I. Les Capitulations

le danger qu'il courait à coucher presque au milieu de Tarmée ennemie, Marmont ne voulut pas abandonner les positions qu'il avait conquises. Ses soldats, parmi lesquels se trouvaient des conscrits n'ayant pas 15 jours de présence sous les drapeaux, se répandirent dans les fermes, les généraux de division se gardèrent mal, le commandant du corps d'armée négligea d'assurer par lui-même les mesures de sûreté. La cavalerie ennemie, formée sur cinq lignes, tomba tout à coup au galop de charge, en poussant des hourras frénétiques, sur les bivouacs transformés parles soldats en cantonnements. Le corps de Marmont, mis en déroute, perdit presque toute son artillerie et fut rallié à grand'peine ; la tentative de Napoléon sur Laon échoua ainsi complètement. Comme exemples de paniques le soir d'une bataille, Thistoire a encore enregistré celles de Lutzen et de Wagram.La dernière surtout est remarquable parce qu'elle se produisit après une grande victoire, chez des troupes dont un grand nombre étaient familiarisées de longue date avec les émotions d'un champ de bataille. L'Empereur avait fait dresser sa tente au milieu de l'armée de Dalmatie, qui formait le centre de la seconde ligne, les troupes étaient formées en colonnes, lejB armes en faisceaux. < Tout à coup >, raconte Marmont dans ses Mémoires, « la plaine entière se trouva couverte de fuyards; plus de 10,000 « hommes, chaicun marchant pour son propre compte, se précipitè- « rent dans la direction du Danube, des hussards, des cuirassiers, « des soldats du train avec leurs attelages... Mon corps d'armée « court aux armes ; nous attendons ce qui va arriver de cette « bagarre. Cette foule insensée s'écoule, s'arrête derrièi*e nous, et « l'ennemi ne paraît pas. Des coureurs du corps de l'archiduc Jean « avaient jeté une terreur panique parmi des soldats en maraude et « d'autres allant faire boire les chevaux. L'Empereur me donna « ordre de déployer mes troupes et de les faire former en carré « autour de sa tente... >

Depuis la guerre de 1870, la question des canlonnemenls, des bivouacs, des mesures de sûreté et des procédés d'exploration est une de celles qui ont donné lieu aux études les plus approfondies.

En ce qui concerne Tinstallation des troupes, on est arrivé d'abord à cette conclusion que, hors le cas où l'ennemi est distant de moins de deux marches, le cantonnement est préférable et qu'ea

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face de rennemi le bivouac doit être la règle; on profile toulefois des villages et des fermes qui sont sur la ligne de Tarmée, sous la réserve que toutes les précautions seront prises, que les habitations seront toujours couvertes par des avant-postes et les murs crénelés. D'après les instructions données en 1875 pour les manœuvres d'automne, le front des bivouacs d'un corps d'armée devait être rigoureusement déterminé par le front de bataille, de telle sorte qu'à la première alerte les troupes fussent prêtes à prendre les armes et à combattre. Cette prescription suppose évidemment que l'armée est déployée, car si elle marche en colonnes, il vaut évidemment mieux la faire bivouaquer ou cantonner en colonnes, pour éviter la perte de temps et la fatigue résultant du déploiement à l'arrivée et du repioiement au départ. On admettait aussi que le front des cantonnements peut être un peu plus étendu que le front de bataille, toutes les fois que l'on ne trouve pas assez d'abris sur la largeur de ce front.

Depuis 1875, une modification importante a été apportée au mode de bivouaquer. Dans le but d'alléger la charge du soldat, Irv tente-abri a été supprimée, ainsi que la demi-couverture ; cette suppression augmente encore les avantages du cantonnement sur le bivouac. « A l'avenir », dit l'Allemand von der Goltz, « on tâchera < de cantonner les troupes aussi souvent et aussi longtemps que « faire se pourra. Le pire cantonnement est meilleur que le meilleur « bivouac. » Le bivouac, dit le général Curély, est encore plus mauvais pour les chevaux que pour les hommes. D'un autre côté, en se plaçant au point de vue de la discipline et des subsistances, le cantonnement exige une plus grande surveillance ; la maraude et l'indiscipline n'y tardent pas à être l'apanage des troupes qui ne sont pas tenues sévèrement. La première précaution à prendre, lorsque les troupes sont cantonnées, est d'indiquer un point de rassem])lement en cas d'alerte ou de prise d'armes.

Aux termes du règlement actuel sur le service des armées en campagne, article 42, l'élablisi^emc'nt des troupes en cantonnement doit otre aussi fréquent que possible. Lorsque l'armée est couverte à grande distance par ses avant-gardes ou sa cavalerie indépendante, on adopte le cantonnement étendu, dans lequel on se préoccupe» surtout de loger convenablement les hommes et les chevaux.

Si, au contraire, Tennemi est près, on s'en tient au cantonnement resserré. Le règlement porte que les cantonnements sont répartis par les généraux entre les éléments sous leurs ordres ; le commandant de corps d'armée affecte ainsi une zone de cantonnements à chacune de ses divisions, une autre à sa brigade de cavalerie, une autre à son artillerie de corps ; de même le général de division partage sa zone entre ses deux brigades et son artillerie, mais cette prescription ne doit pas être prise au pied de la lettre, à cause des écuries qu'il importe d'utiliser dans leur totalité. Les Allemands recommandent toutefois de ne pas morceler l'artillerie de corps, ce qui, soit dit en passant, atteste l'importance qu'ils attachent à ce que cette artillerie agisse en masse.

Pour le bivouac les troupes sont placées soit en colonnes, soit en lignes de colonnes, soit en lignes déployées, suivant les circonstances ; le règlement donue à cet égard les indications les plus précises. La formation la plus généralement adoptée est: pour l'infanterie la ligne de bataillons en colonne double, pour la cavalerie, la colonne d'escadrons à demi-distance , pour l'artillerie, la colonne de batteries. Le règlement dit, d'une manière formelle, que les troupes ne doivent bivouaquer que lorsqu'on est dans l'obligation de se concentrer sur des emplacements où il est impossible de les cantonner, ou lorsqu'elles doivent occuper en face de Tennemi des positions défensives, ou lorsqu'on veut leur faire prendre une position favorable pour attaquer les lignes ennemies. Le campement est réservé pour les armées de siège ou pour les corps d'armée Chargés d'occnper en permanence des positions retranchées.

On pourvoit aux subsistances, suivant le cas, de plusieurs farons différentes. Ou bien l'on fait nourrir complètement la troupe par l'habitant, ce qui, en cas de séjour prolongé, devient impossible au bout de quelque temps, ou bien les fonctionnaires de l'intendance et les officiers d'approvisionnement, pour ménager les ressources des convois et des trains régimentaires, pouiToient aux subsistances par des achats surplace, ou^bien Ton a simplement recours aux ressources créées à cet effet. Le plus souvent le ravitaillement se fait à l'aide des trains régimentaires , dont les voitures parcourent les cantonnements, les avant-postes, les détachements et vont à tour de rôle renouveler leur chargement aux convois admi-

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nistratifs, placés généralement à 10 ou 12 kilomètres en arrière. Ces convois se ravitaillent eux-mêmes, conune nous l'avons vu, aux têtes d'étapes de route.

Quant au service de sûreté, les nouveaux règlements donnent des indications si précises qu'il semble suflisant de s'y conformer pour qu'une armée puisse dormir et reposer sans le moindre danger. Tel est, en effet, le but du service de sAreté en station, but qui peut être atteint par deux procédés susceptibles d'ailleurs d'être combinés ensemble et devant toujours être employés simultanément. Ce sont d'abord les avant-postes ou grand'gardes, couvertes elles-mêmes par des sentinelles et vedettes et placées de telle façon ({u'au moment où elles signalent la présence de l'ennemi, le gros de la troupe ait le temps de prendre les armes, de monter à cheval, s'il y a de la cavalerie ou de l'artillerie, de prendre la position de combat ou de se replier, suivant les instructions données à l'avance et la force numérique des troupes signalées. Ce sont, en outre, les patrouilles ({ui, en battant le terrain au delà des avant-postes, peuvent s'apercevoir des mouvements de l'ennemi et en prévenir soit les avant-postes, soit le commandant des troupes. Dans les guerres de la grande époque, les règlements étaient presque muets sur le service de sûreté, mais ce service était pratitiué par des hommes tels que Lasalle, Montbruu, Pajol, Curély, etc., dans la cavalerie; Priant, Molitor, Gudin, Morand, etc., dans l'infanterie. Le règlement de 1832 fut inspiré par les traditions de cette époque, mais nous avons vu qu'il fut bien rarement appliqué. Le service de sûreté y était fondé sur l'emploi d'avantpostes de cavalerie et d'infanterie, qui restaient constamment en relation les uns avec les autres, l'infanterie fournissant les grand'gardes et la cavalerie les postes avancés. Le règlement de 1883 est beaucoup plus logique. 11 laisse à l'infanterie le soin de fournir les grand'gai'des ; la cavalerie, que ce service ruinerait promptement, fournit les patrouilles, auxquelles l'infanterie concourt en pays de montagnes ou dans les bois. C'e^t aux brigades de cavalerie des corps d'armée qu'incombe le service d^ sûreté de leurs corps d'armée respectifs , service absolument indépendant de celui d'exploration ou de découverte, qui a pour objet la constatation des forces et des mouvements de l'ennemi, et qui est ordinairement confié aux

divisions de cavalerie indépendantes, comme nous le verrons au chapitre des marches. Il ne faudrait pas toutefois conclure de là que le service de découverte est étranger à la sécurité de l'armée, il y contribue, au contraire, dans une assez forte mesure, car la cavalerie employée à Texploration écarte l'ennemi, mais ce qui a été bien nettement posé en principe, c'est que l'exploration doit se faire sans préoccupation de la sûreté et que des troupes distinctes (sauf le cas que nous verrons plus loin) sont afTectées à ces deux services, sans responsabilité aucune pour celui des deux services qui ne leur incombe pas.

Pour nous en tenir ici au service de sûreté en station, la règle générale, susceptible d'être modifiée dans son application suivant les circonstances, est celle-ci : toute armée, tout coi-ps d'armée, toute division d'infanterie, en un mot tout grand élément de combat , est couvert par un réseau d'avant-postes , dont la partie fixe comprend une ligne de sentinelles doubles, des petits postes, des grand'gardes et des réserves , dont la partie mobile consiste en rondes de surveillance en dedans de la ligne des sentinelles, en patrouilles d'observation au delà de ceïte ligne. Le service des avant-postes se fait généralement par brigade, sous le commandement d'un des of&ciers supérieurs de la brigade. En principe, la cavalerie du service de sûreté forme en avant de ce réseau une ligne d'avant-postes, mais pour ménager cette cavalerie ou se contente souvent de placer dans les directions les plus menacées des postes irréguliers ou postes à la cosaque. Autrefois, et môme d'après le règlement de 1875, le quart de la cavalerie était employé aux avant-postes, c'est-à-dire un peloton par escadron, un escadron par régiment. Les postes d'observation envoyaient des patrouilles en avant. Un escadron do 100 chevaux, par exemple, était ainsi réparti : 45 cavaliers à la grand'garde, 2 petits postes de 18 chevaux et 6 postes de doubles vedettes.

Cette disposition de la cavalerie a été modifiée par les règlements nouveaux rédigés d'après les idées de M. le général de Galliffet et du comité de cavalerie. Il est recommandé de n'employer aux avant-postes que le moins de forces possible pour ne pas user la cavalerie, et l'on peut abaisser la proportion jusqu'au sixième. Les distances moyennes du réseau d'avant-postes régu-

liers sont : 2,000 mètres des réserves aux grand'gardes, 1,200 mètres environ des grand'gardes aux petits postes et 800 mètres des petits postes aux vedettes ; mais ces chiffres n'ont rien d'absolu. Ces avant-postes réguliers s'emploient surtout dans les stationnements de longue durée; dans les cantonnements ou bivouacs pendant les marches, la cavalerie se garde presque toujours par les avant-postes irréguliers, qui doivent être assez loin de la troupe pour lui donner le temps de monter à cheval en cas d'alerte. Si la troupe elle-même est barricadée dans ses cantonnements, cela permet de diminuer la force des avant-postes. La cavalerie du seiTice d'exploration est, bien entendu, chargée de veiller elle-même à sa propre sûreté; elle le fera presque toujours, et cela surtout dans le cas où il ne s'agit que du repos journalier pendant une série de marches, par des avant-postes irréguliers. Dans la Grande-Armée, ces avant -postes bivouaquaient continuellement; il en résultait pour la cavalerie des souffrances et des fatigues qui ne tardaient pas à l'épuiser, d'autant plus que très souvent, pour ne pas indiquer la position des avant-postes, on n'allumait pas de feux de bivouac. Le général Curély, dans le récit qu'il a laissé de ses campagnes, cite plusieurs circonstances dans lesquelles il éprouva pour ce motif des souffrances exceptionnelles ; par exemple, dans le rapide mouvement par lequel Napoléon chercha à cerner l'armée de Benningscn, la nuit du 5 février 1807 fut passée par la grand 'garde de la division Lasalle sur une hauteur couverte d'un pied de neige et sans feu de bivouac ; il en fut de même de la nuit qui suivit la bataille d'Eylau. Étant devenu ofBcier supérieur, Curély chercha toujours, quand il commandait une avant-garde ou une arrièregarde, à s'iUîjtaHer à l'abri dans quelque ferme ou hameau: « cela « exige », dit-il, « un surcroît de précautions et de vigilance, bien < compensé par la fatigue évitée aux hommes et aux chevaux, etc. » Il est recommandé aujourd'hui d'agir comme le faisaient même à cette époque les meilleurs généraux d'avant -garde, c'est-à-dii'e d'abriter les avant-postes de cavalerie. Le cas le plus favorable est celui où l'on peut se placer dans une ferme entourée d'un enclos, sous la condition de so ménager une issue facile du côté opposé à Tennemi, faute de quoi l'on risquerait fort d'tHre pris romme dans une souricière.

En résumé, toutes les dispositions relatives au service de sûreté, telles qu'elles résultent des règlements actuels, sont sagement conçues dans un sens pratique et inspirées par l'expérience de la guerre. Il reste à les appliquer plus exactement que ne Tout été les précédentes et à ne pas laisser encore une fois nos règlements devenir lettre morte.