ne fournissait plus de vivres, il avait fallu abandonner le système des entreprises et lui substituer des réquisitions faites au loin avec des relais pour amener au camp les denrées requises. Les conducteurs de voitures montmient la plus mauvaise volonté. Ceux qui travaillaient loin du théâtre de la guerre, n'étant plus nourris, désertaient en foule, les autres qui, « sous « la pression de nos baïonnettes , avaient à traverser la grande « chaîne, n'avançaient qu'avec des peines inouïes ». Il n'y avait qu'un étroit passage où les convois d'aller et retour s'embarrassaient sans cesse et ne pouvaient rouler qu'avec un demi-chargement. Or le chargement habituel d'une voiture à deux chevaux ne

quintaux, on parvenait donc à peine, quoiqu'on eftt

quantité de voitures à l'agricultur,?, à amener

e par jour, c'esl-:i- lire les deax tiers du

272 LES TRANSFORMATIONS DB l'aRMÉE FRANÇAISE.

guerres de la Révolution, il n*ea est pas de plus célèbre que les lignes de Wissembourg et celles de Mayence. Les premières, destinées à couvrir la Basse-Alsace contre une attaque venue du Palatinat, avaient déjà joué un rôle dans les guerres de Louis XIV. Elles s'étendaient alors tout le long de la rive droite de la Lauter, depuis les montagnes d'où sort cette rivière à gauche, jusqu'au Rhin où elle se jette au-dessous de Lauterbourg, à droite. Lorsque l'armée du Rhin vint s'y installer en 1793, on restreignit la défense entre Wissembourg et Lauterbourg sur une ligne de 20 kilomètres, déjà trop étendue pour la force de l'armée, en conservant le camp retranché de Nothvveiller situé à gauche dans la montagne, à 10 kilomètres de Wissembourg; ces lignes avaient devant elles la forêt de Bienwald, à Tabri de laquelle l'ennemi pouvait se concentrer sans être aperçu et qui a servi en 1870 à masquer le mouvement de l'armée allemande ; elles pouvaient être tournées sur la droite par une armée qui aurait franchi le Rhin en amont de Lauterbourg : ces inconvénients étaient encore augmentés par l'incapacité des généraux improvisés. Les coalisés ne lardèrent pas à les mettre à profit en exécutant une attaque d'ensemble qui réussit parfaitement. L'armée du Rhin était alors commandée par un certain Carleng, désigné au hasard par les représentants du peuple et tiré du dépôt de son régiment où il était chef de bataillon; il abandonna les principales positions sans chercher à les défendre, et l'évacuation des lignes de Wissembourg jeta la terreur dans toute la France, où Ton croyait déjà voir l'ennemi au cœur du pays. La reprise des lignes de Wissembourg, deux mois plus tard, fonda la réputation de Hoche.

L'histoire des lignes de Mayence est plus triste encore que celle des lignes de Wissembourg. Après l'heureuse campagne de 171)4, le comité de Salut public avait résolu de faire assiéger la place de Mayence; l'armée du Rhin fut chargée de l'investir sur la rive gauche, tandis que l'armée de Sambre - et - Meuse devait bloquer Cassel sur la rive droite, mais cette dernière armée n'apparut que tard et fut assez promptement forcée de se retirer. Trois divisions de Tarmée du Rhin restèrent pendant onze mois en face de Mayence et presque à portée de canon de ses remparts, protégées par des ligues qui jusquà ces derniers temps

étaient regardées comme les plus considérables que Ton eût jamais connues. Elles se développaient sur un arc de cercle de trois lieues dont le Rhin formait la corde, et consistaient sur une partie de leur longueur en retranchements continus, couverts par des ouvrages avancés, sur le reste en redoutes détachées ; toute la ligne était précédée du côté de la place par plus de 3,600 trous de loup et armée de 260 bouches à feu, dont un très petit nombre avaient leurs attelages. Les troupes y furent baraquées dans des trous de cinq à six pieds de profondeur. Nous avons déjà vu ce qu'elles y souffrirent du manque de subsistances pendant un hiver des plus rigoureux. Cette pénurie de vivres fnt causée par Tabsence de moyens de transport, qui est presque toujours Técueil des masses nombreuses séjournant longtemps sur le môme point. « La manutention pour Tatlaque « du centre », lit-on dans les mémoires de Gouvion-Saint-Cyi*, « était à Alzey, distant de cinq lieues de nos camps ; les caissons « de pain mettaient de six à sept jours pour faire le trajet sur « des routes défoncées, ils étaient attelés à 12, 16 et 20 chevaux... « On eut bien vite usé tous ceux de Tentreprise et ceux qu'on « se procura dans le pays par réquisition. Enfin, on eut recours à « ceux de l'artillerie , ils mouraient eu si grande quantité que les « canons et les caissons furent bientôt sans attelages. » N'est-ce pas à peu près l'histoire de l'hiver de 1854 à 1855 devant Sébastopol? NU novum svb solem.

Aux approches d'un nouvel hiver, on pensa à évacuer les lignes de Mayence, mais il fallait du temps pour enlever un matériel considérable pour lequel les attelages manquaient. On avait commencé cette opération quand Pichegru, devenu général en chef de l'armée du Rhin, la fit suspendre et ordonna de remettre toutes les pièces en batterie. « Le lendemain même du jour où le dernier ca- « non avait été replacé », raconte Marmont, alors chef d'état-major de l'artillerie à l'armée de blocus, « l'ennemi en chassa les troupes « françaises par une attaque générale. Le combat fut court, l'ennemi « dut son succès moins à son courage qu'au dégoût de l'armée, à « la résolution où étaient les soldats de ne point passer un second « hiver devant Mayence, et le combat ne fut qu'une déroule volon- « laire. » L'attaque avait été favorisée d'ailleurs par la disposition

'IBà^trOBM. DB L*ABIC. FRASÇ. — II. 18

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défectueuse qui sur la droite laissait un intervalle assez large entre les lignes et le Rhin... 180 canons et 700 caissons tombèrent au pouvoir de Tennemi.

Attaquée par l'Europe coalisée, obligée d'opposer le plus gros de ses forces aux armées d'invasion sur les frontières ouvertes telles que celles du Nord, de la Moselle et du Rhin, la République * se borna longtemps, dans les Alpes et dans les Pyrénées, à la défensive fondée sur l'occupation des points les plus essentiels. Dans les Pyrénées orientales, particulièrement, toutes les batailles importantes, celles de Perpignan, de Tmillas, de Peyrestortes, du Boulgu, de la Montagne-Noire, furent livrées sur remplacement des camps de l'un ou de l'autre parti.

Du côté des Français, les troupes étaient au début si peu organisées, si peu instruites, si peu pourvues du nécessaire, qu'il eût été presque impossible de les tenir en rase campagne. C'est ce que comprit très bien de Fiers, le premier général en chef qui ait livré •bataille sur cette frontière. La chute de Beilegarde avait surexcité les esprits dans Perpignan, où Ton croyait déjà voir arriver les Espagnols; de Fiers sut résister aux déclamations des clubs et aux cris d'une population effarée. Il installa son armée, forte de 12,000 hommes à peine, dans le petit camp de l'Union, où des retranchements furent élevés sous la direction du capitaine Andréossy et armés de 50 canons. Bientôt le général espagnol Ricai-dos vint, le 17 juillet 1793, attaquer le camp avec 16,000 hommes et 100 bouches à feu de tous calibres. Laissant le général Dagoberl opérer une diversion dans la plaine avec l'avant-garde, de Fiers ne bougea pas ; ses 50 canons supérieurement dirigés par le colonel Lamartillière eurent raison de l'artillerie ennemie et, après plusieurs tentatives vaines pour percer la ligne française, Ricardos fut obligé de battre en retraite, laissant peu de monde sur le terrain, mais ayant perdu son ascendant moral. De Fiers paya d'ailleurs de sa tête la sagosse dont il avait fait preuve. Mis en jugement pour ne pas avoir combattu l'ennemi en rase campagne, il fut condamné à mort et exécuté.

L'histoire doit enregislrer, dans la guerre des Pyrénées orientales, la prise des camps espagnols de La Perche, près Monllouis, et d*01etto par la division de Cerdague que commandait Dagoberl,

la brillante victoire de Peyrestortes, remportée le 8 septembre 1793 par Daoust, qui enleva, avec le camp espagnol, 46 bouches à feu, 7 drapeaux, 500 prisonniers , la désastreuse bataille de Truillas dans laquelle Dagobert éprouva un échec sanglant devant un camp retranché couvert par plusieurs redoutes , la surprise manquée du camp du Boulon dans la nuit du 24 octobre, la prise de ce même camp par le général Dugommier lors de la bataille du !•' mai 1794, enfin l'attaque des lignes de Figuières, plus généralement connue sous le nom de bataille de la Montagne-Noire, qui dura quatre jours et dans laquelle les généraux en chef des deux armées furent tués.

L'armée espagnole, forte de 50,000 hommes, après avoir perdu Bellegarde, s'était établie entre cette ville et Figuières sur un front de cinq lieues, présentant une suite complète de fortifications. On y comptait plus de 90 redoutes construites avec soin, fraisées, flanquées, entourées de fossés et formant sur les liauteurs plusieurs lignes successives de défense. Â droite, la ligne s'appuyait à la mer, à gauche elle était soutenue par un vaste camp retranché qui lui-même s'appuyait à l'un des forts de la place de Figuières. Dugommier, placé en face de cette armée, n'avait que 25,000 hommes ; la détresse de ses troupes l'obligea à tenter l'attaque, car il se trouvait dans cette alternative, ou mourir de faim en restant ou découvrir la frontière en se retirant. Le pays épuisé ne fournissait plus de vivres , il avait fallu abandonner le système des entreprises et lui substituer des réquisitions faites au loin avec des relais pour amener au camp les deni'ées requises. Les conducteurs de voitures montraient la plus mauvaise volonté. Ceux qui travaillaient loin du théâtre de la guerre, n'étant plus nourris, désertaieut en foule, les autres qui, « sous « la pression de nos baïonnettes , avaient à traverser la grande c chaîne, n'avançaient qu'avec des peines inouïes ». Il n'y avait qu'un étroit passage où les convois d'aller et retour s'embarrassaient sans cesse et ne pouvaient rouler qu'avec un demi-chargement. Or le chargement habituel d'une voiture à deux chevaux ne dépasse pas 12 quintaux, on parvenait donc à peine, quoiqu'on eftt enlevé une énorme quantité de voitures à l'agriculturvî, à amener 50,000 livres de farine par jour, c'esL-:i-dire les deux tiers du

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nécessaire *. Le manque d'argent causait aussi beaucoup d'embarras. Les soldats n'avaient pas de souliers; pour leur en procurer, les représentants du peuple décrétèrent que les citoyens de Tintérieur ne marcheraient plus qu'en sabots, et Ton réquisitionna tous leurs souliers. Il fallait donc se battre ou mourir de faim. Dugomraier suivit le premier parti : la prise des lignes de Figuières, suivie de la chute de cette place, décida du sort de la guerre.

Dans les Pyrénées occidentales l'attaque et la défense du camp des SaiJS'CuloUes donnèrent lieu à une véritable bataille. Ce camp, formé vers la fin de 1793 sous les murs de Saint-Jean-de-Luz, avait, comme la plupart des camps installés à cette époque, un double objet: protéger un rassemblement de troupes capable de s'opposer aux progrès de l'ennemi et recevoir les recrues pour les y exercer par des escarmouches continuelles, suivant le système employé avec succès au camp de Maulde par Dumouriez. Le nom de camp des Sans-Culottes était d'ailleurs un terme générique, appliqué à tous les camps de cette espèce. La position de celui-ci était excellente. Établi en partie dans le vallon de la Nivelle et en partie sur une colline assez élevée qui n'était qu'à 1,600 mètres de la Bidassoa, il dominait par sa droite tout le terrain jusqu'à la mer, était défendu à gauche par un profond ravin et appuyé en arrière sur la ville de Saint-Jean-de-Luz. On y avait construit pour abris des baraques en bois et en paille, les fortifications étaient composées de trois redoutes, liées entre elles par des lignes, continues avec l)laces d'armes intermédiaires, et formant le dernier échelon d'une défense composée de redans ou même de simples épaulements en terre on retraite les uns sur les autres. Après plusieurs tentatives pour détruire ce camp, les Espagnols dirigèrent contre lui une attaque générale, le 5 septembre 1794. Leur armée, commandée par le général Caro et forte de 15,000 hommes, fut partagée en cinq colonnes, qui se mirent en marche à la pointe du jour. Les troupes du camp furent surprises à leur réveil par une vive canonnade, qui causa une confusion dont les Espagnols ne surent pas profiler. Le colonel d'artillerie Lespinasse, qui commandait par iu-

1. F«»rv(»l, Canf pagnes de la Hévolution dans les Pyrénées ovcidonlales. Nous ODlroD:» dans cos déiaiLs puur niuiitivr quellos êtaionl alors le^» difliculiês du stationnt>inent des armées.

lérim, rétablit Tordre et au lieu d'envoyer au secours des ouvrages de première ligne de petits détachements qui auraient été écrasés, il laissa les défenseurs. de ces ouvrages se retirer lentement sur les redoutes principales. Les Espagnols, qui se croyaient déjà sûrs du succès, marchaient avec confiance, lorsqu'ils furent foudroyés par Tartillerie de la redoute de la Liberté et culbutés par les défenseurs qui sautèrent résolument en bas des épaulemeuts, leur reprirent successivement toutes les lignes échelonnées et les forcèrent à battre en retraite.

Sur la frontière des Alpes, du Saint-Bernard au col de Tende, la guerre qui, au début, aurait pu avoir de brillants résultais si Ton avait continué de marcher après la conquête de Nice, se borna jusqu'à la bataille de Loano, gagnée par Scherer en 1795, à des actions de détail. Les troupes françaises d'une part, les austro-sardes de l'autre, occupaient une foule de camps et de postes retranchés, avec cette différence que les camps ennemis ressemblaient à des villes abondamment pourvues de toutes les ressources nécessaires à la vie, tandis que les Français furent constamment dans une détresse inexprimable. Leurs camps furent installés d'ailleurs sur les positions où déjà, du temps de Louis XIV et du maréchal de Berwick, étaient campées les troupes chargées de la garde de cette frontière. L'armée d'Italie, après le siège de Toulon, comptait 15,000 à 16,000 hommes cantonnés ou campés à proximité de l'ennemi. Les camps étaient au nombre de huit et renfermaient des effectifs variant de 300 hommes à 2,500. Cette petite armée fit, au printemps et pendant l'été de 1794, sous le commandement de Dumerbion et sous la direction effective de Bonaparte, une campagne des plus brillantes dans laquelle furent enlevés successivement plusieurs camps piémontais et autrichiens, mais l'hiver de 1794 à 1795, si cruel pour les troupes du blocus de Mayence, fut particulièrement dur à passer. Payées en assignats qui n'avaient aucun cours dans le pays, les troupes manquaient de tout , elles campaient dans la neige et, faute de distributions de vivres, disputaient à coups de fusil aux Piémontais quelques châtaignes recueillies dans l'espace qui séparait les avant-postes, c Les troupes n'avaient plus de capotes, la « plupart des officiers et des soldats étaient couverts de haillons ; « les malheureux officiers n'avaient plus le moyen d'acheter du

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« tabac. J'ai vu de braves capitaines », raconte le général Roguet, « 8e faire donner des souliers au magasin de Tarmée et les vendre « aux Génois pour avoir de quoi en acheté^. Il n'y avait d'hôpitaux « qu'à Nice et Ton y manquait de tout ; les hommes qui dans les « camps tombaient malades ne pouvaient, faute de moyens de trans- « port, être évacués sur Nice, ils mouraient dans les baraques « au milieu de leurs camarades. Les abris des camps étaient des < trous creusés dans la terre ; impossible de se procurer de la paille « pour les couvrir; on formait la toiture à Taide de branches d'ar- « bres apportées de fort loin et avec des peines infinies, on les « couvrait du peu de thym qu'on pouvait se procurer, faute de « paille, officiers et soldats couchaient sur la dure \ »

Ainsi vivaient les troupes dont Bonaparte vint prendre le commandement on 1796 ; leur attitude, leur persévérance, leur discipline, leur modération vis-à-vis des habitants, dont ils n'exigeaient rien quoique manquant de tout, faisaient l'admiration des populations... Pendant les campagnes de Bonaparte et à part les divisions chargées du blocus de Mantoue, l'armée fut constamment en marche et ne cessa de bivouaquer. Après la signature des préliminaires de Léohen, les troupes furent enûn cantonnées dans les pi*ovinces de terre ferme de la république de Venise, mais sans se départir de la surveillance nécessitée par la perspective d'une rupture toujours possible. Le territoire fut partagé en huit arrondissements ayant pour chefs-lieux Udine, Sacile, Bellune, Bassano, Mestra, Vi(*ence, Vérone, Brescia et occupés chacun par une division, dont le général commandant était en même temps le chef militaire de Tarrondissemont. C'étaient, dans l'ordre indiqué ci-dessus, Bernadottc, Serrurier, Delmas, Joubert, Baraguey-d'Hilliers, Masséna, AugrTeau, Balland. Les dépôts des corps de troupes étaient installés dans les chefs-lieux de division, les impositions étaient perçues par les municipalités des chefs-lieux d'arrondissement pour Tentrelien de Tarmée , les généraux de division devaient requérir tout ce qui était néccsî^aire pour leurs troupes, mais par l'intermédiaire des commissaires des guerres et des ordonnateurs V Bona-