Souvenirs militaires du général Roguet

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«jours manœuvrer librement, sans être embarrassé des subsis-

< tances....

« Emparez-vous de tous les revenus do la Slyrie au compte de « l'armée et nommez un commissaire pour les gérer, ainsi que

< toutes les branches de Tadministration. Il ne sera pas difficile « de vous procurer en abondance des souliers pour votre corps « d'armée. Procurez-en aussi 12,000 pour les autres corps. » (Lettre du 13 novembre.)

« Votre position militaii*e est sur les hauteurs entre Léoben

« et Bruck, au pendant des eaux. C'est là que vous devez vous « battre. Vous comprendrez facilement qu'aujourd'hui mon inten- « lion n'est pas d'être l'agresseur dans la Styrie, au moins de quel-

< ques jom*s. Ne vous battez donc que dans la position que je vous « ai indiquée, et plus tard vous serez attaqué, plus cela sera dans « mes projets , car dans peu de jours vous deviendrez l'avant- « garde d'une armée de 60,000 hommes, si cela devient néces- « saire... Envoyez des parlementaires, dites que je négocie un

< arrangement et que l'on s'arrête de part et d'autre où l'on est,

< pour ne pas verser le sang. Gagnez du temps et, par ces commu- « nicalions, que doit désirer le corps nui vous est opposé pour « avoir des nouvelles, sachez qui vous avez devant vous. » (Lettre du 14 novembre.) Savoir est pour Napoléon la moitié de l'art de la guerre. Et, dans la circonstance qui nous occupe, l'excellente cavalerie légère dont disposait Marmont ne faillit pas à la tâche qui lui était dévolue, malgré la rigueur de la saison et les difficultés des chemins dans des vallées étroites et profondes.

A la môme époque, Murât devançant l'Empereur en Moravie, avait établi, le 21 novembre, les cantonnements de sa cavalerie en avant de Bruun, et était avec ses grand'gardes en avant de Wirchau , où il avait placé 400 chevaux ; il resta dans cette position jusqu'au 27, sans rien entreprendre de sérieux. L'avantgarde, fournie par la cavalerie légère du corps de Soult, fut surprise à Wirchau dans la nuit du 27 au 28 par G,000 Cosaques qui, après avoir enlevé les grand'gardes, entourèrent la ville, la canonnèrent et sommèrent les Français de se rendre. Le général commandant cette avant-garde n'eut que le temps de poster ses hussards à pied aux portes de la ville pour se défendre à coups de

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mousqueton. Le général Milhaud accourut au galop avec sa brigade de cavalerie légère et fut suivi par les divisions de dragons. Les Cosaques, ramenés par toute cette cavalerie, se retirèrent par échelons, emmenant avec eux une centaine de prisonniers. Dans le fait, cette surprise de Wirchau eut pour effet immédiat d'encourager Tennemi à se porter en avant et pour conséquence la bataille d'Austerlitz ; mais le général qui commandait la cavalerie du corps de Soult n'en avait pas moins commis une faute en plaçant sa brigade à cette distance de Tennemi, dans une ville où elle pouvait être cernée, et en ne tenant pas ses grnnd'gardes assez loin pour se donner le temps de monter à cheval et de sortir de Wirchau en cas d'attaque imprévue.

Napoléon attachait cependant la plus grande importance au service de sûreté ; il donnait le plus souvent lui-même les ordres pour la formation des grand'gardes , pour les patrouilles, les vedettes, etc. L'ordre du jour suivant, daté de Schœnbrunn, prouve à la fois les soins queNapoléonprenait pour la sûreté de son armée et le laisser-aller des troupes françaises, même dans la campagne modèle de 1805.

« Sa Majesté a remarqué, dans la tournée qu'EUe a faite à « deux heures du matin aux avant-postes, beaucoup de négligence « dans le service. Elle s'est assurée qu'il ne se faisait pas avec € cette exactitude rigoureuse qu'exigent les ordonnances et les « règlements militaires. Avant la pointe du jour, les généraux et « les colonels doivent se trouver à leurs avant-postes, et la ligne

< doit se trouver sous les armes jusqu'à la rentrée des recon- « naissances. On doit toujours supposer que l'ennemi a manœuvré

< pendant la nuit pour attaquer à la pointe du jour... L'Empereur « rappelle aux soldats que cette trop grande confiance, en don- « nant lieu à des surprises , leur a été souvent très funeste. Plus « on obtient de succès, moins on doit se livrer à une dangereuse « sécurité... »

Les troupes n'étaient d'ailleurs cantonnées que loin de l'ennemi ou pendant les suspensions d'armes d'une certaine durée ; en dehors de ces conditions exceptionnelles, elles bivouaquaient toujours. Parlant des bivouacs de la Grande-Arméo devant Ulm, en 1805, le duc de Fezensac s'exprime ainsi : < Le mauvais temps

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« rendit nos souffrances plus cruelles encore. Il tombait une pluie « froide ou plutôt de la neige fondue , dans laquelle nous enfonc cions jusqu'à mi-jambes, et le vent empêchait d'allumer des

< feux. Le 18 octobre, le temps fut si affreux que personne ne « resta à son poste. On ne trouva plus ni grand'garde, ni faction-

< naires. L'artillerie même n'était pas gardée, chacun cherchait « à s'abriter comme il le pouvait... Toutes ces cnuses dévelop- € pèrent l'insubordination, l'indiscipline et le maraudage. Lors-

< que, par un temps pareil, les soldats allaient dans un village « chercher des vivres, ils trouvaient tentant d'y rester. Aussi le « nombre d'hommes isolés qui parcouraieut le pays devint-il con- « sidérable \ » Les souffrances furent bien plus grandes encore dans les campagnes d'hiver. Le général Curély, par exemple, raconte que la cavalerie légère de Lasalle passa la nuit du 3 février 1807 au bivouac, près d'Allenstein, sur une hauteur couverte de plus d'un pied de neige, et sans feu. L'Empereur, le major général et les commandants de corps d'armée avaient seuls des tentes transportées avec les bagages et qu'on dressait pour eux quand il n'y avait pas possibilité de s'installer dans quelque lieu habité. Quant aux soldats, pour peu qu'un séjour dût se prolonger plus de vingt-quatre heures, parfois même pour une nuit, ils étaient ingénieux à se construire des abris avec du bois, des pierres sèches, de la teiTe. Pour s'abriter pendant une nuit, dit le général Foy, on détruisait des villages entiers. Dans les longs stationnements qui suivaient la conclusion d'un armistice ou d'un traité de paix. Napoléon étendait ses corps d'armée tout à fait au large, pour leur permettre de bien vivre, sans toutefois négliger aucune précaution pour le rassemblement de l'armée, au cas de reprise des hostilités. La distribution des cantonnements suivait les fluctuations de la politique. Des changements fréquents étaient d'ailleurs motivés par la nécessité de ne pas épuiser indéfiniment les mêmes localités*.