L^ITALIE DIVISÉE EN PROVINCES ET EN DIOCÈSES

périale, même lorsqu*il y eut deux capitales dans Tempire, les prérogatives de Rome et de son territoire sont on partie respectées : tous les corps privilégiés , sénat, ordre équestre, collèges, dépendent, en deçà de ce centième miUe, des magistrats résidant à Rome (1). L'Italie semblait, autour de Rome, se survivre h ellemême.

Mais c'était , avec quelques locutions que perpétuait la langue administrative , tout ce qui subsistait de son ancienne constitution. Sous Dioclétieu , quand elle ne formait encore qu'un diocèse et n'était gouvernée que par ses correcteurs , elle pouvait se croire, comme les cités grecques au temps do Trajan, à la veille de recouvrer sa liberté. Mais lorsque, quelques années plus tard, elle fut dédoublée, lorsque les premiers consulaires apparurent en Gampanie et en Emilie, et qu'on cessa de nommer des curateurs ' de routes, vers le temps où Constantin songe^^it à donner une rivale à Rome, toute illusion devenait impossible. L'organisation provinciale de l'Italie était un fait accompli. L'unité de l'Italie, ce qu'on appelait le conventus Italix (2), et que Julien traduisait par T^ xotvbv Tc5v IraXojv, était à jamais brisée. Les habitants d'une même région ne relevaient plus que d'un seul fonctionnaire, pour toutes les affaires qu'ils portaient autrefois à Rome. Or, la formule du gouverneur était ainsi donnée par les jurisconsultes : t Toutes les affaires qui , à Rome, dépendent de différents juges , appartiennent, en province, au seul gouverneur » (3). Le correcteur est donc bien un gouverneur; les régions de l'Italie sont bien des provinces (4).

(1) Les sénateurs dépendent au criminel, dans l'étendue du diocèse, du préfet de la ville (loi de 376. C. th., 9, 1, 13, qui supprime la loi de 317, laquelle rendait tous les sénateurs justiciables des gouverneurs, 9,1,1; il en est de même au civil (lois de 324, C. th., 2, 17, «n., de 329, 2, 16, 2, et de 364. C. th,, 2, 1,4); — pour certaines affaires civiles, les corporations relèvent du préfet de l'annone, les perfectissimi et les chevaliers proprement dits, du vicaire de la préfecture pour le diocèse de Rome (lois de 324, 2, 17, un., et de 329, 2, 16, 2) ; cf. surtout le commentaire de Godefroy à ces dernières lois.

(2) Tacite, Annales, 1, 35.

(3) Julien , Orationes , 2, 72.

(4) Hermogénien, Digeste, l, 18, 10; Marcien, Dig,, 1, 18, Il : Omnto... proumeiah'a desideria , qu3B Romx varios judices habent, ad officium prsBsidum pertinent.

(5) légère, dit Aurelius Victor de Tetricus, De Cass.^ 33, 13 ; Ammien Marcellin s'exprime de môme pour un correcteur de Toscane, 15, 5, 14; cf. plus loin, p. 212, n. 2.

I /INTRODUCTION DES OHAHaES DE LA

I>R,OVINOE EN ITAX^IE.

Tandis qu'une longue série de réformes, commençant sous Auguste pour finir sous Constantin , assimilait peu à peu l'organisation de l'Italie à celle des provinces, les Italiens se voyaient enlever, mais d'une façon' plus rapide et plus brusque, les privilèges dont les anciens empereurs les avaient laissés jouir. Il n'est pas inutile de rappeler que l'immunité financière et l'exemption du service militaire n'avaient jamais été que des privilèges de fait, et non de droit, et que les princes avaient toujours eu soin de leur refuser une sanction officielle. Dès les premiers jours de la monarchie, il avait été posé en principe que les conditions politiques de l'Italie devaient être les mêmes que celles des provinces. Elle doit aider l'état de ses hommes et de son argent. C'est au nom de ce principe qu'on imagine l'impôt sur les successions, qu'on se réserve le droit d'exiger, en cas de besoin, l'ancien tribut, qu'on procède à des levées de soldats, sous la forme d'enrôlements forcés ou d'impositions pécuniaires. C'est au nom de ce principe que les avantages de l'Italie disparurent un jour, non par l'abrogation d'une loi puisqu'il n'en existait pas, mais par la rupture iavec une tradition longtemps respectée. La fin do cette tradition forme le dernier chapitre de l'histoire politique de l'Italie sous les empereurs romains.