LE GOUVERNEMENT GÉNÉRAL DE L'ITALIE

C'est ainsi que fut administrée Tltalie sous les premiers empereurs. Le gouvernement, sans aucun doute, était en partie aux mains des préteurs, des consuls et du sénat, puisqu'ils en étaient demeurés les juges naturels. Est-ce à dire que l'Italie Içur appartenait de la même maniëi*e que la Grèce appartenait à des proconsuls, TEgypte à des préfets ? La chose ne fut jamais entendue de cette manière. L'administration particulière de l'Italie est, avant tout , la conséquence de l'organisation du pouvoir central. Auguste ne pouvait soustraire les citoyens romains , c'est-à-dire tous les Italiens 9 au sénat et aux préteurs, sans anéantir ou dénaturer leur autorité, sans détruire le prestige des magistratures républicaines, et affaiblir d'autant la souveraineté impériale. Gela ne convenait guère à la formule do son règne, « l'état reconstitué », restilukL res publica. Les droits de ces magistratures n'allaient pas sans la liberté de lltalie : c'est parce qu'on voulut les maintenir qu'elle fut respectée.

Si de nouveaux fonctionnaires sont créés en Italie, c'est parce que d'anciennes magistratures ont été supprimées, et que leurs pouvoirs ont passé aux mains des empereurs. Les attributions des censeurs appartiennent au prince : il envoie des curateurs pour entretenir les routes. Les consuls n'ont plus d'autorité militaire : les enrôlements sont faits par les légats du prince , et ses préfets commandent en son nom en deçà des Alpes. Les impôts payés par les Italiens alimentent surtout le fisc ou le trésor militaire , qui appartiennent à l'empereur : ce sont ses procurateurs qui les lèvent.

L'administration militaire, les finances, les travaux publics ne dépendent, en Italie, que de l'empereur. En outre, il juge les Italiens par lui-même ou par ses délégués.

Il est vrai que les affaires des municipes sont quelquefois por-

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tées par-devant les préteurs , les consuls ou le sénat (1). Mais il arrive plus d'une fois aussi qu'elles viennent directement à l'empereur sans passer par l'intermédiaire du sénat. Il n'est à peu près jamais question, dans les inscriptions ou les graffiti de Pompéi, du sénat de Rome; il semble que les citoyens de la colonie n'aient jamais eu à s'adresser qu'à l'empereur. Vespasien leur envoie un juge pour faire rentrer la commune en possession des terrains que les particuliers ont usurpés (2). Auguste, à la suite d'une circonstance qu'on ignore, fut choisi par les Pompéiens ou s'imposa à eux comme arbitre ; de nombreuses inscriptions pariétaires lui donnent le titre de « juge (3) ». Dans une inscription de Gor&nium , il est également fait allusion aux jugements de César Auguste (4).

Le sénat devait se faire peu d'illusions. Dion Cassius raconte que, l'an 67, Néron conféra à son affranchi Helius le droit de vie et de mort sur tous les habitants de l'Italie et de Rome, chevaliers et sénateurs comme simples particuliers, le pouvoir de punir à son gré sans en référer jamais au prince (5). L'Italie avait alors deux maîtres , mais ni l'un ni l'autre n'était le sénat.

C'étaient là d'assez fortes restrictions aux droits du sénat et des magistrats supérieurs du peuple romain. Si l'on peut dire qu'ils gouvernent l'Italie, c'est seulement parce qu'ils y exercent parfois, de concert avec l'empereur, la souveraineté judiciaire.

L'autonomie de l'Italie est donc un privilège accordé moins aux Italiens qu'aux anciens pouvoirs de la république. Elle tient à très peu de chose. La Gaule cisalpine , qui n'était pas administrée directement par le sénat en l'an 43, reçut encore un proconsul sous le règne d'Auguste (6) ; sous l'empire, elle verra plus souvent les légats, paiera plus d'impôts, fournira plus d'hommes

(1) Cf. pp. 46, 48, 60. L'affaire des foires de Vicence vient également directement par-devant le sénat, sous Trajan (Pline, EpiiU, 5, 4). P) C. t.i., X, 1018.

(3) C. t. i., IV, 1074 ; cf. S'ÎS, 669, 670, 820 a.

(4) C. t. i., IX, 3158 = I. r. n., 5369.

(5) 63 , 12 : ToO; |iivTot âv t% Pb>(&^ xal x^ 'IraXCqp icàvTOc *HXC(|> xivl xat<rape((t> èx^ÔTou; TCapé5(i>xE. IlàvTa yàp àizk&ç aOxcp lizExéxçcemo , &(ixt xai dY){i.eOeiv, xal 9UYa5e0eiv, xai àiroxTivvvvai (xal icplv 5if)X(i5aai T(p Népcovi) , xal iBidi>xctç à\i.oitaÇf xal ImzéoLÇf xal ^ouXevTàç. Outco \kbi 8iP) Tare i^tûv P(i>{i.aUi)v &px^ ^^^ aOroxpàTOp^iv &(jia idoi3).eu(xe, Népcovi xal *flXC(p.

(6) Suétone, De gramm, et rhet,, 30 (6), parle d'un procès capital, jugé à Milan par le proconsul L. Piso Âlbuclus : l'avocat de l'accusé déplore l'état de l'Italie, quasi iterum, in formam provincix redigeretur. D'après M. Mommsen, L. Piso serait le consul de l'an 15 av. J.-C, Staatsrecht, II, p. 229, n. 1.

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que le reste de la péninsule. Elle ne perdra jamais Thabitude d*étre traitée en province (1); cette habitude, Auguste commence à la faire prendre à toute Tltalie. Il y introduit des taxes fort onéreuses, et, comme les habitants se plaignent, iLleur fait comprendre qu'ils n'ont pas le droit d'être mieux traités que les autres sujets de Fempire. Dès le premier jour de la monarchie, Tltalie fut menacée du sort de la province (2). Quelques mois avant la mort de Jules César, raconte Suétone, le bruit courut qu'il voulait quitter l'Italie et transporter le siège de l'empire à Alexandrie ou à Ilion (3). Auguste reprit-il sérieusement ce dessein ? Ce n'est guère probable. Mais les Italiens le craignirent un instant, et Horace, dans une ode éloquente, se fit l'écho de ces craintes (4).

(1) Cf. p. 55, n. 6.

(2) M. Schiller, Geschichte der rôm, Kaiteneity I, p. 154, pense que, si Auguste ne modifia pas sensiblement Tadministratton de l'Italie, c'est sans doute parce qu'il y vit trop de dangers. Nous croyons cependant qu'Auguste eût pu tout oser, soit en 42, soit à n'importe quel moment de son règne.

(3) Suétone, V. /ulit, 79 : Quin etiam varia fama percrebruit migratwrum Alexanériam vel Ilium, translatU simul ùpibus imperii exhaustaque Italia deUctibutt et procuratitme urbit amicis permi$$a^

(4) Camina, 3, 3.

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