LA LOI DE PROGRÈS CONTINU

que les Proboscidiens, la découverte récente dans rOligocène du désert libyque des Palœomastodon, formes ancestrales de nos Mastodontes miocènes et pliocènes, nous montre dans quel lointain recul géologique nous serons amenés à découvrir, un jour, les points de différenciation de chaque rameau.

On voit, en résumé, que les époques d'apparition de chaque grand groupe d'animaux fossiles, même pour les plus élevés dans l'échelle zoologique, reculent de plus en plus dans le temps, à mesure que s'accumulent les découvertes paléontologiques. Nous savons depuis longtemps que dès l'époque Cambrienne, la plupart des grands groupes d'Invertébrés étaient déjà nettement distincts, et que, par conséquent, nous devons presque renoncer à l'espoir de découvrir un jour les types primitifs des Foraminifères, des Spongiaires, des Coralliaires, des Cystidés, des Crinoïdes, des Brachiopodes, des Lamellibranches, des Gastropodes, des Céphalopodes, des Trilobites, des Mérostomes, et même, sans doute, des Articulés à respiration aérienne. Il est probable que d'ici peu d'années, nous devrons en dire autant des grandes classes des Vertébrés, puisque dès maintenant nous sommes certains que les Poissons remontent au moins à l'Ordovicien, les Amphibiens au Dévonien, les Reptiles au Carbonifère, les Mammifères au Trias. S'il y a eu réellement, comme cela est probable, un perfectionnement graduel du monde organique, et si les types animaux sont d'autant plus récents qu'ils sont d'une organisation plus élevée, nous serons amenés certainement à reculer encore de plusieurs périodes géologiques chacune des dates qui marquent provisoirement le début de tous nos rameaux.