Souvrnirs de fesemac, pago

2. 8i nous pn»nons |>i>iir ext*mple un rôtrirar»nl, !<• ?• do hus^^rds, donl nous Avons ritiaéraire deluillè depuis la sif^maluro d»« rarmislire, à Tilsiu, li* 19 juin 1807, jus<iu*au début tl«» la guerre avec PAulrii-he, en 18()9, nous trouvons, dans ve laps do temps de viDgt-<leux mois, le 7* tic hussards canlonnt' d'iibord sur lo haut Niémen justpi'aa 2 Juillet, puis dans la Viedlc-Pru^io jus[u'au IG août,

L'exemple de stationnement le plus remarquable et le plus digne d*étiide pendant les guerres de Napoléon fut, sans contredit, le cantonnement de la Grande-Armée en Pologne et dans la Vieille- Prusse, pendant l'hiver de 1806 à 1807, ou plutôt pendant les cinq premiers mois de l'année 1807. C'est la seule fois que Napoléon soit resté immobile devant une armée ennemie, et ce long stationnement se divisa lui-même en deux parties bien distinctes : 1' quartiers d'hiver en Pologne, depuis la campagne Pultusk- Golymin jusqu'à l'attaque de la gauche de l'armée par les Russes ; 2^ cantonnements en Prusse après la campagne d'hiver marquée par la bataille d'Eylau.

Les Russes avaient été chassés de la Pologne après les batailles de Pultusk et de Golymin \ mais le temps était affreux, les chemins n'étaient plus qu'un déluge de boue ; il était devenu impossible d'éclairer la marche de l'armée; les troupes, qui n'avaient, pour ainsi dire, pas cessé de marcher depuis le 8 octobre jusqu'au 1*' janvier, étaient exténuées. Napoléon se décida à prendre ses quartiers d'hiver sur une ligne s'étendant de Sierock et Varsovie, à droite, sur le Bug et la Vistule, jusqu'à Graudenz et Ëlbing, à gauche, sur la basse Vistule. La droite, composée des corps de Lannes, Augereau, Soult, Davout, était resserrée entre les affluents du Bug et la haute Vistule, en avant de Varsovie, où se trouvait le quartier général de l'Empereur, avec la garde. La gauche était formée par les corps de Ney et de Bernadotte, sous le commandement de celui-ci. Les troupes à cheval en première ligne, à cent kilomètres en avant, couvraient les cantonnements de la droite, savoir : au centre, les trois brigades de cavalerie

de là gagner les Trontières de rAutriche, en traversant toute la Pologne en seize jours de marche, séjournant ensuite, du 15 septembre au 18 octobre, à Hadorosk, puis à Koniecpol sur la Pilica, jusqu'au 8 novembre, rentrer alors en Prusse, a travers la Silésie , par dix-neul' jours do marche , et être cantonné à Friedberg et environs du 27 novembre 1807 au 20 février 1808, c'est-à-dire trois mois, retraverser la Silésie en sens inverse, pour être cantonné, du 11 mars au Il juillet (quatre mois) à Gleiwitz, du 13 juillet au 18 novembre (quatre autres mois) à Hatibor, quitter la Silésie le 19 novembre pour se rendre en Westphalie, par vingt-trois jours de marche, et onQn être cantonné à Aschersleben, dans celte province, du 12 décembre 1808 au 13 mars 1809, date à laquelle le régiment fut dirigé vers les frontières de Bohême , pour la guernî avec TAutriche... Tous les régiments de Tarmée du maréchal Davout firent à peu près le même métier pendant Ici deuK années de la poix on AUemague.

légère de la division Lasalle, avec la brigade de cavalerie du corps de Soult, soutenues par les divisions de dragons Klein et Hilhaud et par les cuirassiers du général Nansouly, investi du commandement de toute la ligne, adroite, les brigades de cavalerie des corps de Lannes et de Davout , à gauche, celle du corps d'Augereau. Vn certain nombre de compagnies de voltigeurs accompagnaient ces brigades de cavalerie. Quant à la gauche de Tannée, elle se trouvait séparée de la droite par un assez long intervalle, ayant sdh centre à Osterode, et le 6* corps occupant à AUenstein une ligne très étendue ; la brigade de cavalerie légère Colbert la couvrait avec l'appui de quarante compagnies de voltigeurs. L'infanterie était cantonnée dans les villages, la cavalerie, qui formait le rideau de protection, était abritée dans des cabanes qui furent promptement construites avec le bois des forêts de la Pologne.

Chaque corps d'armée avait, déterminés à l'avance, son point de concentration, son arrondissement de subsistance; les dépôts et les hôpitaux étaient établis à Marienwerder pour Bernadette, à Thom pour Ney, à Plock pour Soull, à Viszogrod pour Augereau, a Pultusk pour Davout, à Varsovie pour Lannes. Les commandants d^artillerie de chaque corps d armée devaient faire établir dans ces localités des ateliers de réparations d^armes et de matériel, l'intendance devait y installer des manutentions afin de subvenir à la subsistance journalière et de former des approvisionnements de guerre pour la reprise des hostilités. Des manutentions, magasins et ateliers généraux, indépendants des corps d'armée, devaient être organisés sur des points fortifiés, tels que Modlin, au confluent de la Narew et de la Vistule, et Thom sur la Vistule. Les commandants de corps'd'armée n'étaient autorisés à faire que les mouvements nécessaires pour assurer le repos de l'armée et se procurer des subsistances.

Ces premiers cantonnements, objet de dispositions si bien étudiées, ne furent pas longtemps conservés. Ils présentaient un grave inconvénient, la trop grande étendue de la ligne et le vide laissé enlre le 6* corps à gauche et le 4' corps à droite. Cet inconvénient fut encore aggravé par les pointes que poussa le maréchal Ney on avant du territoire qui lui était affecté et qui était complèlemeat

épuisé. « C'est un vrai cimetière», écrivait le maréchal au major général; « les troupes ne peuvent vivre », et il se porta en avant dans la direction de Kœnigsberg. Ce mouvement lui valut une forte semonce. « Monsieur le Maréchal », disait Berthier, «je vous « réitère l'ordre de rentrer dans les positions qui vous ont été indi- « quées pour vos quartiers d'hiver ; l'Empereur est immuable dans « ses plans, et sans des considérations politiques, il aurait fait men- « lion à Tordre du jour de la non-exécution de ses ordres par votre « corps d'armée. L'Empereur, dans l'ensemble de ses projets, n'a

< besoin ni de conseils ni de plans de campagne ; personne ne

< connaît sa pensée et notre devoir est d'obéir. Vous sentez assez « que les mesures partielles nuisent au plan des opérations et « peuvent compromettre toute une armée... L'intention de TEm-

< pereur est que son armée se repose : ses cantonnements se rap- « portent à des plans ultérieurs... »

On sait par quel heureux hasard cette faute de Ney devint le salut de l'armée. Le nouveau général en chef russe avait inauguré son commandement par un mouvement habilement conçu et vivement exécuté. Par une marche de flanc, que les forêts de la Pologne dérobèrent à la cavalerie française, il s'était porté rapidement sur l'aile gauche, se proposant de l'envelopper et de la détruire; son mouvement fut éventé par les avant-postes du général Colbert, dans lesquels il tomba sans s'y attendre. Bernadotte eut le temps de se concentrer à Mohrungen, Ney réunit son corps d'armée à Hohenstein, Napoléon porta sur le flanc gauche des Russes les corps de Davout et de Soult qu'ils avaient dépassés; Benningsen allait être pris comme dans une souricière sans la légèreté d'un officier d'état-major qui laissa tomber aux mains de l'ennemi une lettre dont il était porteur. Benningsen, averti, battit en retraite et la marche des deux armées aboutit, le 8 février 1807, à la sanglante bataille d'Eylau, à la poursuite de l'armée russe jusque sous les murs de Kœnigsberg et à la retraite définitive de l'armée française en arrière de la Passarge, où elle reprit ses quartiers d'hiver.

Cette fols, les dispositions furent complètement changées. La masse des troupes françaises fut reportée à gauche pour couvrir le siège de Dantzig et faire face à l'armée russe concentrée à Kœnigsberg. Le quartier général fut installé à Osterode, petite ville restée

célèbre depuis lors et assignée comme centre de ralliement à tous les corps d'armée qui devaient pouvoir y être réunis eu deux jours de marche au plus. Thorn était le point central de ravitaillement, des hôpitaux d'évacuation étaient répartis sur la route d'Osterode à Thorn. Les 1"', 3*, 4* et 6* corps (Bemadotte, Davout, Soult et Ney) devaient être placés sur des lignes à peu près parallèles, présentant à l'ennemi des télés de colonne couvertes par la cavalerie légère. Tout le monde connaît, par la description qu'en a laissée M. Thiers, ce pays, théâtre des campagnes d'Eylau et de Friedland. C'est une espèce de rectangle dont les sommets sont Kœnigsberg au nord, Braunsberg à l'ouest, Allenstein au sud, Friedland à l'est, formé au nord- ouest par la mer, au sud-ouest par la Passarge, au sud-est et au nord-est par l'Aile qui coule d'abord parallèlement à la mer, pour prendre à Friedland une direction perpendiculaire. Un étroit espace ouvert sépare, au sud du rectangle, l'Aile de la Pasî?arge; en arrière de ce vide est Osterode, couverte par la Passarge. Beruadotte était à gauche, ayant ses cantonnements couverts et gardés le long de la Passarge par une brigade d'infanterie et une brigade de cavalerie ; tous les ponts et tous les gués devaient être gardés de manière à ne pouvoir être forcés par les partis ennemis. L'avant-garde de cette première colonne était à Braunsberg, le quartier général à Preuss.-Holland, le grand dépôt à Saalfeld. Venait ensuite le corps de Soult, formant une seconde colonne parallèle à la première, la tête à Wormditt, le quartier général à Mohrungen, les parcs à Liebemûhl, la ligne des avant-postes sur la Passarge, de Spanden à Deppen. Ney venait après, gardant l'espace ouvert entre l'Aile et la Passarge, ainsi que le cours supérieur de l'Aile; il occupait Guttstadt et Allenstein, ayant ses parcs entre Allenstein et Osterode; Davout occupait, au sud et à droite, le prolongement de l'espace ouvert, ayant sa tête de colonne à Hohenstein et son parc à Gilgenbourg. Plus tard, le quartier général de l'Empereur fut transporté à Finkenstein, et le corps' de Davout fut établi à Osterode. Ordre formel était donné de n'engager aucune affaire sérieuse ; si l'ennemi se présentait en force, chaque maréchal dtfvait réunir son corps d'armée sur sa réserve. Une division de dragons était attachée à chacun des corps de Bernadette, Ney et Davout j le reste de la cavalerie était envoyé sur

les derrières de manière à se refaire, mais à portée cependant de se réunir en deux marches à Osterode 5 autour du quartier général étaient réparties la garde et la division des grenadiers d'Oudinot. Enfin le 5* corps, commandé successivemeni (Lannes étant tombé malade) par Savary et Masséna, était cliargé de couvrir Varsovie contre le corps russe d'Essen, qu'il avait repoussé par la bataille d'Ostrolenka. L'armée occupa ces positions depuis le 20 février, date des ordres pour l'entrée en cantonnements, jusqu'au 5 juin, jour où les troupes russes commencèrent à les attaquer.

Les petites expéditions tentées pendant celte période peuvent être comparées aux sorties de la garnison d'une place forte. Malgré tous les changements apportés aux méthodes de guerre, il n'est pour ainsi dire pas une lettre écrite ou dictée pai* Napoléon, à cette époque, qui ne renferme un enseignement utile, môme encore aujourd'hui.

Berthier écrit le 4 mars à Soult : « Aussitôt que vous croirez « ne pouvoir plus faire de mal à l'ennemi, l'intention de Sa Majesté « est que de ce jour-là on reprenne ses positions, mais Elle trouve « qu'il serait peut-être convenable de conseiTer une petite tête de « pont sur la Passarge, pour être maître de la passer quand on vou- « dra. » Il écrit le môme jour à Bernadette de jeter des ponts sur la Passarge. « Au moment môme oij vous ferez jeter vos ponts », ajoute-l-il, « il faudra avoir des ingénieurs avec des outils prôts « pour faire travailler aux tôtes de pont, de manière qu'en vingt- « quatre heures on puisse ôtre à l'abri et que dans quatre ou cinq « jours on y soit inexpugnable. L'effet de ces têtes de pont sera tel « que l'ennemi s'éloignera sûrement de la Passarge. »

La lettre suivante était écrite, le 12 mars, à Murât, toujours porté à trop disséminer sa cavalerie : « Sa Majesté trouve que 200 hommes « de cavalerie légère sont très peu de chose et que vous avez poussé « le 7* de hussards trop loin de vous. Avec la supériorité de cava- « lerie de l'ennemi, il faut toujours faire couciier 1,000 chevaux € ensemble. Sa Majesté se rappelle ce qui est arrivé au 9" de dra- « gons » (un escadron de ce régiment, surpris à Passenheim dans la nuit du 23 au 24 janvier par une forte avant-garde, avait perdu 40 hommes faits prisonniers); « Elle trouve qu'un parti de cavalerie « légère, lorsqu'il est de 500 à GOO chevaux et qu'il est bien mené,

€ n'a rien à craindre, mais qu'un détachement de 200 chevaux qui « couche à quatre ou cinq lieues de tous secours est nécessaire- « ment en Tair. »

Rapp commandait Iç grand dépôt de Thorn ; l'Empereur lui écrit, le 12 mars, de passer en revue le 1*' régiment provisoire qui doit arriver le 19, de lui donner un jour de repos, de pourvoir aux effels qui manqueraient, notamment aux souliers, de faire donner des armes et de compléter 50 cartouches par homme, enfin de diriger sur les dépôts des corps d'armée les compagnies de leurs régiments respectifs. Le major et les deux chefs de bataillon doivent repartir en poste pour Mayence, afin d'aller prendre le commandement d'un autre régiment provisoire et le ramener à l'armée.

Un corps d'observation polonais est formé sous les ordres du général Zayonscheck, pour couvrir la rive droite de l'Aile. Napoléon reconunando à ce général, le 12 mars, d'envoyer des postes sur Passenheim et sur Ortelsburg, mais de ne pas les envoyer de moins de 250 chevaux, ayant un peu d'infanterie pour les soutenir, en se logeant soit derrière un bois, soit derrière un défilé.

Sur la nécessité de faire des prisonniers et d'eulever quelques personnages de marque pour avoir des renseignements, il faut lire celte lettre du 22 mars, également écrite au général Zayonscheck:

« L'Empereur approuve fort l'idée que vous avez de faire une « nouvelle reconnaissance, mais Sa Majesté désire que celte re- « connaissance, au lieu d'être de 300 hommes de cavalerie comme « la dernière, soit forte de 1,G00 chevaux, qui formeront 16 esca- « drons sous la conduite d'un de vos meilleurs officiers. Vous « mettrez 4 escadrons sous la conduite d'un colonel, ce qui ferait « 4 colonels; vous ferez soutenir cette cavalerie par le général « Fischer, qui aura à ses ordres un régiment d'infanterie de 1,800 < hommes et 4 pièces de canon. Cette reconnaissance, marchant « en masse, se porterait sur Passenheim. L'art consiste. Général, à « marcher ensemble sans se faire éclairer, do manière que l'ennemi, « du moment qu'il apercevra les premiers cavaliers, ait toute la « troupe sur les bras. La compagnie d'élite (c'est-à-dire les hom- « mes les mieux montés) serait en avant, soutenue par un second « escadron, ayant en arrière le reste de la ligne de cavalerie, l'in- « fanterie et l'artillerie. Du moment où l'un aperccvi'ait quelques

« Cosaques, le premier escadron tomberait dessus, suivi du second, « les 14 autres en arrière. Il est impossible que de cette façon ou « ne prenne pas quelques patrouilles de Cosaques. Il faudra tâcher « de prendre le bailli de M*** et l'envoyer à Osterode, ayant tou- « tefois pour lui des égards et le traitant bien. Si Ton ne peut pas « avoir ce bailli, il faut tâcher d'en prendre un autre pour avoir « des nouvelles de Tennemi. »

Ulie lettre écrite à Masséna est encore plus explicite : « On dit « que Tennemi montre de Tinfanterie sur TOmulew. Si cela est, « il serait convenable que le général Gazan fît, avec toute sa cava- « lerie et sa division, une reconnaissance sur Ortelsburg, où il « pouiTait tenir toute son avant-garde pendant la nuit. Par le « moyen de cette reconnaissance, on pourrait savoir à quoi s'en « tenir. Si l'ennemi avait de l'infanterie dans Ortelsburg, il fau- « drait l'attaquer; dans ce cas, les dragons marcheraient en masse, « mettant à la tele 200 hommes des mieux montés, afm que, du « moment où l'on apercevrait les Cosaques, ils s'élancent sur eux, c soutenus par les autres escadrons. Il n'y a pas de doute qu'on ne c fit des prisonniers, car les Cosaques ont avec eux de l'infanterie « légère qui pourrait être prise. Mais Sa Majesté ne pense pas que * l'on doive employer de petits postes, qui donnent l'éveil gt qui « se font ramener avec perte ; en changeant de méthode, l'ennemi « sera attrapé. »

L'hiver tardif avait été rigoureux et s'était prolongé au delà des limites ordinaires. Aux approches de la belle saison, il fut ordonné de sortir les troupes des cantonnements et de les faire camper par division sous des baraques ; ces camps étaient couverts par des retranchements et par des abatis. « L'Empereur », écrivait le major générale Masséna, le 14 mai, « désire voir camper les troupes « parce qu'il pense que dans cette saison cela est plus sain, que « cela les tiendra rassemblées et qu'il y a plus de facilité à les « exercer. » Et le 16 mai il disait encore au mâAie : « A la guerre, la « nécessité de tenir ses troupes légères très en avant a pour but de « s'éclairer, mais il n'est point nécessaire de s'éclairer aussi loin « quand les troupes sont campées. Il n'en est pas de même quand « l'armée est disséminée dans des cantonnements ; c'est alors qu'il « faut s'éclairer fort loin. La grande quantité de troupes légères de

294 LKS TRANSFORMATIONS DE L^ARMÊG FRANÇAISE.

« Tennemi nous rend inutile autant que désavantageuse la guerre « de postes, que nous éviterons en campant. D'ailleurs, les troupes « dans les camps sont plus sainement, plus aisées à nourrir, indé- « pendamment que la discipline et Tinstruction y gagnent. L'Em- « pereur ne veut point placer son armée en cordon, il a adopté les « camps par division. La ligne de TOmulew, défendue par trois ou « quatre colonnes mobiles d'infanterie et de cavalerie, se trouvera « suffisamment garantie contre les Cosaques.... »

Ce n'est pas ici le lieu de rappeler comment les cantonnements de la Grande-Armée furent levés le 5 juin 1807 et comment les Russes, qui avaient attaqué ces cantonnements à l'improviste, furent arrêtés par la belle résistance de Ney à Deppen et à Guttstadt, jusqu'à ce que Napoléon, ayant réuni toutes ses forces, les refoulât sur Heilsberg, pour les battre définitivement à Friedland*.

Pendant la guerre de 1809, l'échec subi par Napoléon àEssliug, par suite de la, rupture du grand pont sur le Danube, l'obligea à faire séjourner dans l'île Lobau une partie de son armée. Ce séjour fut surtout remarquable par les dispositions prises pour assurer dans de meilleures conditions le passage du Danube. La position des troupes dans l'île Lobau fut pendant quelques jours très difficile, le défaut de communication avec la rive droite empêchant de leur envoyer des vivres. On lit dans Thiers que les soldats y vécurent dans une sorte d'abondance, grâce au gibier des chasses impériales. Ce n'est pas précisément ce que racontent les témoins oculaires ; les chevaux de la cavalerie qui s'échappaient étaient impitoyablement dépecés et mangés par les soldats d'infanterie, on n'en retrouvait plus que la peau et les os à côté de la selle '.

Comme exemple de stationnement désastreux, on a toujours cité à bon droit celui de l'année de Portugal en 1810 et 1811 devant les fameuses lignes deTorrès-Vedras, à l'abri desquelles Wellington, disposant de toutes les ressources de Lisbonne et des environs, ayant ses communications libres avec la mer et la rive droite du Tage, attendait patiemment le jour où la faim forcerait Tarmée

t. Tous h»> (lélai)s n'lutir> aux quartiers d'hiver dp 1807 sont pris dans la Correspondance de Napoléon et dans l<*s pi»*ces justificative> dos XVIII» el XIX* volumi'S du Précis des rrrneinerUs milifnires di» Matliieu Dumas.

*2. Ifinéraire d*un cnrnlier Irtjrr. par (hir/'lv.

française à s'éloigner. Commencées en 1809 et terminées seulement en 1811, les forliQcations de Torrès-Vedras formaient trois lignes successives, appuyées à gauche à la mer, à droite au Tage. •La première de ces lignes n'avait pas moins de 12 lieues de développement; elle était protégée par 32 ouvrages (pour la plupart redoutes fermées avec fossés et palissades) armés de 140 bouches à feu; la seconde ligne, à portée de Ctinon de la première, était défendue par 65 ouvrages et 150 bouches à feu, et enûn la troisième ligne, assez rapprochée des faubourgs de Lisbonne, était soutenue par 11 ouvrages et 96 bouches à feu. Les défenseurs de ces lignes étaient au nombre de 94,000, sur lesquels Tarmée anglaise comptait pour 36,000, les autres Espagnols et Portugais, très susceptibles de bien se battre derrière des retranchements. L'armée française était forte de 35,000 hommes seulement; Masséna la disposa en un arc de cercle concentrique au développement des lignes anglaises, sur des hauteurs qu'un vallon séparait de ces lignes. A droite, le 2* corps, Reynier, s'étendait vers la mer, le 8* corps, Junot, formait le centre , Ney, commandant la gauciie, avait ses avant-postes le long du Tage, auquel on ne pouvait s'appuyer complètement, non plus qu'à la mer, à cause du tir des chaloupes canonnières. La cavalerie, belle et relativement nombreuse, était disposée de manière à assurer les communications et à couvrir les derrières de l'armée, dont la concentration pouvait s'opérer eu quatre heures.

Le blocus proprement dit dura six semaines ; Wellington ne tenta aucune attaque, de peur sans doute que les Français ne pénétrassent dans les lignes sur les pas des colonnes d'attaque victorieusement repoussées ; il adopta eu conséquciice le système de la temporisation absolue. Quanta Masséna, il est assez dillicile de deviner quel était son espoir en s'attardant devant les lignes de Torrès-Vedras. Il n'avait en arrière de lui aucun. magasin, ni centre de ravitaillement. Ses communications avec l'Espagne n'étaient pas assurées. Lorsque les vivres que Ton avait amenrs avec soi furent consommés, la maraude devint la seule ressource de l'armée, les officiers eux-mêmes ne purent plus vivre qu'avec ce qui leur était donné par les maraudeurs. Comment la discipline se seraitelle maintenue dans une armée dont les chefs étaient à la meni

2% LE8 TnANSFOnMATlONS DE l'aRMÉE niANÇAISE.

des soldats? Peu à peu cependant, la maraude se régularisa, chaque corps de troupe envoyant des détachements chercher des subsistances qui étaient ensuite partagées entre les compagnies. On rétablit les moulins détiniits par Tennemi, chaque régiment avait lé sien et avait aussi son petit magasin, qu'il administrait lui-même sans intervention du commandement supérieur. Celui-ci, qui ne s'occupait pas et ne pouvait guère s'occuper en effet des besoins de son armée, finit par être méprisé d'elle. Pendant quelque temps les détachements de maraude ramenèrent des troupeaux de bœufs, de moutons, de chèvres et de cochons, rapportèrent du blé, de l'orge, du vin, de l'eau-de-vie , mais les ressources environnantes ne tardèrent pas à s'épuiser, on étendit le rayon de la maraude, et des détachements furent pris par les milices, des hommes isolés tués par les habitants, le pays fut complètement mis à sec; il fallut battre en retraite '... Il n'était j[)as besoin de cet exemple pour prouver qu'une armée ne peut stationner sans avoir derrière elle des magasins et des moyens de ravitaillement.

Ce que l'on peut observer à Thonneur de l'armée de Masséna, c*est qu'avec cette dispersion causée par la maraude, elle ne fut cependant l'objet d'aucune de ces surprises honteuses, si fréquentes dans l'histoire militaire de notre pays et en particulier dans les guerres d'Espagne et du Portugal, sous le premier Empire. L'expédition de Masséna avait été précédée de celle de Soult qui, une fois maître d'Oporto, avait cherché à se maintenir dans le pays par des négociations dont le fond n'a jamais été bien connu, mais qui eurent tout au moins Tinconvénient de faire oublier à l'armée les précautions de sûreté les plus élémentaires. Lorsque Wellington débai-qua en Portugal avec une armée anglaise et tomba à l'improvisle sur les avant-postes en avant d'Oporto , le général Franceski, commandant de Tavant-garde de Soult, s*en tira à force de bra* voure et de sang-froid ; ri se replia en bon ordre sur Oporto, et le général en chef fut informé par lui de l'approche des Anglais, ce qui ne l'empêcha pas d'être, le surlendemain avec son armée, victime d'une des surprises les plus extraordinaires que l'on puisse

t. Védoérfs et conquéfet, tome XIX; Mcmoires de âlarmottf, tome IV; 3ftmoires de Masséna, par Kurti, lonn» MI.

CAXfPS, BIVOUACS ET CANTONNEMENTS. 297

citer. Wellington put s'installer pendant la nuit dans le faubourg d'Oporto situé sur la rive gauche du Douro, sans que personne dans Tarmée française s'en aperçût ; des bateaux furent amenés sur cette rive, plusieurs bataillons traversèrent le fleuve par détachements successifs pendant la nuit et s'installèrent dans les bâtiments du Séminaire. Lorsqu'au jour la présence des Anglais fut reconnue, le général Foy marcha à la hâte avec un régiment pour les débusquer, mais ils étaient déjà en forcé. Un violent combat s'engagea, pendant lequel un corps d'armée pénétra dans la ville par les routes de la rive droite et prit en flanc les troupes de Soult ] il fallut battre précipitamment en retraite.

Que d'autres exemples on pourrait citer , môme au milieu des événeipents les plus glorieux ! Au siège de Lérida, où une charge célèbre du 13" régiment de cuirassiers, le 22 avril 1810, culbuta toute l'armée espagnole, le général Suchet lui-môme s'était laissé surprendre. « Un corps de 15,000 Espagnols, commandés par « O'Donnell », dit un témoin, « s'avançait pour porter secours à « la place, dont les assiégeants comptaient tout au plus 10,000 « hommes. La marche d'O'Donnell s'était effectuée tellement en € secret, qu'il était à une lieue de Lérida avant qu'on se doutât * de son approche. Il marchait en colonne par division, dans la « plaine de Martorell, lorsque le 13* de cuirassiers, qui se trou- « vait cantonné dans cette direction, s'élaura sur la tôle de cette « «olonne, qui, le voyant arriver et le croyant suivi par d'autres « troupes, essaya de se déployer. Cette manœuvre, tentée avec « précipitation, amena une telle confusion, qu'il s'ensuivit une « terreur panique et un sauve-qui-peut général*. » Bref, l'armée de Suchet fut tirée d'un mauvais pas par un hasard heureux et par la vigueur d'un régiment de cavalerie. Au siège de Girone , en 1809, le même général O'Donnel était sorli de la place, en surprenant, pendant la nuit, la division Loison, dont le général avait failli être enlevé sous sa tente '. On connaît la surprise de Arroyo-de-Molinos, le 27 octobre 1811. Le général Girard, celui qui î\ïl tué à Ligny en 1815, revenait avec sa division et deux bri-