Mémoires de Feuquières, II* ))arlie. cliap. LXIV

de ces marches-là. Les talents militaires étaient passés du côté de nos ennemis.

Le prince Eugène, à son tour, exécuta une marche remarquable en 1706, lorsqu'il passa le Pô presque sous les yeux du duc de Vendôme, qui occupait la ligne du Mincio, franchit ensuite le Tanaro dont le passage ne lui fut pas disputé, non plus que celui de la Doire, et tomba sur les lignes de Turin, où il battit Tarmée du maréchal Marsin.

Voici les principes que donnait à cette époque Feuquières' pour l'exécution des marches :

c On doit marcher comme on est campé ou comme on veut cam- « per et comme on veut combattre. Si le pays est ouvert, il faut « marcher en bataille, non pas de front mais en colonne par aile > (ce que nous appellerions en ligne de colonnes) , c la colonne de cavalerie couvrant « le corps de l'infanterie , et suivant l'éloigne-

< ment ou le voisinage de l'armée ennemie , placer les bagages

< entre les colonnes ou derrière les colonnes. L'artillerie doit, au- « tant que possible, occuper la place la plus proche de l'infanterie. « Les colonnes d'artillerie et de bagages ne doivent jamais être « laissées en dehors des colonnes si Ton est près de l'ennemi ^l'ar- « tillerie reste alors entre la marche de deux colonnes, les bagages « seront derrière, escortés par des troupes. En tête de chaque co- « lonne doit être un certain nombre de travailleurs pour rétablir « les ponts, ouvrir les passages trop étroits et raccommoder les « mauvais pas lorsqu'on n'a pu le faire à l'avance. Il ne faut pas sans « nécessité forcer les marches pour ne pas épuiser les hommes et « les chevaux. Si l'on marche à l'ennemi pour le combattre, on « doit multiplier, autant qu'il est possible, les colonnes pour se « former plus vite en bataille; il faut alors répartir la colonne d'ar- « tillerie en plusieurs colonnes et même en faire marcher quelques « brigades en tête des colonnes d^ infanterie ^ afin que Cartillerie arrive « assez tôt 'pour se placer sur la ligne. Les gros bagages sont renvoyés « à distance, et même les menus bagages ne doivent suivre les « deuxièmes lignes que d'assez loin. Le gros de l'armée doit être < précédé de quelques heures par im corps de cavalerie ou d'infan-

l. Feuquicres, Mémoires y ll« partie, chai). I-XVI.

« terie et de cavalerie, suivant le cas, afin que le corps détaché « éclaire la marche et évite que Tannée ne soit surprise en colonne. » Ces mêmes principes se trouvent développés dans un cours d'art militaire imprimé en 1746. « Les équipages, si à charge dans les camps, sont encore plus embarrassants dans les marches ; aussi est-on contraint de les laisser ou de les envoyer en arrière quand on approche de Tennemi. Les armées prennent les mêmes précautions que dans leur camp pour se garantir des surprises, en marchant dans Tordre où elles veulent combattre et en faisant observer Tennemi par des partis ou des troupes légères, qui en donnent des nouvelles assez à temps, pour que Tarmée ait loisir de se mettre en bataille et de se poster convenablement avant qu'elle puisse être attaquée. Lorsqu'on marche à Tennemi ou qu'on se retire devant lui, on forme un nombre suffisant de colonnes pour pouvoir se mettre en pleine bataille en un moment s'il en est besoin. Si Ton marche parallèlement à Tennemi, les troupes de chaque ligne forment une colonne où chacune occupe en longueur précisément le terrain qu'elle doit embrasser de front lorsqu'elle est en bataille, en sorte que la colonne peut former une ligne en un instant... On a pour maxime dans les armées françaises de faire marcher les troupes à travers champs et d'éviter les chemins , les villages et généralement tout ce qui peut retarder la marche. Le meilleur chemin du monde, ne vaut rien pour une colonne s* il na que la largeur nécessaire pour une voiture^. » Que d'armées ont subi des désastres pour n'avoir pas tenu compte de cet avis et avoir, dans leur retraite après une bataille, encombré de voitures une route trop étroite ! Qui ne connaît l'exemple de la bataille de Yittoria en 1813, où une voiture versée arrêta tout le parc d'artillerie, suivi des bagages? 150 pièces et 1,500 voilures tombèrent aux mains de Tennemi. Le soir de la bataille de Novi, le 15 août 1799, Moreau se retirait à travers le village de Pasturana avec toute Tartillerie et ce qui restait des divisions Grouchy et Pérignon. Quelques escadrons de cavalerie et un bataillon d'in* fanterie furent chargés de défendre les abords du village ; derrière

I. î'ours (Tart militaire, par Loblond, proffssi'iir dv» iirinccs dr; la Mai^win royulo, l. II.

eux élâient entassés plusieurs balailloiis retenus par la colonne de rartillerie, qui se trouvait elle-même arrêtée par une voiture versée en travers du chemin. La cavalerie fut forcée d'abandonner la position et de dépasser le village. Toute Tartillcrie et Tinfanterie, les généraux Pérignon et Grouchy furent faits pri-

sonniers \

Frédéric II donne, dans V Instruction à ses généraux, un modèle d'ordre de marche , bon à consulter, ne fût-ce qu'à titre de curiosité historique :

« L'avant-garde », dit-il, « partira ce soir à 8 heures aux ordres « de N; elle sera composée de six bataillons de grenadiers, d'un « régiment d'infanterie, de deux régiments de dragons, chacun « de cinq escadrons, et de deux régiments de hussards. Tous les c campements de l'armée suivront cette avant-garde, qui ne pren- « dra avec elle que ses tentes, laissant ses gros équipages à c l'armée. Ces troupes marcheront quatre heures en avant et oc- « cuperont la ville de.... elles y attendront l'arrivée de l'armée;

< alors elles entrei*ont dans le nouveau camp... L'armée suivra c demain matin l'avant - garde , marchant sur quatre colonnes. « La cavalerie des deux lignes de l'aile droite marchant par sa « droite, formera la première colonne, l'infanterie des deux lignes « de l'aile droite marchant par la droite formera la deuxième « colonne, l'infanterie des deux lignes de l'aile gauche filera par « sa droite et fera la troisième colonne ; la cavalerie de l'aile « gauche fera de même la quatrième colonne. Les deux régi- « ments X et Y de la seconde ligne et les trois régiments de « hussards, aux ordres du général M, escorteront les équipages, « qui marcheront à la queue des deux colonnes d'infanterie. Il c sera commandé quatre aides-majors, qui auront soin que les cha- « riots se suivent en bon ordre et aussi serrés qu'il sera possible. « Les quatre colonnes seront conduites par les chasseurs qui auront « reconnu les chemins. A la tête de chaque colonne, marchera un

< détachement de charpentiers et de chariots chargés de poutres, « de solives et de planches , pour faire des ponts sur les petites

1. Gouvion-Sainl-Cyr, Mémoires pour wrcir à l'histoire militaire soiis le Directoire, t. 1»

« rivières*. » On remarquera que, dans cet ordre, il n'est pas question de Tartillerie qui sans doute est comprise par Frédéric II dans les gros équipages. Il perdit, nous le verrons, plus d'une bataille pour avoir placé son artillerie en arrière de ses colonnes.

Frédéric II donne encore les préceptes suivants : « Dans les pas- « sages de dé&lés, bois et montagnes, les colonnes seront parta- « gées, toute la tête sera composée de l'infanterie, suivie de la ca- « Valérie qui fermera la marche. S'il y a une plaine au centre, on « l'assignera à la cavalerie; l'infanterie, formant les colonnes sur « les deux extrémités, traversera le bois, mais si l'on était tout « près de l'ennemi, on se contenterait, afin de ne pas perdre l'or- « dre de bataille, de mettre quelques bataillons de grenadiers à « chaque tête de colonne de cavalerie. Les marches qu'on fait pour c combattre demandent beaucoup de précautions, et un général a « raison d'être sur ses gardes, il faut qu'il reconnaisse le terrain c de distance en distance...

« L'armée marchant de front à l'ennemi, il faut, non seu- « lement que les colonnes ne se devancent pas, mais qu'en ap- « prochant du champ de bataille, elles s'étendent de faron que les

< troupes n'aient ni plus ni moins detaiTain qu'elles n'en occupent « quand elles sont formées. C'est une chose très difficile ordinal-

< rement. Quelques bataillons n'ont pas assez de terrain, d'autres « fois les généraux en donnent trop. »

En somme l'ordre de marche adopté et prescrit par Frédéric n'était autre chose qu'une ligne de colonnes, sur une grande échelle, avec l'obligation de former des ligues continues par la mise en avant en bataille de chaque colonne. Jomini fait observer avec raison que, dans l'organisation moderne qui comporte des masses beaucoup plus considérables, mais fractionnées en diverses pai;ties, formant chacune un tout (division ou corps d'armée), cette nécessité de former une ligne continue n'existe plus ; il fait ressortir, en même temps, combien il est difficile d'ouvrir quatre ou cinq marches parallèles jusqu'à la portée de l'ennemi sans qu'il s'en aperçoive, de conduire ces colonnes qui ne se voient généralement pas les unes les autres, de telle sorte qu'elles arrivent à la

]. Frcdéric II, iMiruction à mes généraux»

minute sur le front des attaques et de faire conserver les intervalles de manière à former la ligne cqptinue.

Gomme exemple d*un pareil déploiement aboutissant à une défaite, on peut citer la bataille de Minden, perdue par le maréchal de Contades le 1" août 1759. L'armée française marchait sur neuf colonnes, elles mirent quatre heures à se déployer et à se former imparfaitement. La cavalerie, placée au centre, fut battue avant que rinfanterie eût pu se mettre en ligne. « Occupés à déployer « leurs colonnes », dit Jomini, « les généraux n'eurent pas Tœil « sur les manœuvres des alliés, leurs colonnes ne purent se dé- « brouiller assez promptement, les unes étaient trop rapprochées^ « les autres trop éloignées, la confusion régnait dans toutes \.. »

L'orclre de marche préféré par Frédéric II était l'ordre par lignes ayant rompu par bataillons ou pelotons, à droite ou à gauche et susceptibles de se reformer en bataille par un simple à-gauche ou un à-droite. Cet ordre suppose évidemment que l'on veut attaquer Tennemi par une extrémité de sa ligne ou que l'on exécute parallèlement à la direction de cette ligne une marche de flanc. L'exemple le plus remarquable peut-âtre de cette disposition est celui de la bataille de Rossbach, précédée d'une double marche de flanc par laquelle les Français et leurs alliés, d'un côté, se proposaient de tourner l'armée prussienne, tandis que cette armée, d'un autre côté, leur dérobant son mouvement derrière un rideau de hauteurs, les tournait réellement.

La marche de Frédéric II depuis Leipsick jusqu'à Parchewilz après la bataille de Rossbach présente ceci de particulier, qu'il n'emmena avec lui aucune voiture de vivres. Son corps d'armée, composé de 18 bataillons et 28 escadrons, partit de Leipsick le 2 novembre et arriva à Parchewitz le 28. Pendant tout ce temps, il fut logé et entretenu par les villes ; tous les moyens de transport avaient été réservés pour les munitions les plus indispensables, et d'ailleurs, il n'y avait pas de magasins sur la roule pour renouveler les approvisionnements. Les troupes se trouvèrent très bien de cette manière de faire et supportèrent admirablement les.fatigues d'une marche longue et rapide.