EMPLOI NOUVEAU DES VERBES

a) Les verbes neutres deviennent actifs.

"Alterner, occuper à tour de rôle. Mirab., Droits, XIV : souvenirs du mal et du

bien qui alternent notre vie.

"Chicaner. Chamfort, I, 20 : celui qui veut trop faire dépendre son bonheur de

sa raison, qui chicane, pour ainsi dire, ses jouissances. — C'est un emploi

analogique de chicaner sa vie.

"Commercer. Merc, Tabl., I, 79 : on appelle boyautiers les gens qui commercent les intestins d'animaux.

'Contracter. Raynal, II, 322 : contracter une cargaison d'avance... "Contribuer. D'Holb.,D. VII,ch.xxni : tout citoyen doit savoir ce qu'il est obligé

de contribuer.

"Cotiser. Merc, TabL, VI, 181 : les écoliers cotisent leurs bourses. 'Décider. Besenval, 82 : [c'est] la prévention du plus grand nombre qui décide

la totalité. — Linguet (F. ) : ce ne sont point les vertus qui décident les succès.

F. trouve cette construction élégante. — Elle tend, en effet, à s'établir. "Décliner. Querlon, Soupers, lo : qui avait passé tous les degrés de la fortune

sans en avoir décliné un seul.

*Eprendre. Restif, Paysan, I, 525 : je l'éprendrai de l'amour de la raison. 'Intercéder. Maury (La Harpe, XIV, 193) : que nos vœux Tintercèdent. "Invectiver. Diderot, III, 394 : lorsqu'il invectivera un homme. — Turgot, II,

658 ; invectiver Tarquin. — (L. Rem.). "Pâlir, faire pâlir. De Langle, Foy., I, 58 : cette boucherie pâlit, glace tout le

monde.

'Prédominer. Merc, Tabl., II, 205 : La voix reconnaissante d'un royaume n'a

pu prédominer quelques clameurs.

'Prévaloir, escompter. Mirab., Essai, 171 : ces hommes ont prévalu le besoin

qu'on avait d'eux.

Quereller. Beaiim., le Tartare à la légion : tel autre [billet] n'est querellé que

par eux...

Raisonner quelqu'un. Diderot (L. Suppl.). — Merc, Tabl., VI, 145 : t ais les

faiseurs ont raisonné sérieusement ces plans inconcevables.

Raisonner quelque chose, étudier méthodiquement. — Merc, T'ibL, I,

79 : l'art de raisonner les différentes parties de l'administraticn. —

Ac. 1798.

*RÉFLÉCHn{. Mirab. (L. Suppl.).

*Résigner, donner de la résignation. Diderot, Salon, 1767 : les objets qui m'entourent m'annoncent une fm et me résignent à celle qui m'attend. "Rivaliser. Beaum. (Wey, Rem., 1, 307) : rivaliser les grands artistes de la

Grèce.

*Symétriser. Ling., XI, 137 : on symétrise des pensées communes. — Merc,

Tabl., VI, 245 : tant qu'on voudra ordonner et symétriser mes jouissances.

— B. de St.-P. (L.).

b) Les verbes actifs s'emploient d'une manière neutre.

Parmi les verbes actifs, beaucoup peuvent s'employer neutralement, quand le complément direct peut être sous-entendu facilement ; 'mais cet emploi absolu des verbes actifs n'est pas légitime ; de là résultent souvent des équivoques et l'ol^scurilé du style. Or, le grand nombre des verbes actifs employés neutralement est un caractère de la langue du dix-huitième siècle; ces verbes' contribuent, tout autant que les substantifs {exclusion, incapacité) et les adjectifs [impossible, incapable) employés absolument, à donner à la langue de l'époque quelque chose de vague et d'absirait.

Féraud (s. v» actif) signale Moreau, auteur de V Histoire de France, comme l'un des écrivains qui emploient le plus volontiers les verbes actifs neutralement; il relève dans son ouvrage deseuqjlois absolus à&conteiiir, recouvrer, df^vas ter, ravager, brûler, exterminer, régler, prescrire, disposer. On en trouverait beaucoup d'autres dans Linguet, Beaumarchais et leurs contemporains. 11 faut se borner à citer quelques exemples caractéristiques :

Abuser. Moreau (F.) : les monarques qui avaient abusé furent moins absolus. — Necker (F.) : le coupable veut abuser.

*Affaiblir. St-Lambert (F.) : faits pour affaiblir, vieillir et mourir. — C'est um néologisme, dit F., qui prendra peut-être.

*Avertir (s'). Dorât, Coupd'œil, 1, 59 : il se fortifie, et s'avertit lui-même à l'aspect des vices.

*Contracter. J.-J. R., Em., V : le peuple ne contracte qu'avec lui-même.

Dater, avoir son origine (L. 2°).

*Dégrader. Necker (F) : et ainsi de suite en dégradant (= descendant do degré en degré) jusqu'à la dernière classe.

*Dépendre. D'Holb., Pal. nat. : un despote veut que tout dépende.

*Détourner, faire tourner les soupçons d'un autre côté. Mar. de Fig., II, 21 (L.).

Devoir, être redevable. D'Holb., Pol. nat., D. I, ch. iv : si les parties doivent au tout, le tout doit à ses parties. — Ac. 1835.

Eclairer. Volt., Marianne : la jalousie éclaire, et l'amour se décèle. Mais La Harpe, IX : Eclaire sans régime est inélégant. — Ac. 1762 n'adDiet cet emploi absolu que dans les expressions : le soleil, la lune éclaire.

*Inciser. Hennebert, II, 30 : c'est avoir incisé sur le marbre ou l'acier.

*Renverser. J.-J. R., Conf,^ I, 3 : on croit que tout va renverser. ^Résoudre (se). La Harpe, X, 58, cite un vers de Voltaire, Méro-pe :

Qui ne peut se résoudre aux conseils s'abandonne.

« Se résoudre, dit-il, exige un régime. »

Voir, juger. Necker, Compte rendu, 61 : on peut voir différemment à cet égard. — Admis Ac. 1798.